Catégorie : 08 – Algérie (1841-1962)

Découvrez l’histoire de la famille Kuhlman en Algérie, de l’arrivée des premiers pionniers en 1841 jusqu’à la fin de l’époque coloniale en 1962. Ce chapitre de la saga familiale retrace le destin de Josef Kuhlman, courtier maritime et Consul Général, ainsi que la vie quotidienne et l’ascension de ses descendants à travers plus d’un siècle d’archives, de récits et de documents historiques sur la présence française en Algérie.

Le Consul Rouget de Saint-Hermine

Rouget de Saint-Hermine, un nom à consonance française.

« Souvenir affectueux à M. Sigurd Kuhlman, Alger le 31 août 1867 », dédicace autographe, au dos d’une carte photographique

verso de la CDV de Rouget de Saint-hermine dédicacée à Sigurd Kuhlman — Verso de la CDV du Consul Rouget de Saint-Hermine, dédicacée à Sigurd Kuhlman. Collection personnelle de l’auteur;

Fredrik Rouget de Saint-Hermine (1804-1885). Collection personnelle de l'auteur. — Fredrik Rouget de Saint-Hermine (1804-1885). Collection personnelle de l’auteur.

Le 31 août 1867, à Alger, un consul suédois offrit son portrait au fils du courtier maritime. La carte photographique est de celles que l’on échangeait dans les années 1860 : un homme d’une soixantaine d’années, aux habits sombres et décorations peu discrètes, le regard fixe, un peu mélancolique. Au dos, une dédicace de sa main : « Souvenir affectueux à M. Sigurd Kuhlman, Alger le 31 août 1867 ». Sigurd a trente-deux ans et vient d’ouvrir un bureau de courtier maritime à Oran. Mais cet homme. Qui était-il vraiment ?

Le nom revient quelques fois dans les papiers de la saga Kuhlman. On retrouve aussi son nom mentionné dans l’Agenda d’État suédois de 1872 : « Alger, Fredrik Rouget de S:t Hermine, R. S. O., Gen.-Konsul, 61 ». Dans les lettres de Josef à son ami Almquist: c’est lui qui, avant de partir, recommande le courtier, puis se rétracte ; c’est lui qui s’est engagé envers Warot, et le regrette ; c’est lui que Josef juge « homme très respectable mais avec plusieurs faiblesses ». Le journal du consulat, enfin, que Josef reprend en décembre 1873 : c’est son registre. Un nom à consonance française avec une particule. Le consul de Suède et de Norvège, dans l’Algérie française des années 1860 à 70, portait un nom qui sonnait comme la Vendée. Restait à savoir d’où il venait.

Fredrik Rouget de Saint-Hermine, en suédois Fredrik, à l’état civil Joseph Ludovicus Frederic, naquit le 1er mai 1804 à Stockholm ; il épousa le 12 mai 1830 Anna « Charlotte » Löfling et aura une fille, Anastasia Charlotta Theresia (1831-1916). A Alger, le 20 octobre 1860 il prend l’intérim du consulat de Suède et de Norvège et devient titulaire le 21 juin 1861, et consul du Danemark : les deux royaumes scandinaves tenus en une seule main. Il resta douze ans à Alger et sera fait officier de la Légion d’honneur française, grand officier de l’ordre du Médjidié, équivalent de la Légion d’honneur en Turquie ottomane et enfin chevalier de l’Étoile polaire. Le 18 octobre 1872, il quitta Alger pour Helsinki, fut nommé consul général le jour même de son départ, laissant vide d’un coup les deux consulats d’Alger et ouvrant toute l’affaire de la succession que raconte cette saga. Il occupera son poste à Helsinki jusqu’au 3 décembre 1880, son successeur n’arrivera que sept mois plus tard, puis mourra au printemps 1885, à Stockholm à l’âge de 80 ans.

Douze ans à Alger, douze ans aux côtés des Kuhlman. La dédicace 1867 était affectueuse et la langue utilisée le français : le journal du consulat, le registre même de la légation, que Josef reprit en décembre 1873 était tenu partiellement en français ; les visites au gouverneur, la réception de Chanzy, tout se faisait principalement en français.

A Alger, les deux hommes se sont forcément longuement côtoyés. Les deux familles, Kuhlman et Saint-Hermine avaient l’exil en commun. Quand les deux hommes se parlaient, c’est presque sûrement en français, la famille Rouget de Saint-Hermine était française d’origine. Le père, François Rouget, naît à Paris le 30 juillet 1769. Et la tradition familiale, consignée dans la généalogie, tient en une phrase : en 1789, « toute sa famille est décimée lors de la Révolution française ». Le jeune homme de vingt ans fuit vers l’Angleterre.

Il épouse, le 3 juillet 1803, à l’église St. Mary’s de Whitechapel, une Anglaise : Elizabeth Luff, née dans le Norfolk, baptisée à Downham Market en 1783, dont la famille s’était établie dans ce quartier populaire de l’East End. C’était le quartier de la fiancée, non celui des réfugiés : les émigrés de la Révolution se regroupaient à l’Ouest, à Soho et à Marylebone à une heure de marche, et sans doute un monde de distance. Le réfugié parisien épousa donc l’Anglaise dans la paroisse anglicane de sa famille et leurs enfants, tous nés à Stockholm, seraient baptisés catholiques : l’exil permettait des arrangements. Neuf mois plus tard, le premier enfant naissait en Suède.

Stockholm, Sankta Eugenia : douze enfants de 1804 à 1826, baptisés à la paroisse catholique, la foi française gardée intacte dans la Suède protestante. Quatre mourront en bas âge ; les autres porteront des noms rappelant les trois patries de la maison : Carolus, Franciscus, Adelaida, Cecile et Thomas Preston, l’Anglais. Dans ce foyer, trois langues se mêlaient : le français du père, l’anglais de la mère, le suédois de leur ville d’adoption. L’aîné, le futur consul était donc préparé pour la diplomatie. François, le père, mourra à Stockholm en 1841 ; son épouse Elizabeth lui survivra plus de treize ans, veillant sur la mémoire de la maison.

Et les filles de la maison vivaient de ces langues. Dans les années 1836-1848, des « mamsell » Rouget de Saint-Hermine, dont une Marie et une Cecile, la sœur du consul enseignèrent le français et l’anglais à Helsinki, à Turku, à Hämeenlinna : « tout ce qui appartient à une éducation cultivée », annonçaient elles dans la presse. Les langues étaient le capital de l’exil : les parents les avait apportées de France et d’Angleterre, les filles les enseignèrent en Finlande. Et lorsque Fredrik fut nommé consul général à Helsinki en 1872, il rejoignit une ville où les siennes avaient enseigné une génération plus tôt. (1)

Restait la question du nom : d’où vient ce Rouget de Saint-Hermine ? Les archives plantent un peu le décor. Il a bien existé une véritable maison de Sainte-Hermine, de l’ancienne noblesse française, originaire de Saintonge et d’Angoumois dans l’actuelle Charente : des chevaliers au service de Jean II le Bon, des alliances Lusignan et Polignac, quatre branches au XVIIIe siècle, un marquis, un vicomte, un mestre de camp décoré de Saint-Louis, un abbé commendataire et Pierre-Louis de Sainte-Hermine, aumônier de la reine Marie-Antoinette. La Révolution la frappa comme toute sa caste. Un comte dans la garde émigrée dès 1791, un autre au service du prince de Condé, mais la maison survécut. Des morts, des émigrés, des survivants : tous les lots de la noblesse sous la Terreur.

Il fallait bien se rendre à l’évidence. Le nom complet, Rouget de Saint-Hermine, semble n’avoir jamais existé en France. On ne le retrouve que pour cette lignée originaire de Stockholm. L’alliance du patronyme et de la particule ne se retrouve qu’en exil. Deux lectures restent ouvertes : une réalité française non encore documentée, une famille Rouget liée à la maison Sainte-Hermine, dont la particule n’aurait été couchée sur le papier qu’une fois la France perdue, ou une particule rajoutée en exil, pratique connue des émigrés : se parer du nom d’une maison massacrée, pour mémoire ou pour rang. Dans un cas comme dans l’autre : le nom du consul est un nom de la France perdue, renaissant à Stockholm. (2)

L’enquête me permit de retrouver une tombe au cimetière catholique de Stockholm, celui de la paroisse de Sankta Eugenia, la foi de toute une vie (section IX, concession 16, repose Jos Ludv. Freddr. Rouget de St. Hermine, mort au printemps 1885. Dans la même concession repose Anastasia Reuterswärd, inhumée le 4 mai 1916, sa fille, mariée dans une famille suédoise : la lignée du réfugié continua sous un autre nom. Né catholique à Stockholm en 1804, inhumé catholique à Stockholm en 1889, entre Paris et Alger : la boucle de l’exil se refermait sur cette concession familiale.

(1) Ce périple en Finlande du XIXe siècle rappelle étrangement celle des filles et petites-filles du « Marquis de Vigeuil » ou Vegult en Suédois. Vivait alors en Suède un autre émigré : le marquis Louis Frédéric de Vigeuil, écuyer du roi Louis XVI, venu de Christiania (Oslo) vers 1786, qui vivait comme tant d’exilés en tant que maître d’armes, professeur de français ou encore peintre de portraits jusqu’à sa mort, à Wasa, en Finlande, en 1803. Sa fille Louise dirigea l’école de jeunes filles ouverte à Stockholm par le père de Josef Kuhlman ; sa petite-fille Augusta Wilhelmina Maklin épousa Josef en 1835, vécut à Fiskari et à Porvoo de 1838 à 1843 pendant la même période où les sœurs Rouget enseignaient le français à Helsinki et à Turku. Un peu plus tard en 1851 Augusta ouvrit à son tour une pension pour jeunes femmes. Ces femmes de l’exil faisaient ainsi, d’Oslo à Hämeenlinna, le même métier : enseigner la langue de leurs ancêtres. Les deux familles avaient-elles pu se croiser à cette époque ? Nul ne le saura jamais mais le parallèle est troublant.

(2) L’histoire des Rouget de Saint-Hermine a-t-elle pu inspirer Alexandre Dumas ? Car en 1869, pendant que Fredrik Rouget de Saint-Hermine siégeait au consulat d’Alger, Dumas publiait en feuilleton, dans Le Moniteur universel, son dernier grand roman : Le Chevalier de Sainte-Hermine. Son héros s’appelait Hector : dernier fils d’une maison royaliste dont la Révolution avait tué ses frères. Une famille décimée, elle aussi par la Révolution, portant le même nom que le consul d’Alger. Dumas n’a probablement pas connu Fredrik ; il ne savait sans doute pas que le nom qu’il donnait à son héros vivait encore, réel, au bord de la Méditerranée. Mais Alexandre Dumas, du reste, connaissait Alger : il y avait débarqué fin 1846, commissionné pour écrire « deux ou trois volumes sur ce magnifique pays », au temps des débuts de Josef Kuhlman. Le roman resta inachevé – Dumas mourut en décembre 1870 – et perdu, jusqu’à ce que le chercheur Claude Schopp le retrouvât en 1990 dans les collections du Moniteur, et le publiât en 2005.

Sources : Photographie dédicacée (collection familiale — Sigurd, né en 1835 à Stockholm, avait 32 ans). Registre « Konsulat historik » (pages Alger et Helsingfors). Statskalender 1872 et 1876. Correspondance Almquist/Kuhlman (lettre du 13 février 1873). Journal du consulat (décembre 1873). Arbre Geneanet de Nancy Gannon et registres sous-jacents : London Metropolitan Archives (mariage St. Mary’s Whitechapel, 3 juillet 1803) ; Sweden Baptisms/Marriages/Burials (Sankta Eugenia 1804-1826 ; mariage 1830 ; sépulture de François, 16 mai 1841). Les institutrices Rouget : Hermeneuttinen karuselli (11 septembre 2017), d’après la presse numérisée de la Bibliothèque nationale de Finlande ; Svenska lärarinnors pensionsförening. La maison Vigeuil et Augusta Maklin : kuhlmansaga.com, « Le Maître de Haga » et « Augusta Wilhelmina Maklin, 1811-1853 » ; Westerwiks Weckoblad, 29 novembre 1851. Maison de Sainte-Hermine : Chérin (1780), Rôles saintongeais (1869), Beauchet-Filleau (1895). Émigrés à Londres : Carpenter, Refugees of the French Revolution (1999) ; Old Bailey Proceedings. Répartition du nom : Geneanet. La tombe : gravar.se — Katolska kyrkogården i Stockholm, KATK IX 16. Le passage de Dumas : Le Véloce ou Tanger, Alger et Tunis (1848 ; embarquement à Cadix le 20 novembre 1846, départ d’Alger le 3 janvier 1847). Le roman : Le Chevalier de Sainte-Hermine, feuilleton du Moniteur universel, 1er janvier – 30 octobre 1869 ; édition Claude Schopp, Phébus, 2005.

Réserves : La mort de « toute la famille » en 1789 relève de la tradition familiale consignée dans l’arbre (source Ancestry) à recouper avec les archives de la Terreur. La naissance parisienne du 30 juillet 1769 repose sur l’acte de décès suédois, le baptême parisien reste à trouver. Le lien éventuel entre les Rouget de Paris et la maison de Sainte-Hermine n’est pas établi. L’identité de « Marie » Rouget, institutrice à Helsinki (peut-être Anna Maria Elizabeth, 1808-1877, sœur du consul), est à confirmer. Le rapprochement avec le roman de Dumas est un écho littéraire : rien n’indique que Dumas ait connu la famille de Stockholm mais il est possible qu’il croisé Josef Kuhlman à Alger.

La parole donnée

La succession de Fredrik Rouget de Saint-Hermine au Consulat Général de Suède et Norvège à Alger. Octobre 1872 à décembre 1873.

Comment Josef Kuhlman est devenu Consul Général de Suède et Norvège en Algérie (1872-1873). D’après la correspondance Kuhlman / Almquist conservée aux archives Nationales de Suède.

Deuxième partie – La parole donnée, Alger 12 mars 1873.

« Je m’engage fermement à donner immédiatement ma démission de courtier si je suis nommé consul. […] Si je suis nommé consul, je dépose aussitôt ma demande de démission de la fonction de courtier. Faute de quoi je n’obtiendrais pas l’exequatur. » indique Josef Kuhlman dans sa lettre à Bernhard Almquist, Alger, 12 mars 1873 (lettre N°20, répondant à la lettre d’Almquist du 25 février 1873)

Lettre de Josef Kuhlman à Bernhard Almquist

Kuhlman rentre de Philippeville, quatre jours de voyage et répond aussitôt à la lettre d’Almquist du 25 février. La lettre qu’il écrit ce 12 mars est courte et dense : le texte fondateur de sa candidature. Elle tient en trois pièces : la règle, l’argument, la parole.

La règle d’abord. Le ministère des Affaires étrangères, par la plume d’Almquist, a rappelé qu’un consul ne peut être courtier. Kuhlman ne discute pas : « Les personnes compétentes au ministère des Affaires étrangères sont tout à fait fondées à dire qu’une fonction de courtier est incompatible avec un poste de consul. » Et il va plus loin : « C’est là une pensée si évidente que j’ai longtemps pensé à quitter la profession de courtier maritime. C’est pourquoi je pense que le poste de consul général me conviendrait parfaitement. » Il n’attendait pas qu’on le lui rappelle.

L’argument ensuite. Si la règle interdit d’être les deux à la fois, elle ne dit rien de celui qui a été l’un avant d’être l’autre : « Il est en revanche un réel avantage pour le consul général que son titulaire ait été auparavant courtier. De plus, vingt-neuf ans de connaissance des capitaines et des usages du port d’Alger constituent une expérience qu’aucun candidat venu de Suède ne peut apporter. Et Kuhlman note que la place elle-même le lui a souvent dit : « Combien de fois n’ai-je pas entendu ces Messieurs dire : « Mais pourquoi M. Kuhlman ne postule-t-il pas au poste de consul ?

La parole enfin. Donnée par écrit, avant même que rien ne soit gagné : « Je m’engage fermement à donner immédiatement ma démission de courtier si je suis nommé consul. » Sans cette démission, pas d’exequatur. Cette reconnaissance officielle sans laquelle un consul ne peut exercer. Le consulat n’était pas pour lui une charge de plus : c’était l’aboutissement de sa carrière.

La lettre fixe aussi un seuil, qui en dit long sur la condition consulaire de l’époque : sans 7 à 8 000 francs de revenus personnels, « le futur consul fera piètre figure », et « le gouvernement ne pourrait pas non plus se satisfaire d’être représenté par un consul dans la gêne ». Un mois plus tôt, Kuhlman avait déclaré 8 000 francs d’actif et 1 800 d’hypothèque : il entrait exactement dans cette mesure, ni enrichi sur la colonie, ni dans le besoin.

Reste une inquiétude, la seule : « Que deux Suédois aient postulé ce poste m’inquiète. » Deux candidats venus de Suède briguaient la place qu’il convoitait, lui, fort de ses trente ans d’expérience en Algérie. Kuhlman répond par les actes : il annonce son retour en Suède en avril, pour déposer sa candidature en personne ; il demande à Almquist de transmettre au ministère les deux messages essentiels : la démission promise et la valeur de l’expérience. Il mobilise également le courtier C.W. Boman pour rassembler les lettres de recommandation des capitaines scandinaves, et écrira lui-même à Göteborg. La concurrence confirmait le prix de la place. Kuhlman s’y préparait comme il avait tout fait, depuis 1844 : méthodiquement.

Sources : collection Almquist/Kuhlman : lettre N°20, Alger, 12 mars 1873 ; répond à la lettre d’Almquist du 25 février 1873, date confirmée sur le manuscrit; lettre N°19, Alger, 13 février 1873, pour la déclaration financière (8 000 francs d’actif, 1 800 d’hypothèque).

La suite dans un prochain épisode…

Des officiers suédois dans les zouaves

Comment l’Algérie devint l’école de guerre de la Scandinavie (1858–1875)

Dans l’album photographique de la famille Kuhlman, conservé aujourd’hui sous le nom d’« Album de Sigurd », plusieurs visages en uniforme surprennent : des officiers suédois ou danois, photographiés en Algérie ou à Stockholm, côtoyant des généraux français et des notables coloniaux. Que faisaient ces militaires venant de Suède et de Scandinavie dans les régiments d’Afrique ? La réponse tient en une mission, un réseau, et un consul général suédois très actif au rapprochement des deux pays. Toutes les photos présentées ci-dessous font partie de l’album familial de la famille Kuhlman et les citations proviennent des lettres du général Brincourt, publiées par son fils le commandant Charles Brincourt.

I. L’Algérie : L’école de guerre d’Europe

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les armées des pays neutres, Suède-Norvège, Suisse, Belgique, Danemark, se trouvent face à un paradoxe : leurs officiers ont reçu une formation théorique solide, mais aucune guerre ne leur permet d’acquérir l’expérience du feu. Pour un jeune lieutenant suédois sorti de l’académie militaire de Karlberg dans les années 1860, la question est simple : où apprendre la vraie guerre ?

La réponse est unanime dans tous les états-majors européens : en Algérie. Depuis 1830, l’Armée d’Afrique française avec ses zouaves, chasseurs d’Afrique, spahis ou autres tirailleurs, est universellement reconnue comme la meilleure infanterie de combat du monde. Guérilla en montagne kabyle, sièges, embuscades dans les plaines du Tell, colonnes dans le Sahara : aucun autre théâtre n’offre une variété et une intensité comparables. La prise de Constantine (1837), la reddition d’Abd el-Kader (1847) et les expéditions de Grande Kabylie (1857) ont construit une légende.

Pour un officier d’un pays neutre, servir quelques mois en Algérie dans un régiment français n’est pas un acte de belligérance. C’est un stage de formation, discret, légal, et professionnellement décisif.

II. La mission Brincourt : quand Napoléon III envoie un zouave à Stockholm (1858)

Le général Auguste Henri Brincourt (1823-1909) — Le Général Brincourt (1823-1909), CDV Geiser Frères Alger. Collection personnelle de l’auteur.

Le point de départ documenté de cet échange franco-suédois est une lettre datée de Blidah, le 19 avril 1858. Son auteur : le lieutenant-colonel Auguste Henri Brincourt, commandant au 1er Régiment de Zouaves en Algérie. Il vient de recevoir son ordre de départ pour Christiania (Oslo) :

« Je viens de recevoir mon ordre de départ pour Christiania où je dois être rendu le 25 mai, en passant par Copenhague. »

Brincourt part donc directement d’Algérie pour la Scandinavie. Ce détail n’est pas anodin : c’est un message. La France n’envoie pas un diplomate de bureau, elle envoie un homme de terrain, un zouave auréolé de gloire, blessé dix-sept fois au combat. Avant de partir, Brincourt est présenté à Napoléon III en personne par le maréchal Vaillant, ministre de la Guerre :

« Sire, voilà un colonel qui a reçu 17 blessures. Vraiment ? dit l’Empereur […] Oui, Sire, répondis-je, et je suis tout prêt à en recevoir d’autres au service de Votre Majesté. L’Empereur s’est mis à sourire de mon feu en hochant la tête d’un air satisfait. »

La mission est du plus haut niveau : supervisée personnellement par Napoléon III, organisée par le Ministère de la Guerre. Son objectif est double : observer l’armée suédoise et nouer des liens personnels avec le futur roi.

Le futur Karl XV : un hôte enthousiaste

En Suède et en Norvège, le Prince Charles, qui succédera à son père Oscar Ier dès 1859 sous le nom de Karl XV, reçoit Brincourt comme un hôte d’honneur absolu. Il le fait voyager à ses frais à travers les deux royaumes, l’emmène inspecter arsenaux, fortifications et camps de manœuvre, lui fait graver son nom à côté du sien aux chutes de Trollhätte. Au camp d’Axevall, devant des officiers de Norvège, de Danemark, d’Allemagne et de Nassau réunis :

Le Roi Karl V de Suède et Norvège. Collection personnelle de l’auteur.

« Rien ne lui [au prince de Nassau] est plus agréable que le récit de quelque épisode de la guerre d’Afrique ou de Crimée. »

L’Algérie fascine toute l’Europe à l’époque. Brincourt le sait et l’incarne. Le 5 juillet 1858, lors de la fête du roi, le Prince Charles lui remet la Croix de Commandeur de l’Ordre de l’Épée de Suède avec ces mots :

« J’espère que si votre pays n’a pas besoin de votre épée, vous viendrez nous aider de votre expérience si nous avons la guerre. Vous trouverez toujours en moi un ami. »

Brincourt rentre à Paris en août 1858, remet en mains propres à Napoléon III la lettre et le portrait du Prince Charles. Dans un entretien particulier, l’Empereur l’interroge longuement sur les armées suédoise et norvégienne, leurs fortifications, leur marine, leurs mines. En retour, le Prince avait chargé Brincourt de faciliter la venue à Paris du colonel Klein pour communiquer au général Niel les plans des fortifications de Stockholm.

Brincourt écrit au Prince depuis Blidah, le 30 septembre 1858, de retour dans son régiment en Algérie :

« J’ai eu l’honneur d’exposer au prince Napoléon vos intentions au sujet des officiers Due et Lilliehöök. J’ai l’espoir que ces deux officiers seront placés dans mon régiment pour y exercer les fonctions de leur grade. »

MM. Due et Lilliehöök sont les premiers officiers suédois nommément identifiés comme destinés à servir dans le 1er Régiment de Zouaves en Algérie, dans le régiment même de Brincourt, à Blidah. Cette mission ne fut pas un acte isolé mais le début d’un programme suivi, dont la trace physique est conservée au Service Historique de la Défense de Vincennes. (1)

IV. Les officiers dans l’album Kuhlman : les visages d’un réseau

Carl Wilhelm Edvard Ridderstad (1843–1930)

Le cas le mieux documenté est celui de Carl Wilhelm Edvard Ridderstad, dont la carte de visite et la photographie figurent dans l’album des Kuhlman. Sous-lieutenant au Svea Livgarde (Garde royale suédoise) depuis 1864, il servit au 2e Régiment de Zouaves en Algérie en 1867–1868, avec participation à plusieurs engagements. À son retour, il publia en 1869 « De l’organisation de l’armée française », son rapport d’observateur. Il devint plus tard colonel, et inventa en 1884 le jeu de guerre de relief, fondé sur son expérience algérienne. Il reçut la Croix de Chevalier de l’Ordre de l’Épée en 1888, le même ordre que Johan Kuhlman, un siècle et demi plus tôt.

carte de visite de Wihlelm Ridderstad. — Carte de visite du Wilhelm Ridderstad. Collection personnelle de l’auteur.

Les autres officiers de l’album

Parmi les autres uniformes identifiés dans l’album : Sylvan, Kishur, Linperty et quelques autres. Leurs parcours n’ont pas encore été retrouvés dans les bases de données accessibles, ils relèvent des archives militaires suédoises (Krigsarkivet, Stockholm). Leur présence dans l’album suggère qu’ils suivirent un parcours similaire à celui de Ridderstad : officiers du Svea Livgarde ou d’un régiment de la Garde royale, envoyés en Algérie dans les années 1860–1870, passant par Alger.

Linperty officier Danois à Alger 11 fevrier 1866. — Linperty, officier Danois. Photo datée du 11 février 1866. Collection personnelle de l’auteur.

Arnold Kishur Oran le 14 jan 1869 Officier Suédois au 2e Zouave — Arnold Kishur, officier suédois incorporé au 2e Zouave. Daté du 14 janvier 1869. Collection personnelle de l’auteur.

Bror Sylvan officier suédois du svea lifgard 1867. Collection personnelle de l’auteur.

Carte de visite de Bror Sylvan, Officier au service de S.M. le Roi de Suède et de Norvège. Collection personnelle de l’auteur.

V. Josef Kuhlman : un consul général au cœur du dispositif

Le consul Général Josef Kuhlman et son épouse. Alger 1865. — Le consul général Josef Kuhlman (1809-1876) et son épouse Marie Pauline Carraux. Alger vers 1862. Collection personnelle de l’auteur.

La photographie du général Brincourt figure également dans l’album familial des Kuhlman. Sa ferme à l’Oued Bellah, proche de Cherchell, se trouvait dans le voisinage direct du domaine des Kuhlman à Bourkika et fut détruite lors du soulèvement des Beni Menasser en 1871. Ce voisinage, cette amitié documentée par la photographie, et l’échange entre Brincourt et le futur Karl XV lors du couronnement de 1860 auquel Josef Kuhlman participa également, dessinent les contours d’un réseau humain dense.

Josef Kuhlman (1809–1876), arrivé en Algérie vers 1841, devenu courtier maritime puis consul général de Suède et Norvège à Alger, occupait une position qui faisait de lui, structurellement, le premier interlocuteur de tout officier suédois ou norvégien débarquant à Alger. Sans oublier bien sûr le Danemark car Josef fut tout d’abord chancelier du consulat de Danemark dès 1848 puis consul à partir de 1872.

Carte de visite du Général Brincourt. Collection personnelle de Georges Brincourt, son arrière-petit-fils.

En tant que consul général suédo-norvégien à Alger, Josef Kuhlman était naturellement la première porte à laquelle frappait tout officier scandinave débarquant en Algérie. Que ce rôle officiel se soit doublé d’un rôle actif dans le réseau franco-suédois mis en place par Brincourt reste encore à établir, mais tout y concourait : sa proximité avec Brincourt, voisins de ferme dans la Mitidja occidentale, son pouvoir direct sur les autorisations consulaires, son réseau diplomatique au plus haut niveau attesté par deux décorations royales (Vasa 1866, Saint-Olaf 1875) et des liens directs avec Karl XV et Oscar II, ainsi que sa pratique régulière de publier dans la presse suédoise des articles vantant les opportunités de la colonie algérienne. (2)

VI. Pourquoi l’Algérie et pas la France ?

La question mérite une réponse directe. Plusieurs raisons expliquent que des officiers scandinaves rejoignaient les régiments d’Algérie plutôt que des garnisons métropolitaines :

1. La guerre réelle. En France métropolitaine, l’armée était en garnison. En Algérie, elle combattait. Un officier étranger venu chercher l’expérience du feu n’avait aucun intérêt à passer six mois dans une caserne normande.

2. La discrétion. Servir en Algérie dans un régiment de zouaves était moins visible politiquement qu’une affectation en France même. Les pays neutres tenaient à leur neutralité et l’Algérie offrait un théâtre de guerre sans implication dans les affaires européennes.

3. L’organisation des régiments d’Afrique. Les zouaves et chasseurs d’Afrique avaient une longue tradition d’accueil d’officiers étrangers en observation. La structure du 1er Régiment de Zouaves, commandé par Brincourt à Blidah, était parfaitement adaptée à l’intégration d’officiers étrangers « pour y exercer les fonctions de leur grade » selon la formule même de Brincourt.

4. Le réseau humain. À Alger, un consul général suédois, une communauté scandinave limitée mais active, et des officiers français comme Brincourt qui connaissaient personnellement les milieux militaires de Stockholm : toutes les conditions étaient réunies pour une filière informelle mais efficace.

Conclusion : un réseau à documenter davantage

Le rôle exact de Josef Kuhlman dans ce dispositif reste à préciser : facilitateur actif ou simple témoin bien placé ? L’analyse des archives Royale de Suède et du Danemark est en cours ce qui me donnera l’occasion d’autres articles sur ce sujet méconnu mais intéressant.

Sources primaires : Lettres du Général Brincourt, 1823–1909, publiées par le Commandant Charles Brincourt, Librairie Plon, Paris, 1923 (HathiTrust Digital Library, domaine public) — pages 160–178 ; Service Historique de la Défense, Vincennes, cote 1 M 1482 ; Dagens Nyheter, Göteborgs-Posten, Post- och Inrikes Tidningar (3 février 1875) ; Nya Dagligt Allehanda (décembre 1866).

(1) sous la cote 1 M 1482 « Suède et Norvège, jusqu’en 1866 ». Ce carton de 49 pièces contient notamment :

Brincourt, 1858 : « Statistique militaire et recherches sur l’organisation de l’armée suédoise » 59 pages et 2 tableaux
Brincourt, 31 janvier 1859 : « Appendice ou mémoire sur l’organisation de l’armée suédoise » 24 pages
Brincourt, 31 janvier 1859 : « Une semaine de grandes manœuvres au camp d’Axevall » 23 pages, 2 annexes, 1 carte
Colonel Castelnau, 15 août 1862 : « Note pour l’Empereur sur l’organisation de l’armée suédoise » 19 pages
De La Baille et de Contenson, janvier 1863 : « Note sur la cavalerie suédoise » 17 pages
Correspondance du Ministère des Affaires étrangères, 1854–1860
Brochures sur l’infanterie norvégienne, 1866

(2) lire l’article intitulé « l’ami Brincourt« .

Le consulat vacant

La succession de Fredrik Rouget de Saint-Hermine au Consulat Général de Suède et Norvège à Alger. Octobre 1872 à décembre 1873.

Comment Josef Kuhlman est devenu Consul Général de Suède et Norvège en Algérie (1872-1873). D’après la correspondance Kuhlman / Almquist conservée aux archives Nationales de Suède.

Une série en sept articles

Josef Kuhlman (1809-1876). Collection personnelle de l’auteur.

Je me suis toujours demandé comment Josef Kuhlman, présent en Algérie depuis 1841, est devenu courtier maritime assermenté en 1844. Comment a-t-il obtenu ce poste diplomatique d’importance en 1873?

Cette nomination qui, après coup, paraissait naturelle compte tenu de la longue expérience de Josef dans la colonie avait-elle été vraiment simple à obtenir?

N’avait-il pas été contraint de défendre ses intérêts ? Et de repousser des intrigants, qu’ils soient Français ou Suédois?

L’analyse des lettres contenues dans la collection Almquist à Stockholm nous apporte la réponse.

Première partie – Le Consulat vacant

« Quant à la recommandation de Rouget de St. Hermine (1): je n’ai jamais pu la lui demander directement — il ne m’avait rien promis avant son départ d’Alger, car ignorant qu’il avait l’intention de chercher un autre poste, je ne lui avais rien demandé. » — Josef Kuhlman à Bernhard Almquist, Alger, 13 février 1873 (lettre N°19)

Lettre à Bernhard Almquist datée du 13 février 1873. Collection Almquist aux archives Nationales de Suède.

Le consul de Suède Frederik Rouget de St-Hermine. Collection personnelle de l’auteur.

Le 18 octobre 1872, Rouget de Saint-Hermine quitte Alger. Consul général de Suède depuis le 21 juin 1861 et déjà intérimaire depuis octobre 1860, il était aussi consul du Danemark : en partant pour Helsinki comme consul général, il laissait vacant non pas un poste, mais les deux consulats scandinaves d’Alger.

Josef Kuhlman, quant à lui, est arrivé à Alger en 1841, à l’âge de trente-deux ans. Nommé courtier maritime assermenté en décembre 1844, il a bâti près de trente ans de métier.

Il écrira, fin 1873, qu’il ne veut pas perdre les fruits de 30 années d’activité. Ainsi, c’est à toutes ces années-là qu’il pensera.

Lorsque Rouget de Saint-Hermine quitte Alger pour prendre ses fonctions de Consul Général à Helsinki, Josef est son chancelier. Josef est son chancelier au consulat du Danemark depuis 1848.

Mais la succession ne lui est pas ouverte naturellement. Le 13 février 1873, dans la première lettre traitant de cette affaire, à son ami et correspondant en affaires à Stockholm Bernhardt Almquist, Josef revient sur la recommandation de Saint-Hermine. Celui-ci lui avait bien écrit, avant son départ d’Alger, pour le recommander, croyant qu’aucun autre candidat ne se présenterait.

Mais dans sa dernière lettre, il retire sa promesse : « En tous points, je regrette ce que j’ai dit dans ma dernière lettre. » écrit-il. Le consul regrette aussi de s’être engagé envers Warot (2), et souhaite « se dégager également de la recommandation envers lui. ». A cette époque, Joseph Warot est de plus déjà dans la place en tant que vice-consul de Suède et de Norvège ! Toujours est-il que la recommandation du consul partant allait de soi : c’est son propre vice-consul qu’il voyait pour lui succéder avant qu’il ne se ravise et encourage Kuhlman : le candidat du dehors contre le candidat du dedans, l’homme d’expérience contre un jeune homme ambitieux de trente ans.

Une précision s’impose : dans toute la correspondance, il n’est question que du consulat de Suède. Le consulat du Danemark, que Saint-Hermine laissait également vacant en partant, n’y apparaît jamais ; il reviendra à Joseph Warot en octobre 1873, mais c’est là une autre histoire, que l’on racontera par ailleurs.

Saint-Hermine s’était aussi trompé sur un point plus personnel. Une gêne passagère en 1870, huit cargaisons invendues, ainsi que des frais de transport importants encore à régler, lui avait laissé l’image d’un homme, Josef Kuhlman, pas si à l’aise financièrement que l’on pourrait y penser. Josef sur ce point lui répondit avec la précision d’un homme qui tient ses comptes :

« Je ne suis pas riche, mais je possède au moins 8 000 francs et seulement 1 800 d’hypothèque sur ma propriété foncière. (3)»

Saint-Hermine, dans la lettre que Kuhlman cite, l’encourage pourtant : « Cherche ce poste et tourne toi vers tes relations parmi les marchands de Stockholm, car cette recommandation peut être d’une grande utilité pour toi. En ce qui me concerne, je ne peux rien faire tant qu’il n’est pas décidé qu’un Suédois aura le Consulat. »

Kuhlman prend la lettre au mot. Son relais sera Bernhard Almquist, son correspondant de Stockholm, à qui il demande d’écrire en son nom au Président de la Chambre de Commerce d’Alger, M. Henri, pour lui poser trois questions : sa moralité, sa manière de remplir ses obligations de courtier ainsi que l’estime dont il jouit sur la place d’Alger.

Pourquoi ce détour par Stockholm ? Parce que le candidat ne peut pas solliciter lui-même la Chambre : Warot père, de la maison rivale, y siège tout comme au Tribunal de commerce. C’est donc à Almquist, l’homme de Stockholm, d’écrire ; à Alger, Kuhlman reste le courtier qui ne se recommande pas lui-même.

Et pourquoi M. Henri ? Parce que l’attestation vise le sommet de l’institution. Joseph Alexandre Henri, né en 1816 à Auriol (Bouches-du-Rhône), établi à Alger où il meurt en 1891, est négociant, directeur dans cette ville de la Compagnie de Navigation Mixte, la grande ligne marseillaise fondée en 1850 qui domine le trafic entre la France et l’Algérie, administrateur de la Banque de l’Algérie et chevalier de la Légion d’honneur. Et c’est un homme qui connaît Kuhlman par le métier même : les navires de la Navigation Mixte accostent au port où le Suédois exerce son courtage depuis 1844. Cette attestation signée du président de la Chambre, directeur de la première compagnie du port ne pouvait être pas plus autorisée.

Reste, en post-scriptum, la demande à son ami Almquist, aveu qui mesure les trente années écoulées : Kuhlman a oublié « à quelle autorité la demande doit être soumise et sous quelle forme elle doit être faite ». La Suède était bien loin.

(1) Frederik Rouget de Saint-Hermine (1804-1883). Prédécesseur de Josef Kuhlman en tant que Consul Général de Suède et Norvège en Algérie. Biographie à venir dans un prochain article.

(2) Simon François Joseph Warot, dit Joseph (1842-1924). Né le 1er novembre 1842 à Alger (acte n° 569 du 11 novembre 1842) de Médard Louis Joseph Marot (1809-1883), entrepreneur du génie et marchand de bois, et de Maria Buonaventura Frau. Négociant en bois (maison « Warot & fils », place d’Isly. Marié le 29 décembre 1870 à Marguerite Catherine Flaguer ; cinq enfants, dont Eugène (1871-1929). Chevalier de la Légion d’honneur (qualité : président de la Chambre de commerce d’Alger), président honoraire de cette Chambre, administrateur délégué honoraire du Crédit Foncier d’Algérie et de Tunisie, administrateur de la Compagnie de Navigation Mixte. Décédé le 26 novembre 1924 à Alger, à 82 ans, inhumé au cimetière de Saint-Eugène.

(3) Josef Kuhlman n’héritera de la fortune de son grand-oncle Johan Kuhlman (1738-1806) qu’en 1875, un an avant sa mort…

La suite dans un prochain épisode…

On a retrouvé la tombe des Schultze !

Août 2026 – Cimetière de Saint-Eugène, Alger

Une découverte patrimoniale d’une portée symbolique importante vient d’être faite au cimetière de Saint-Eugène (Bologhine) à Alger : la tombe du couple Schultze a été localisée au cours du mois d’août 2026. Une nouvelle qui ravira tous ceux qui s’intéressent à l’histoire diplomatique et culturelle de l’Algérie du XIXe siècle.

Qui étaient les Schultze ?

Johan Fredrik Schultze (1774–1847) est l’une des figures les plus remarquables de l’Alger précolonial et colonial. Arrivé en 1810 dans une ville encore ottomane, il y passa trente-sept années au service de cinq nations : l’Algérie Ottomane tout d’abord, la Suède, la Norvège, la Russie et la Prusse en tant que consul. Il fut de toutes les grandes heures : la construction de la Salpêtrière pour le compte du Dey, l’observation de la conquête française de 1830 depuis les hauteurs de sa villa, et une vie entière dédiée à l’accueil d’officiers, d’artistes, de savants et de voyageurs au 12, rue de la Licorne. Aucun Européen vivant à Alger en 1847 ne connaissait mieux la ville que lui.

Carte postale fin XIXe représentant une gravure du marabout et Salpétrière du Dey. Collection personnelle de l’auteur.

Il s’éteignit le 13 février 1847 et fut l’un des premiers à être inhumé dans ce qu’on allait bientôt appeler le « Carré des Consuls » du cimetière de Saint-Eugène. Son épitaphe, sobre et émouvante, est restée dans les mémoires :

« Ici repose un patriarche, Johan Friderick Schultze, consul de Suède et de Norvège, chargé d’affaires de Russie et de Prusse, né près de Stockholm, 15 janvier 1774, décédé le 13 février 1847. Un ami fidèle à la religion du souvenir lui a élevé ce modeste monument sur la terre étrangère. »

À ses côtés repose son épouse, Kenney Bowen-Schultze (vers 1810–1861), artiste peintre orientaliste britannique d’une grande sensibilité. Ses aquarelles et dessins constituent un témoignage visuel irremplaçable de l’Alger des années 1830-1840, à une époque où la photographie n’existait pas encore. Elle tenait également à La Calorama — splendide demeure mauresque d’El-Biar qu’elle avait elle-même baptisée du grec « Belle Vue » — un salon culturel réputé où se croisait l’élite cosmopolite de la cité. Elle décéda le 1er avril 1861. Son épitaphe : « Ici repose Kenney Bowen, veuve Schultze, décédée le 1er avril 1861, âgée de 51 ans. »

Dessin de Kenney Bowen-Schultze (1810-1861).

Une tombe retrouvée, une restauration à venir

La localisation de ce monument, longtemps perdu dans l’état d’abandon qui frappe une partie du cimetière de Saint-Eugène, marque le début d’une nouvelle étape. La rénovation de la sépulture va désormais pouvoir être engagée sous l’égide de l’A.C.S.E. , l’Association des Amis des Cimetières de Saint-Eugène Bologhine qui œuvre depuis plusieurs années à la protection, à la réhabilitation et à la valorisation du patrimoine funéraire de cette colline d’exception.

Ce chantier bénéficiera du soutien de Madame Anna Block Mazoyer, Ambassadeur de Suède, signe que les liens historiques entre la Suède et Alger, noués il y a bientôt trois siècles n’ont pas été oubliés. La dimension diplomatique de cette restauration est à la hauteur du personnage : consul ayant représenté quatre États, le consul Schultze mérite bien cet hommage.

Tombe de Kenney Bowen-Schultze, août 2026.

Tombe de Johan Fredrik Schultze, août 2026.

Un patrimoine à protéger

L’A.C.S.E. rappelle que son ambition dépasse la seule tombe des Schultze : l’association conduit plusieurs chantiers simultanés de réhabilitation au cimetière de Saint-Eugène, dont la restauration du Carré des Consuls, où repose précisément le couple Schultze. Un travail de longue haleine, mené avec le soutien des autorités algériennes pour préserver un patrimoine funéraire d’une richesse historique et architecturale exceptionnelle.

La redécouverte de cette tombe est un signal fort : l’histoire se laisse retrouver, à condition d’en prendre soin. Et ceux qui, comme les Schultze, ont contribué à tisser des liens entre les peuples, méritent que leur mémoire perdure.

Sources : La Saga des Kuhlman – La mort du Consul Schultze ; La Saga des Kuhlman – Madame Schultze ; Association A.C.S.E.