Première visite au consulat.
L’une des premières démarches de Josef, dès son arrivée, consista à se présenter au consulat de Suède et Norvège. Pour tout Suédois s’établissant à l’étranger, le consul représentait non seulement l’autorité officielle de son pays, mais aussi un conseiller précieux et un point de contact avec la communauté scandinave. Josef loua une petite calèche et se rendit sur les hauteurs d’Alger prenant le chemin de la vallée des Consuls où résidaient la plupart des diplomates. Le consul était dans son grand jardin lorsque Josef passa sous la grand portail ouvert de l’entrée si caractéristique des magnifiques villas qu’il croisa sur le chemin.
Johan Fredrik Schultze(1), consul de Suède et Norvège à Alger depuis 1829, le reçut avec bienveillance dans sa villa mauresque sur les hauteurs d’Alger. Cet homme d’expérience connaissait Alger mieux que quiconque. Arrivé à Alger en 1810, initialement en tant que “maître de poudre” (2) au service du Dey d’Alger, le souverain ottoman de la régence. Quelques années après, en 1816, Schultze avait occupé le poste de secrétaire consulaire avant d’être nommé consul en 1829. Cet homme d’expérience avait vu la ville se transformer radicalement, notamment depuis la conquête française de 1830. Ses trente-quatre années de présence à Alger lui donnaient une connaissance intime de tous les rouages du commerce local et des pièges qui guettaient les nouveaux venus.
« Monsieur Kuhlman, vous maîtrisez parfaitement le français, j’imagine ? C’est absolument indispensable ici. » Josef acquiesça : « Dans la famille, on parle français depuis au moins cent ans et mon père tenait à ce que nous la maîtrisions parfaitement. ». « Excellent, répondit Schultze. Vous aurez là un avantage considérable. Cela vous permettra de traiter directement avec l’administration française, les négociants et les officiers de l’Amirauté(3). Mais ne négligez pas pour autant l’arabe. Si vous voulez vraiment réussir ici, vous devez aussi l’apprendre pour traiter avec les commerçants locaux, les porteurs, tous ceux qui contrôlent une partie importante du commerce traditionnel. » Le consul lui prodigua des conseils pratiques, fruits de plus de trois décennies d’expérience algéroise et lui conseilla les quartiers à privilégier pour installer son bureau, quelles formalités accomplir auprès de l’administration française et quels contacts cultiver. Il lui parla aussi de la situation militaire, d’Abd el-Kader(4) et de l’instabilité persistante dans l’arrière-pays car, hormis Alger et quelques villes côtières, la situation était encore loin d’être pacifiée totalement.
« J’ai vécu ici toute la période ottomane jusqu’en 1830, puis toute la conquête française, raconta Schultze. Pour un homme d’affaires, il faut comprendre ces deux strates(5) : l’administration française qui contrôle tout officiellement, et les réseaux commerciaux traditionnels qui fonctionnent encore selon leurs propres codes. » Schultze lui présenta alors Johan Fredrik Sebastian Cruseustolpe (6), son secrétaire consulaire, en poste depuis 1832. Plus jeune que Schultze, Cruseustolpe n’avait connu qu’Alger sous domination française. C’était lui qui gérait au quotidien les formalités consulaires, qui connaissait tous les capitaines scandinaves qui faisaient escale et maintenait à jour les registres des ressortissants suédois et norvégiens établis en Algérie.
« Monsieur Cruseustolpe vous sera d’une aide précieuse, expliqua le consul Schultze. N’hésitez pas à le consulter pour toute question pratique. Et c’est un des meilleurs arabophones d’Alger ! » Cruseustolpe, homme méticuleux et efficace, expliqua à Josef les procédures d’enregistrement, lui fournit des lettres d’introduction pour certains contacts commerciaux, et lui promit de le prévenir chaque fois qu’un navire suédois ou norvégien serait signalé en approche.
« La sécurité des routes terrestres reste aléatoire, reprit le consul Schultze. Cela signifie que presque tout le commerce se fait par voie maritime. Pour un courtier maritime, c’est une opportunité. Le cabotage(7) entre Alger et les autres ports français — Oran, Bône, Philippeville — représente une activité considérable. Et bien sûr, les liaisons avec Marseille et les ports méditerranéens. » Le consul mentionna enfin l’existence d’autres courtiers récemment établis : Gentilli, un Italien, et Lambert de Maupas, un Français, arrivés à peu près au même moment. Le milieu des courtiers restait restreint, mais le commerce était suffisamment vaste pour tous ceux qui travaillaient sérieusement.
La suite dans un prochain numéro…
(1) Johan Fredrik Schultze né près de Stockholm, 15 janvier 1774, décédé 13 février 1847 à Alger, était un diplomate suédois qui a joué un rôle clé en tant que consul de Suède à Alger pendant une période de transformations majeures en Afrique du Nord. Schultze arrive à Alger en 1810, initialement en tant que “maître de poudre” (master of powder) au service du Dey d’Alger, le souverain ottoman de la régence. Ce poste impliquait probablement une expertise technique liée à la fabrication ou à la gestion de la poudre à canon, essentielle pour la défense et le commerce maritime de la régence. Par la suite, il est nommé consul de Suède, un rôle qu’il occupe jusqu’à sa mort en 1847. J’évoquerai dans un prochain article le Consul Schultze.
(2) source : « Le Cimetière de Saint-Eugène et quelques-unes de ses anciennes tombes » par Thierry Fayolle et publié dans « Les Feuillets d’El-Djezaïr » en 1942. Cette source constitue la seule trace de la date de naissance du Consul Schultze retrouvée jusqu’à présent.
(3) Amirauté : Administration maritime chargée de la gestion des ports, de la marine et de la navigation.
(4) Abd el-Kader : Chef religieux et militaire algérien qui mena la résistance contre la conquête française de l’Algérie de 1832 à 1847.
(5) Strates : Ici, couches ou niveaux d’organisation sociale et administrative qui se superposent.
(6) Johan Fredrik Sebastian Crusenstolpe , né le 25 août 1801 et mort le 23 juillet 1882 à Stockholm , était un fonctionnaire , auteur et orientaliste suédois. Crusenstolpe devint enseigne en 1818 et lieutenant en 1824 au sein du Second Régiment de la Garde . En 1825, il démissionna et rejoignit la Grèce pour la guerre d’indépendance , où il combattit l’Empire ottoman sous les ordres du général Fabvier . Il occupa ensuite des postes aux consulats généraux de Suède à Tripoli, au Brésil et au Maroc, et fut nommé consul général au Maroc en 1842. En 1847, il devint consul par intérim, puis consul général à Alger en 1858. En 1860, il fut nommé chargé d’affaires et consul général à Lisbonne , puis ministre résident dans cette même ville en 1866. Crusenstolpe réalisa la première traduction intégrale du Coran en suédois , publiée en 1843 par les éditions P.A. Norstedt & Söner à Stockholm. Il mourut lors d’un court séjour à Stockholm et repose au cimetière de Norra, près de Stockholm.
(7) Cabotage : Navigation marchande le long des côtes, de port en port, sans s’éloigner des terres.