Kategori: Tecken

Alger, 8 april 1865

Den 8 april 1865 höll Alger andan. Detta var ingen vanlig avfärd. I ögonen på alla dem som hade upplevt kolonins historia från dess tidigaste dagar markerade det slutet på en era: den siste soldaten från Sidi-Ferruch lämnade för gott det land han i trettiofem år hade erövrat, pacifierat och älskat. Från landstigningsstranden 1830 till underkuvandet av Djebel-Amour 1864 hade ingen officer rest igenom så många fälttåg, berg och slag – från Staouëli, Taguin, Isly och Laghouat till Kabylien i Djurdjurabergen – som general Yusuf.

Men det som skilde honom från alla andra generaler som hade efterträtt varandra i Alger var mindre hans långa livstid än hans grundläggande natur. Giuseppe Vantini Född på ön Elba omkring 1808, kidnappad som barn av sjörövare, slav och sedan en favorit hos Bey av Tunis, konverterad till islam, befälhavare för det tunisiska kavalleriet innan han anslöt sig till fransmännen under landstigningen 1830, hade Yusuf inte tagit examen från de prestigefyllda militärakademierna och var ännu mindre av en tjänsteman för erövringen. Han hade skapat spahierna, outtröttligt korsat Mitidjaslätten, Sahel, vägarna till Boufarik och Marengo, stannat för att inspektera en bataljon i arbete, dricka kaffe hos bageriet Beauvais i Marengo, hälsa med en svepande gest värden på en gård längst ner i en dal. Han kände nybyggarna, aghas och stamhövdingarna i hela provinsen, som han hälsade med deras förnamn, från slätterna till bergen, och erkände deras heder och minne, utan att glömma sina soldater som han skyddade med sin välvilja. När Napoleon III 1863 proklamerade att "Algeriet är inte en koloni i strikt bemärkelse, utan ett arabiskt kungadöme.", Yusuf hade varit en av få generaler som öppet stödde denna vision, han som länge genom sina handlingar hade försvarat en sällsynt och bräcklig idé: sammansmältningen av de tre raser som delade territoriet. ”Vi kan bara uppnå detta”, sa han, ”genom att slå samman dem genom intresseföreningar och äktenskap. Jag driver på för detta med all min kraft.” Där andra representerade det koloniala Frankrike, bar Yusuf på något mer sällsynt: en viss uppfattning om Algeriet.

Dagen innan hade generalen riktat sig till sina trupper med en värdig och diskret dagordning, utan att lämna något tvivel om hans avfärds natur. Hans sista ord genljöd som ett militärt testamente: "Farväl! Var alltid disciplinerade, värdiga och tappera, och bevara intakta och oföränderliga de känslor som är arméns religion och som för oss alla utgör den heligaste av alla plikter: lojalitet och hängivenhet till flaggan och till kejsaren!" ¹

Den morgonen kryllade Quai de la Pêcherie av människor. Officerare från alla grenar och förvaltningar, tjänstemän, präster, nybyggare, arabiska hövdingar i burnosser, nomader som hade kommit ner från höglandet, stadsbor. De hade alla kommit. Alla. Folkmassan strömmade in i de intilliggande gränderna, klättrade upp på de vita terrasserna med utsikt över hamnen. En sådan syn hade inte skådats i Alger på länge.¹

Bland denna tysta och högtidliga massa satt Josef Kuhlman. Svensken, etablerad i Alger sedan 1841, svuren sjöfartsmäklare och senare kansler vid det danska konsulatet, åtföljdes av sin son Sigurd, en trettioårig man som också hade vuxit upp i det Algeriet. Josef kände Yusuf, och inte bara genom rykte. I mars 1863, två år före denna avresa, hade de befunnit sig i samma rum under sessionerna i senatens undersökningskommission för algerisk handel och sjöfart. Kuhlman förespråkade avskaffandet av tonnagetullar för att sänka fraktpriserna och locka till sig utländska fartyg; Yusuf, garnisonschefen i Alger, stödde kejsarens samma liberala politik. Två män från annat håll, en svensk från Stockholm, en Elba-infödd uppvuxen i Tunis, satt runt samma bord och delade samma diagnos av vad Algeriet borde bli. Och bortom Alger visste Josef att Yusuf hade sina rutiner i Bourkika- och Marengo-regionen, detta Sahel där familjen till Marie Pauline Carraux, hans blivande fru, hade slagit rot. Generalen brukade gå förbi, stanna och se sig omkring. Josef kände också till den här världen.

Den morgonen såg han silhuetten av en general, sörjd av en hel värld, försvinna mot havet. Många år senare skulle Sigurd minnas lukten från hamnen, solen redan högt uppe och sin far som stod bredvid honom utan att säga ett ord.

För det var inte bara en militär förflyttning som ägde rum. Kapten och blivande general Derrecagaix förstod detta före de andra, efter att ha tjänstgjort vid hans sida: c’était le dernier soldat de Sidi-Ferruch qui repassait la mer. C’était la vieille Algérie et son passé qui repassaient la mer. Trettiofem år av afrikansk tjänstgöring tynade bort i kölvattnet av ett fartyg¹.

Den Tell de Blidah han skrev det med otvetydig tydlighet: ”Efter trettiofem år, ett liv i afrikansk tjänst, färdad längs denna heliga väg… lämnade generalen Algeriet, sitt adopterade hemland, och seglade mot Frankrike, som bara kände honom genom berättelserna om Fame.” ¹

För varje infödd som kom för att skaka hans hand eller kyssa hans fingrar, hade Yusuf ett ord, kände till deras förnamn och väckte ett gemensamt minne. Inte en enda algerisk tidning misslyckades med att hylla hans älskvärdhet, hans vänlighet och den försonande anda som hade gjort honom inte bara till en fruktad krigsherre, utan till en man respekterad på båda sidor av Medelhavet.¹

Hertigen av Magenta, Mac-Mahon, just den man som hade utlöst denna utvisning, var närvarande på platsen. Han måste ha förstått, för sent, vad han hade gjort. Tårarna på veterantruppernas solbrända ansikten var inte avsked: de var en tyst, enhällig förebråelse, riktad till den militära ledare vars blindhet eller passion hade offrat en man som hela Algeriet älskade.

Källor

¹  Général Derrecagaix, Le général Yusuf, chapitre « Disgrâce et mort du général Yusuf », pp. 241-244.

²  Enquête sur le commerce et la navigation de l’Algérie, mars-avril 1863, procès-verbaux des séances, groupe « Courtiers maritimes ». Voir aussi kuhlmansaga.com, « 1863 års undersökningskommission om Algeriet ».

³  Etienne Laude, Marengo d’Afrique, tomes I et II kuhlmansaga.com, artikel om Josef Kuhlmans andra fru.

  Ernest Feydeau, Alger : étude, 1873, cité dans Marengo d’Afrique, tome II (discours de Yusuf sur la fusion des races).

Par Etienne Laude, Juillet 2026

Om jag nämner Henri Maximilien Kuhlman idag, eller Henrik Maximilian, enligt den nordiska stavning som hans familj kanske föredrog, beror det inte på att vi vet mycket om honom. Det är nästan tvärtom.

Detta beror på att hans grav, på konsulavdelningen på Saint-Eugène-kyrkogården i Alger, kommer att bli den första renoverade begravningsplatsen i detta historiska område under sommaren 2026, tack vare det anmärkningsvärda arbetet som utförts av Föreningen för kyrkogårdarnas vänner i Saint-Eugène Bologhine. l’A.C.S.E. En konkret, diskret och nödvändig gest till förmån för ett arv som håller på att tyna bort. Varför börja med just den här, kanske du undrar? Helt enkelt för att det är den första tydligt identifierade graven bland den långa listan över svenska undersåtar begravda på Saint-Eugène-kyrkogården.

Att restaurera en grav är alltid en minneshandling. Och när graven tillhör en man om vilken nästan ingenting är känt, får denna handling en särskild betydelse. Henri Maximilien Kuhlman dog den 24 augusti 1892, vid 29 års ålder, ogift och utan angivet yrke. På hans grav står en bruten pelare, en universell symbol för ett liv som avbrutits. Han vilar bredvid sin far, Josef. Tillsammans sover de i detta hörn av algerisk jord som historien annars kanske hade glömt.

Hans namn var Henri Maximilien Kuhlman. Han föddes den 14 december 1863 i Alger, på Rue de Constantine, i sina föräldrars hem. Han dog den 24 augusti 1892, vid 29 års ålder, på Rue Mogador i Alger, utan att vara gift. Det är praktiskt taget allt vi vet säkert om honom.

En algerisk familj av nordiskt ursprung

Henri växte upp i en familj med ganska ovanliga rötter i koloniala Algeriet. Hans far, Josef Kuhlman, en skeppsmäklare i Alger, var son till Johan Peter Kuhlman och Inga Nasbom, av svensk härkomst vars härstamning, genom en lång genealogisk kedja, spårades tillbaka till herrarna i Jannewitz i Pommern, i nuvarande Polen. Hans mor, Marie Pauline Carraux, var av schweiziskt ursprung. Hans föräldrar gifte sig den 22 september 1862 i Alger, bara tio dagar efter deras första son, Paul Harald Ludovic, som dog vid elva månaders ålder. Henri var därför det första barnet som föddes inom äktenskapet, följt av två systrar: Ingeborg Josépha (1866) och Bertha Constance (1871).

På spåren efter de två vittnena

Henri Kuhlmans dödsattest, upprättad i Algeriets stadshus den 24 augusti 1892, ger oss två namn. Två vänner som den dagen utförde den ultimata vänskapsakten: de kom för att anmäla en av sina egna dödsfall. Den förste är Raphaël Escriva, tjugosex år gammal, advokat, bosatt i Alger; intyget anger hans adress, några gator bort. Han beskrivs som en "vän till den avlidne". Escriva är ett katalanskt eller valencianskt efternamn, mycket vanligt bland familjer från Spanien. I Alger är familjen Escriva dokumenterad så tidigt som 1847 i folkbokföringsregistret, femton år före Raphaëls födelse. Han växte upp i denna stad, liksom Henri. De kan ha träffats på en gymnasium i Alger, på kaféerna på Boulevard de la République eller i början av sina yrkesliv. Raphaël, nyutexaminerad från juristutbildningen, hade just börjat som advokat. Arkiven antyder att han gifte sig med en viss Jeanne Claire några år senare, men det finns ingen ytterligare information om hans liv efter det.

Den andre är Georges Guiard, tjugofem år gammal, en allmän försäkringsagent, bosatt på 3 Rue Naïsse i Alger. Även han beskrivs som en vän till den avlidne. Hans namn förekommer inte i de rådfrågade folkbokföringsuppgifterna i Alger: han är kanske född på det franska fastlandet och bosatte sig i Alger som ung yrkesman, liksom många av sina samtida. Hans yrke, allmän försäkringsagent, målar upp porträttet av en man från affärsvärlden, från Algeriets handelsklass. Två unga män, två inom fria eller kommersiella yrken, det var de som kom med nyheterna den morgonen. Det är de som kan leda oss, genom Algeriets tidningar, till advokatarkiven, till notariehandlingarna, till hur Henri Kuhlmans liv verkligen var.

Postkontoret förblir öppet.

Prolog: Begravningen av ett vittne till det nya Algeriet

Den 16 juni 1863 var Saint-Eugène-kyrkogården i Alger platsen för en händelse som gick utöver en enkel begravningsceremoni. John Bells kvarlevor, brittisk generalkonsul, åtföljdes av koloniala Algeriets generalstab: marskalk Pélissier, generalguvernör och hertig av Malakoff, var där tillsammans med generalerna från Martimprey och Yusuf.

Ingenting förutbestämde emellertid denna man, en gång framställd av fransk press på 1840-talet som en utländsk diplomat som agerade "utan auktoritet" på fransk mark, till sådan respekt. Hans karriär, som sträckte sig över mer än trettio år, återspeglade en grundläggande diplomatisk omvandling: övergången från ett Algeriet vars franska suveränitet öppet ifrågasattes av London till en erkänd koloni och partner. John Bell var mannen som underlättade den politiska normaliseringen av relationerna mellan två imperier.

I. En experts väg: från läkare till fältdiplomat (1797–1850)

John Bell, né en 1797 à Leith en Écosse, fils de William Bell et de Jane Middleton Forbes, possède une double identité : celle de médecin de formation, surnommé « The Doctor John Bell » et celle de diplomate.

Bell var långt ifrån en novis när han anlände till Algeriet, utan hade redan befäst sin diplomatiska erfarenhet i Marocko. Före 1836 hade han tjänstgjort i det brittiska konsulära nätverket i Tetouan och Tanger, där han gifte sig med Matilda Seaman 1835. När han utnämndes till vicekonsul i Oran 1836 var Bell en erfaren diplomat. Vid frontlinjen, i omedelbar närhet av den marockanska gränsen och i hjärtat av militära operationer, blev Bell en central del av brittiska intressen. När han slutligen kallades till Alger i januari 1851 för att tillträda konsulposten, hade han med sig femton års ingående kunskap om regionen. Denna erfarenhet gjorde honom till en samtalspartner vars legitimitet vilade på en perfekt förståelse för de frågor som stod på spel i Maghreb.

II. Exekvaturkrisen: en diplomatisk dragkamp (1844)

I mitten av 1840-talet sträckte sig John Bells position bortom rutinmässiga konsulära angelägenheter. Kärnan i konflikten låg i att erhålla exekvatur, det officiella dokument genom vilket den franska regeringen bemyndigade en utländsk konsul att utföra sina uppgifter. Genom att vägra att begära detta bemyndigande i Paris intog de brittiska konsulerna, inklusive Bell, en motståndskraftig hållning. De hävdade att deras befogenheter, efter att ha ackrediterats av den sista dag i Alger före 1830, inte kunde underordnas en fransk administration som de inte erkände.

I juni 1844, tidningen La France , denna situation fördöms: Bell och hans kollegor agerar, enligt deras uppfattning, "orättvist". Pressen uppfattar denna vägran som en förolämpning av den franska suveräniteten. Denna situation avslöjar Bells uppdrags natur: han är garanten, på plats, för den brittiska politiska linjen, som består i att inte legitimera Frankrikes införlivande av Algeriet. År 1844 är Bell en diplomat som trotsar den koloniala administrationen, samtidigt som han skyddar brittiska intressen i hjärtat av konfliktzonen.

III. 1851–1854: Standardisering och invigning

I januari 1851 bosatte sig John Bell i Alger för att ersätta M. F. John. Louis-Napoleon Bonaparte, dåvarande president i republiken, sökte närmare band med Storbritannien. Den 4 februari 1851 beviljade Frankrike John Bell exekvatur. Detta förfarande satte definitivt stopp för den juridiska fiktionen som hävdade att utländska konsuler härledde sina befogenheter från den sista Dey. Tidningen L’Atlas (26 februari 1851) betonar: "Från och med nu kommer Hans Brittiska Majestäts representant i Algeriet inte längre att hämta sina befogenheter från Hussein Pasha."

I augusti 1854 befordrades John Bell till generalkonsul. Denna befordran tolkades av pressen som en "sanktion" (en invigning) från England till införlivandet av Algeriet i Frankrike. Med denna titel blev Bell den brittiska regeringens officiella samtalspartner. Under Krimkriget blev han förmedlaren för Londons krigstida diplomati, vilket framgår av publikationen i Moniteur algérien (25 juni 1855) av officiella brittiska rapporter som han har i uppdrag att sprida.

IV. Integration i det koloniala samhället: Nätverk och allianser

John Bell knöt nära band med den franska eliten, såväl som med diplomatkåren. Han upprätthöll regelbunden kontakt med sina kollegor, inklusive Joseph Kuhlman, kansler för det danska konsulatet från 1849 och en inflytelserik person inom den diplomatiska och maritima gemenskapen i Alger. Även om Kuhlman inte skulle bli generalkonsul förrän 1873, var han på 1860-talet en framstående medlem av den konsulära krets som Bell rörde sig i.

Hans korrespondens vittnar också om hans nära band med den militära eliten, vilket framgår av hans brev av den 21 mars 1859 till överste Renson, stabschef i Oran. Denna sociala vänskap underlättade hans diplomatiska uppdrag. Kulmen på denna integration var hans dotter, Henrietta-Mary Bell, giftermål med Nicolas (Gustave) Mercier-Lacombe, statsråd och generaldirektör för civila tjänster, den 25 maj 1861. Generalkonsuln var inte längre en outsider; han var en figur vars ättlingar deltog i kolonins administration.

Alger, 21 mars 1859

Kära överste,

Jag tar mig friheten att rekommendera Kapten Peel vem utsågs Englands vicekonsul i Oran av den brittiska regeringen; om ni kunde vara till någon hjälp för dem skulle jag vara mycket tacksam.

Fru Bell och min dotter skickar sina bästa hälsningar till dig och Fru Renson.

Var vänlig och acceptera, käre överste, försäkran om min högsta aktning och tillgivna hängivenhet.

John Bell

John Bell dog den 9 juni 1863 på Rue du Divan i Alger. Hans begravning den 16 juni var en stor politisk händelse. Det är högst troligt att Joseph Kuhlman, en aktiv medlem av konsulatkåren, deltog i begravningen och hyllade en stöttepelare inom algerisk diplomati.

V. Epilog: Arvet efter en diplomatisk övergång

Bells bortgång markerar slutet på en historisk övergångsperiod. Genom sitt arbete med diplomatisk normalisering förvandlade han en konfronterande relation till ett fungerande partnerskap. Med hans död försvinner en generation diplomater: de som var tvungna att bygga upp diplomatin samtidigt som kolonin byggdes upp, i skuggan av marskalkar och generaler.