Gadebusch: en liten stad mellan Schwerin och Lübeck
Gadebusch är en liten stad i Mecklenburg-Vorpommern, belägen halvvägs mellan Schwerin (25 km sydost) och Lübeck (50 km väster). Delas av floden Radegast, har den en befolkning på cirka 5 500 och ståtar med ett anmärkningsvärt välbevarat historiskt centrum. Dess geografiska läge gjorde den till en strategisk knutpunkt mellan hanseatiska Lübeck och hertigdömena Mecklenburg redan under medeltiden. Samma plats lockade Heinrich Kuhlman – en kavalleriofficer utbildad i Finland och Polen, som hade passerat genom Lübeck, bara 50 km bort – när han försökte bosätta sig efter sin militära karriär omkring 1675. I början av 1600-talet hade staden cirka 1 000 invånare. Det är svårt att veta exakt hur många som bodde där ett sekel senare, när Heinrich Kuhlman tjänstgjorde i staden. Säkerligen mindre så, härjningarna under Trettioåriga kriget (1618–1648) hade utplånat tre fjärdedelar av befolkningen i städerna i Mecklenburg, och regionen återhämtade sig endast mycket långsamt.
En stad präglad av historia
Gadebusch nämns första gången i texter från 1100-talet. Dess äldsta monument är Stadtkirche (stadskyrkan), byggd år 1220 och anses vara den äldsta tegelkyrkan i Mecklenburg. I närheten ligger Schloss Gadebusch, ett hertigslott från 1500-talet som byggdes om i renässansstil, en av de tidigaste renässansbyggnaderna i hela norra Tyskland. Staden tillhörde hertigdömet Mecklenburg-Schwerin, och det var inom denna institutionella ram som Heinrich Kuhlmann innehade det högsta borgmästareämbetet. Det var också platsen för en stor militär händelse under Heinrichs tid som borgmästare: slaget vid Gadebusch den 9 december 1712, där svenska trupper krossade de dansk-saxiska arméerna. Ironiskt nog deltog en av Heinrichs söner, Johan Kuhlman, född i Wismar och officer i det svenska kavalleriet, som stridande i just den stad där hans far styrde som civil magistrat.
Rathaus: en pärla i gotisk-renässansstil
Gadebuschs rådhus (Rathaus) ligger på nummer 1, på torget (Marktplatz). Det är en av de bäst bevarade byggnaderna i den historiska stadskärnan och ett av de finaste exemplen på samhällsarkitektur i regionen. Dess konstruktion går tillbaka till omkring 1340, mer än tre århundraden innan Heinrich Kuhlman tillträdde som borgmästare. År 1618 ombyggdes och utvidgades den medeltida byggnaden: huvudgaveln, rikt dekorerad med nischer och terrakottamotiv som är karakteristiska för den nordliga renässansstilen, är från denna period. Det är ett av de mest förfinade exemplen på renässanssamhällsarkitektur i Mecklenburg.
När Heinrich Kuhlman innehade ämbetet som borgmästare (vilket framgår av församlingens kyrkböcker mellan 1703 och 1719) hade byggnaden redan nästan fyra århundraden av historia. Det var i denna miljö av sten och rött tegel, mittemot den lutherska kyrkan, som den gamle soldaten som blivit magistrat tog emot stadens anmärkningsvärda personer, ledde kommunfullmäktiges möten och registrerade sina donationer från Traner Lichter i församlingsböckerna.
Heinrich Kuhlman, Bürgermeister: Från svärd till mantel
Efter tjugo års tjänstgöring i de bästa svenska kavalleriförbanden, Livgardet, Nylands och Tavastehus regemente, bosatte sig Heinrich Kuhlman i Gadebusch omkring 1675. Där följde han en klassisk väg av medborgerlig integration för en militär adelsman på den tiden: Borgare (borgare insläppt i staden), Rådman (kommunalråd) och slutligen Bürgermeister (borgmästare, överdomare).
Han gifte sig med Dorothea Rawen den 31 oktober 1682, och paret fick tre söner: Joachim Adolf (1687), Heinrich Jr. (1693) och Johan (född i Wismar omkring 1690). De två första korsade Östersjön för att bli köpmän i Norrköping, Sverige, och befäste därmed familjens förfäders band med den svenska kronan. Den tredje stannade kvar i militären och deltog i slaget vid Gadebusch 1712. Församlingsböckerna (Kirchliche Nachrichten) från 1703 till 1719 vittnar om hans titel vid flera tillfällen.
Heinrich Kuhlman dog den 6 juni 1720 i Gadebusch, staden där han tjänstgjorde som borgmästare i nästan två decennier. Hans begravningsbevis finns bevarat i registret. Bestattungen 1719–1732 från Nordtysklands lutherska kyrkas kyrkoarkiver. Av hans söner skulle Heinrich Jr. (1693–1765) bli far till Henrik (1731–1771) och Johan Kuhlman (1738–1806), Norrköpings store beskyddare och gammelfar till Josef Kuhlman, blivande generalkonsul för Sverige och Norge i Alger. Släktlinjen, som härstammar från Östersjöns stränder, hade fortfarande många berömda kapitel att skriva.