Par Etienne Laude, Juillet 2026
Om jag nämner Henri Maximilien Kuhlman idag, eller Henrik Maximilian, enligt den nordiska stavning som hans familj kanske föredrog, beror det inte på att vi vet mycket om honom. Det är nästan tvärtom.
Detta beror på att hans grav, på konsulavdelningen på Saint-Eugène-kyrkogården i Alger, kommer att bli den första renoverade begravningsplatsen i detta historiska område under sommaren 2026, tack vare det anmärkningsvärda arbetet som utförts av Föreningen för kyrkogårdarnas vänner i Saint-Eugène Bologhine. l’A.C.S.E. En konkret, diskret och nödvändig gest till förmån för ett arv som håller på att tyna bort. Varför börja med just den här, kanske du undrar? Helt enkelt för att det är den första tydligt identifierade graven bland den långa listan över svenska undersåtar begravda på Saint-Eugène-kyrkogården.
Att restaurera en grav är alltid en minneshandling. Och när graven tillhör en man om vilken nästan ingenting är känt, får denna handling en särskild betydelse. Henri Maximilien Kuhlman dog den 24 augusti 1892, vid 29 års ålder, ogift och utan angivet yrke. På hans grav står en bruten pelare, en universell symbol för ett liv som avbrutits. Han vilar bredvid sin far, Josef. Tillsammans sover de i detta hörn av algerisk jord som historien annars kanske hade glömt.
Hans namn var Henri Maximilien Kuhlman. Han föddes den 14 december 1863 i Alger, på Rue de Constantine, i sina föräldrars hem. Han dog den 24 augusti 1892, vid 29 års ålder, på Rue Mogador i Alger, utan att vara gift. Det är praktiskt taget allt vi vet säkert om honom.
En algerisk familj av nordiskt ursprung
Henri växte upp i en familj med ganska ovanliga rötter i koloniala Algeriet. Hans far, Josef Kuhlman, en skeppsmäklare i Alger, var son till Johan Peter Kuhlman och Inga Nasbom, av svensk härkomst vars härstamning, genom en lång genealogisk kedja, spårades tillbaka till herrarna i Jannewitz i Pommern, i nuvarande Polen. Hans mor, Marie Pauline Carraux, var av schweiziskt ursprung. Hans föräldrar gifte sig den 22 september 1862 i Alger, bara tio dagar efter deras första son, Paul Harald Ludovic, som dog vid elva månaders ålder. Henri var därför det första barnet som föddes inom äktenskapet, följt av två systrar: Ingeborg Josépha (1866) och Bertha Constance (1871).
På spåren efter de två vittnena
Henri Kuhlmans dödsattest, upprättad i Algeriets stadshus den 24 augusti 1892, ger oss två namn. Två vänner som den dagen utförde den ultimata vänskapsakten: de kom för att anmäla en av sina egna dödsfall. Den förste är Raphaël Escriva, tjugosex år gammal, advokat, bosatt i Alger; intyget anger hans adress, några gator bort. Han beskrivs som en "vän till den avlidne". Escriva är ett katalanskt eller valencianskt efternamn, mycket vanligt bland familjer från Spanien. I Alger är familjen Escriva dokumenterad så tidigt som 1847 i folkbokföringsregistret, femton år före Raphaëls födelse. Han växte upp i denna stad, liksom Henri. De kan ha träffats på en gymnasium i Alger, på kaféerna på Boulevard de la République eller i början av sina yrkesliv. Raphaël, nyutexaminerad från juristutbildningen, hade just börjat som advokat. Arkiven antyder att han gifte sig med en viss Jeanne Claire några år senare, men det finns ingen ytterligare information om hans liv efter det.
Den andre är Georges Guiard, tjugofem år gammal, en allmän försäkringsagent, bosatt på 3 Rue Naïsse i Alger. Även han beskrivs som en vän till den avlidne. Hans namn förekommer inte i de rådfrågade folkbokföringsuppgifterna i Alger: han är kanske född på det franska fastlandet och bosatte sig i Alger som ung yrkesman, liksom många av sina samtida. Hans yrke, allmän försäkringsagent, målar upp porträttet av en man från affärsvärlden, från Algeriets handelsklass. Två unga män, två inom fria eller kommersiella yrken, det var de som kom med nyheterna den morgonen. Det är de som kan leda oss, genom Algeriets tidningar, till advokatarkiven, till notariehandlingarna, till hur Henri Kuhlmans liv verkligen var.
Postkontoret förblir öppet.