Inom familjen var han känd som "Konsuln". Joseph Kuhlman, född i Stockholm den 2 januari 1809, efter studier vid Uppsala universitet, blev antagen till Kommerskollegium[1] tack vare sin fars, Johan Peters, rekommendation. Han arbetade där som sekreterare fram till omkring 1838, och i december 1844 återuppträder han som skeppsmäklare och svuren översättare (svenska, tyska och engelska) i Bugeaud-regeringen. Vissa artiklar i svensk press nämner att han var stationerad i Tunis under åren före sin ankomst till Alger, men även om denna hypotes är trolig har det inte varit möjligt att hitta formella bevis för den i de svenska konsulära arkiven.
Franska och särskilt svenska tidningar från den tiden visar att han var mycket aktiv i den nya kolonins huvudstad. Joseph hade tagit för vana att publicera en handelsbulletin två eller tre gånger om året i svenska tidningar, vilket idag ger oss en bättre förståelse för kolonins utveckling. Dessa bulletiner handlade huvudsakligen om priserna på timmer och andra varor, vilket var en stor bristvara i Algeriet vid den tiden, samt erbjöd goda råd till potentiella utländska investerare. Varje artikel innehöll också ett avsnitt om kolonins utveckling, såsom invigningen av Boulevard de l'Impératrice och byggandet av hamnens nya lagerbyggnader, gräshoppsplågorna som förstörde grödor och invigningen av den första järnvägssträckan mellan Alger och Blida. Från 1850 blev Joseph kansler för det danska konsulatet, och det var under denna tid som han träffade den berömde överste Marengo[2] under byggandet av det danska konsulatets barnhem, vilket, som bekant, byggdes av fångar från Alger under överstens vård.
Joseph Kuhlmans huvudsakliga importverksamhet var att skaffa virke från Skandinavien, främst för nybyggnation, inklusive hus för nybyggare. Han erbjöd till och med prefabricerade hus, liknande de som finns tillgängliga idag. Joseph ingrep också i skeppsvrak utanför Algeriets kust och hanterade vidareförsäljning av vrak och bärgad last. År 1849 anslöt sig hans fjortonårige son, Sigurd, till honom i Alger, där han lärde sig yrket innan han öppnade sitt eget sjömäklarkontor, denna gång i Oran, 1867.
När regeringen i mars 1863 beordrade en utredning om algerisk handel och sjöfart,[3] var Joseph bland de experter som konsulterades. Han hade redan nästan tjugo års erfarenhet i landet. Vid detta tillfälle föreslog han ett antal framsynta lösningar för den tiden, inklusive skapandet av en frihamn i Alger så att Algeriets huvudstad äntligen kunde konkurrera med vissa hamnar i Spanien eller till och med Malta om reparation av handelsfartyg. "Förlusten av statskassan skulle kompenseras av handeln", sa han och tillade senare att dessa stopp, som därmed underlättades, "också skulle föra turister som skulle lämna pengar i staden, och det skulle bli ännu fler av dem eftersom det fanns mer post." På dessa punkter fick Joseph endast svagt stöd från sina mäklarkollegor, men hamndirektören, Maisonseul[4], hade hållit med och funnit idén innovativ, liksom Augustin de Vialar, dåvarande ordförande för Algeriets rådgivande jordbrukskammare.
Hans kommentarer och rekommendationer verkar fortfarande framåtblickande idag: han främjade utvecklingen av handeln med utlandet, föreslog avskaffandet av tonnagetullar för att uppmuntra ångfartygstrafiken i Medelhavet, eftersom detta skulle underlätta exporten av algeriska produkter och öka efterfrågan (han betonade särskilt marknadsträdgårdsprodukter), vilket allt skulle bidra till Algeriets framsteg och utveckling. Joseph påpekade också att öppnandet av Algeriets hamn mot omvärlden skulle höja den nya kolonins profil och "locka in kapital från utländska resenärer som lätt skulle komma att tillbringa en del av året i Algeriet".
Joseph underlät inte att återge en del av sina ingripanden i utskottet i Stockholmstidningen, Nya Dagligt Allehanda, som publicerade hans långa brev den 16 maj samma år:
”Regeringen är också upptagen med kolonins intressen. Som bevis nämner jag den kommission som nyligen inrättats under senator Forcade de la Roquettes ordförandeskap för att studera frågan om den överdrivna tonnageskatten på 4 franc som tas ut på utländska fartyg bör avskaffas. Jag hade personligen tillfälle att för nämnda kommission presentera de argument som jag anser stöder avskaffandet av tonnageskatten. Om kommissionens rekommendation bifalls i Paris kommer frågan att anses avgjord, eftersom 13 röster mot 2 avgavs för att avskaffa allt tonnage. Det är dock möjligt att endast en nedsättning eller delvis befrielse kommer att beviljas.” Malheureusement on sait depuis que cette mesure de progrès ne sera jamais mise en application…
I januari 1864 gifte sig hans son Sigurd med Louise Chapotin, den yngsta dottern i en pionjärfamilj från konvoj 12 till Marengo och Zürich. Kuhlmans, trots att de bodde i Alger, besökte regelbundet denna region där Joseph hade köpt en stor egendom i Bourkika, 7 kilometer från Marengo. Deras bröllop blev anledningen till en storslagen fest på gården Saint-Joseph, som denna stora byggnad i byns centrum var känd som, och många framstående personer var inbjudna. Bland de närvarande, förutom Malglaives, fanns chefen för Algeriets hamn, de Maisonseul, Lamberts de Maupas och general Yusuf, som Joseph hade haft möjlighet att träffa nära under senatskommissionens arbete i mars 1863, och naturligtvis den dåvarande svenske konsuln, Fredrik Rouget de Saint-Hermine[5], som också finns med i familjealbumet.
Från sin ankomst till Alger 1843 till sin död i augusti 1876 publicerade Joseph mer än femtio artiklar i pressen, vilket ger oss idag en värdefull informationskälla och vittnar om de svårigheter man mötte samtidigt som de ger en levande bild av Algeriet vid den tiden.
Familjen Kuhlman hade fortsatt att hålla band med sin familj som stannade kvar i Sverige, och vi har dokument om deras korrespondens med sina kusiner. I Stockholm återvände Joseph vart tredje eller fjärde år för att föreläsa om Afrika på Kung Karl Hotel, som just hade öppnat vid den tiden, 1867, och än idag, när jag åker till den svenska huvudstaden i affärer, är det där jag bor… Familjen återvände också 1867 och 1872, då Joseph utnämndes till riddare av Vasaorden och sedan till norska Sankt Olofsorden.
För att avsluta denna korta översikt över familjen Kuhlmans historia i Algeriet kan vi också nämna deras koppling till vinodling och några av de namn som bidrog till dess utveckling i Algeriet. De framstående vinhandlarna Sorensen och Vigna hade faktiskt också band till Joseph Kuhlman. Från sitt andra äktenskap med Marie Pauline Carreaux, dotter till en emigrant från Valais, Schweiz, som han gifte sig med 1861, fick han tre barn, inklusive Henrik, som dog 1892 och är begravd nära honom på Konsulsplatsen i Alger. En av hans döttrar, Bertha Constance, född 1871 och död 1949, gifte sig med Hyppolite Dunan, en vinhandlare från Bordeaux. Deras dotter Paulette (1907-1989) gifte sig med Georges Vigna (1904-1986), bror till André Paul (1898-1978), som grundade företaget med samma namn (bland annat Sidi Brahim-viner). André Vigna började sin lärlingsutbildning i vinframställning hos Søren Peter Sørensen (som gick under namnet Pierre), en revisor för Hyppolite Dunan, vars företag han köpte i början av 1910-talet och som senare utvecklade P. Sorensen & Co., producent av bland annat den berömda Clos Adelia.
Familjen Kuhlman provade också på vinodling i slutet av 1800-talet. Efter att ha blivit den första personen från Oran att klara inträdesprovet till Rouiba praktiska lantbruksskola, föregångaren till den algeriska lantbruksskolan, år 1889, förvaltade Georges Kuhlman, sonson till Joseph och far till Suzanne, min mormor, inledningsvis de 140 hektar av gårdsegendomen Saint-Joseph i Bourkika innan han etablerade sitt eget företag i Saint-Cloud. Tyvärr förstörde vinlusen alla dessa ansträngningar i början av 1900-talet.
[1] Kommerskollegium är den statliga myndigheten för utrikeshandel. Detta rådgivande organ till den svenska regeringen hanterar frågor som rör utrikeshandel och internationell handelspolitik. Det analyserar och föreslår rekommendationer om handelspolitik, tullregler, handelsavtal samt rörlighet för varor, tjänster och kapital.
[2] Hans riktiga namn var Gaspard Joseph Cappone, överste Marengo, född i Casale, Italien den 8 januari 1787 och dog i Alger den 9 december 1862. Pensionerad överste i den franska armén, befälhavare för Hederslegionen, riddare av Saint-Louis, borgmästare i Douéra.
[3] Undersökning om Algeriets handel och sjöfart, utgiven i Alger av Bastide-tryckeriet.
[4] Baron François Xavier Ezechiel Pandrigue de Maisonseul, född den 10 september 1809 i Dôle, Jura, och dog den 25 december 1874 i Alger. Den 1 januari 1860 blev han chef för hamnverksamheten under konteramiral Joseph Dubouzet, befälhavare för flottan i Algeriet. Hans son, Charles Gustave, blev fredsdomare i Marengo från juli 1872 till maj 1874.
[5] Fredrik Rouget de Saint-Hermine, svensk konsul i Alger från 20 oktober 1860 till 18 oktober 1872. Föregångare till Joseph Kuhlman som konsul, senare generalkonsul för Sverige och Norge i Helsingfors. Officer i Franska Hederslegionen, Storofficer i Turkiska Hederslegionen. Riddare av Polstjärneorden (Sverige).