Alger, printemps 1844 (1/8)

Josef Kuhlmans ankomst till Algeriet – 1/8

Från och med denna dag, och under de kommande veckorna, kommer jag att diskutera Josefs ankomst till Alger 1844. Naturligtvis finns det ingen garanti för att händelserna utspelade sig exakt som beskrivits, men efter att gradvis ha lärt känna denna nyfikna, kultiverade och öppensinnade person är det fullt möjligt att denna påhittade berättelse inte är långt ifrån de faktiska händelserna. Eftersom hans utnämning till sjöfartsmäklare är daterad december 1844, tror jag att det är troligt att Josef anlände till kolonin några månader tidigare. Därför har jag daterat hans ankomst till Alger till våren 1844.
Så börjar denna novell i åtta delar.

En svensk mäklare anländer till en stad som genomgår snabb förvandling.

Josef Kuhlman satte sin första fot på Algeriets mark våren 1844. Rue de la Marine, genom vilken han kom in i staden, myllrade av aktivitet. Här, bärare lastade med byltar; där, sjömän i land som lämnade och pratade om hamnen; köpmän som diskuterade affärer; och vagnar som transporterade varor till hamnens lager – detta var hans första glimtar av den Vita Staden. För denne unge svenske sjöfarts- och handelsmäklare som hade kommit för att bosätta sig i Alger, verkade scenen både bekant och märkligt exotisk. När han gick iland från Karl den store (1) tänkte han på sin nioårige son, Sigurd, som stannade kvar hos sin mor i Stockholm. Josef hoppades kunna ta med honom om några år, när hans situation var mer stabil. Men för tillfället var han tvungen att fokusera på att etablera sin verksamhet.

Fjorton år har gått sedan Algeriet intogs. Veteranerna från Sidi-Ferruch, de som landsteg den 14 juni 1830 – årsdagen av den briljanta segern vid Marengo – skulle inte längre känna igen staden de erövrade. Överväldigade av massan av nykomlingar, utspridda över staden och dess omgivningar, hade de sedan länge upphört att fira sin ärorika vapenbragd varje år vid Fort Neuf. Det som intresserar Josef är den kommersiella framtid som denna stad lovar honom, en stad som i början av 1844 representerar en strategisk knutpunkt mellan Europa och Afrika, en snabbt växande hamn där varor, kapital och knappt dolda ambitioner möts.

Under sina första dagar vandrade Josef omkring på gatorna och förstod omfattningen av den urbana omvandling som ägde rum. Före den franska ockupationen hade Alger ett radikalt annorlunda utseende. Gatorna var smala och ojämna i bredd, och deras många krökar och slingor skapade till synes oändliga rader av fönsterlösa hus. Åren omedelbart efter erövringen 1830 förändrade den snabba omvandlingen stadens utformning. Stora genomfartsleder måste anläggas, såsom Rue de la Marine och handelsgatan Bab-Azoun som ledde till Bab-el-Oued. Under hela byggperioden skar de nya gatorna igenom hela kvarter som revs, kantade av förstörda hus som väntade på återuppbyggnad. Generalguvernören ställde sina krav: breda gator måste byggas för att möjliggöra passage av vagnar lastade med varor, och ersatte det gamla systemet där allt transporterades med åsna eller mula.

Men nu, år 1844, är denna destruktiva fas ett minne blott, och eleganta arkader kantar nu dessa huvudgator. Josef är särskilt imponerad av den arkitektoniska kvaliteten hos några av de nya byggnaderna. När han passerar det civila sjukhuset stannar Josef till för att beundra denna arkitektur, en ny stil för honom. Det råder ingen tvekan om att han verkligen befinner sig i Orienten.

Ett av Josefs första steg vid ankomsten var att registrera sig på det svenska och norska konsulatet. För alla svenskar som bosätter sig utomlands representerar konsuln inte bara landets officiella myndighet, utan också en värdefull rådgivare och kontaktperson med ursprungssamhället.

Mer kommer i ett kommande nummer…

(1) se artikeln med titeln ”Resa från Stockholm till Alger år 1844”.

(2) Vissa tillskriver denna daguerreotyp till Joseph-Philibert Girault de Prangey. Född som Joseph-Philibert Girault i Langres den 20 oktober 1804 och dog i Courcelles-Val-d’Esnoms den 7 december 1892, var han en fransk arkeolog, fotograf, tecknare och konstförläggare. I februari 1842 påbörjade Girault en resa till Orienten. Denna resa tog honom till de avlägsna delarna av östra Medelhavet: Grekland, Mindre Asien, Främre Orienten och Egypten. Under denna resa använde han sitt nya arbetsverktyg: daguerreotypin. Även om likheter kan hittas mellan dessa anonyma daguerreotyper från Alger och de som tillskrivs Girault de Prangey, är hans närvaro i Alger 1844 inte bekräftad.