Åren 1865 till 1867 var fruktansvärda i Algeriet, särskilt på Mitidjaslätten. Invasioner av gräshoppor och gräshoppor ödelade de magra skördarna, vilket ledde till en fruktansvärd hungersnöd (se "Marengo d'Afrique", volym II). Och i början av 1867 skakade en jordbävning Alger, särskilt Blida, och härjade omgivande byar som Mouzaïaville, El Affroun och Chatterbach. Sjöfartsmäklaren Josef Kuhlman, som ägde egendom i Bourkika, beskrev situationen i ett brev till sin syster Ingeborg, som stannade kvar i Algeriet. Brevet var skrivet på franska.
Le Courtier Maritime suédois Joseph Kuhlman, dans une lettre à sa sœur Ingeborg témoigne le 26 juin 1866 :
« Alger, 26 Juni 1866
Min kära Ingeborg,
Jag mottog ditt brev av den 17:e denna månad och jag ber om ursäkt för min försening med att skriva. Jag sköt hela tiden upp korrespondensen i hopp om att kunna skicka pengar till dig. För att uppnå detta hade jag hoppats kunna sälja en leverans som fortfarande är osåld i Oran för herr B. Almquists (1) räkning. Jag var tvungen att betala frakten, och medan jag väntar på att få tillbaka en del av mina pengar är jag utom räckhåll. Sedan sålde jag marken i Isly-distriktet med en liten vinst, men jag kommer inte att få intäkterna på ytterligare sex veckor till två månader. Jag är verkligen upprörd över att jag inte har kunnat betala dig, särskilt med tanke på din nuvarande ekonomiska situation, men tiden närmar sig då jag kommer att kunna betala min skuld.
Det är olyckligt att se fastigheter så nedskrivna i Sverige. Vi får försöka vänta på ett mer lämpligt tillfälle att sälja allt. Om du kunde få 30 000 Ryksdaler, tror jag att du skulle göra klokt i att acceptera dem – låt 20 000 vara belånade med 6 % ränta och använd de andra 10 000 till att köpa ett litet hus i Stockholm eller någon annan stad. Du kanske tycker att jag tar för lite av vårt (jag menar "ditt") förfädershem i det gamla Kuhlman-huset (2). Jag värderar det verkligen inte särskilt högt. Ah, om du ägde "Sjöberg", då skulle jag inte vilja se dig sälja det till vilket pris som helst.
Här härjas vi av gräshoppor. För två månader sedan sänkte svärmar av dem sig över hela Algeriet. När vi såg dem fladdra genom luften såg de ut som en kraftig snöstorm. En riktig "snöfak med tyocka flingen som förde av att hitta sansarna i sned rektung sakta moh jonden" (3). Dessa gräshoppor, trots att de var många, var ingenting jämfört med gräshopporna (yngeln), deras avkomma, som nu invaderar allt. Vart de än passerar och vi misslyckas med att utrota dem, vilket är nästan omöjligt, förstör de allt och äter ända ner till trädens bark. På vissa ställen är de tjocka som en hand. Dessa gräshoppor har ännu inga vingar. Vi är bokstavligen infekterade med dem.
Min fru och bebisarna (4) är i Bourkika, dit jag åker då och då när affärerna tillåter. Henrik växer och pratar. Den lille mår också mycket bra. Louise ska föda i juli. Familjen Kuhlman växer. Sigurd och Louise (5) skickar er sina kärlekar.
Kriget har börjat. Det kommer att bli ett allmänt krig. Det skulle störa mig en hel del eftersom jag definitivt planerar att åka till Sverige nästa maj, om Gud vill.
Mina hälsningar till Maklins och alla andra.
Ton Frère, Josef
PS: Konsul Rouget de l’Hermine är i Stockholm. Jag skulle vara mycket glad över att ha ett eller två fotografier som visar expeditionen.
Länge trodde jag att det här fotografiet föreställde Augusta Maklin (1811-1853), Sigurds mor, på grund av likheten i vissa ansiktsdrag med min mormor Suzanne. Augusta dog dock i Kisa 1853, och den här typen av porträtt började bli populär först ett år efter hennes död. Fotots placering i familjealbumet, omgivet av systrarna Maklin, Amalia, Sophia Magdalena och Louise (identifierad av min avlägsna kusin Dag), får mig att tro att det bara kan vara Ingeborg, Josefs syster. När det gäller fotografiet av Augusta tror jag att jag har löst mysteriet ... vilket jag kommer att förklara i en framtida artikel.
(1) Bernhard Ulrik Georg Almquist föddes i Uppsala den 1 oktober 1813 och dog den 27 april 1881 i Stockholm. I juli 1832 tillträdde Bernhard Almquist tjänsten hos handelshuset J. C. Pauli & Co. i Stockholm. Han fortsatte som professionell revisor för detta företag och startade sedan egen verksamhet med export av virke och järn från Norrland, främst till England och Frankrike, men även till andra västeuropeiska länder samt till Medelhavet och Nordafrika.
(2) I en framtida artikel kommer jag att beskriva detta Kuhlman-hus i Norrköping som Johan (1738-1806) ärvde från sin far Heinrich (1693-1765).
(3) littéralement « Les flocons de neige portés par le vent descendent lentement vers le sol de façon oblique ».
(4) Marie Pauline Carraux (1839-1924) och hennes barn Henrik (1864-1892) och Ingeborg, födda 1866. Henrik är begravd bredvid sin far på Konsulsplatsen på Saint-Eugène-kyrkogården i Alger.)
(5) Sigurd Kuhlman (1835-1899), äldste son till Josef och hans fru Louise Chapotin, född 1841 i Belleville nära Paris. Louise var en pionjär i Marengo. Se ”Marengo d'Afrique”.