En fridfull oas i utkanten av Alger.
I hjärtat av Algerregionen, inbäddad på Bouzaréahs sluttningar, låg en exceptionell dal som hade bevarat sin forntida charm genom århundradena. Denna förtrollande plats, badad i den skyddande skuggan av århundraden gamla olivträd, bar ett suggestivt namn: Konsulernas dal. Under den osmanska regentperioden kom den turkiska eliten – deys, beys, janitscharer och rika köpmän – för att söka skydd i dessa fridfulla länder, långt från stadslivet. Resor företogs sedan längs smala stigar som slingrade sig mellan egendomar, på ryggar av hästar eller åsnor, långt innan moderna vägar korsade regionen. En av dessa stigar bar det suggestiva namnet "Konsulernas dals stig".
Det var i denna idylliska miljö som de diplomatiska representanterna för de stora europeiska nationerna – Frankrike, England, Belgien, USA och Sverige – hade valt att etablera sina sommarresidens. Deras konsulat, byggda nära varandra vid foten av berget, har till största delen behållit sin arkitektoniska karaktär från tiden före den franska erövringen.
Calorama: en pärla från den svenska konsuln
Bland dessa konsulära residens utmärker sig en fastighet för sin anmärkningsvärda historia: den som tillhörde den svenske och norske konsuln John Fredrik Schultze (1). År 1838 förvärvade denne diplomat en magnifik morisk byggnad från regencyperioden, belägen i El-Biar, med utsikt över Algerbukten. Det var hans fru, Kenney Bowen, dotter till Dr. Bowen, läkare vid det brittiska konsulatet, som döpte denna residens till det poetiska namnet "La Calorama" – en term av grekiskt ursprung som betyder "Den vackra utsikten". Ett perfekt valt namn för denna fastighet som erbjuder ett exceptionellt panorama över Medelhavet och den vita staden Alger. Paret levde sju lyckliga år i denna residens, fram till sin tvångsavfärd 1845. (2)
Kenney Bowen-Schultze, en begåvad målare, skapade ett flertal verk där som har bevarat det exakta utseendet på många av Algeriets hörn som sedan dess har försvunnit (3). Hon dog i Alger den 1 april 1861, vid 51 års ålder, och lämnade efter sig en värdefull visuell registrering av den eran. Efter att ha gått genom olika ägare under årtiondena renoverades La Calorama och kom 1881 i Victor Oliviers ägo. Under det kommande kvartsseklet förblev egendomen i denna familj och fick definitivt namnet den är känd under: Villa des Oliviers, ett namn som också inspirerats av de vilda olivträden som en gång täckte området. Denna exceptionella residens skulle senare bli den franske ambassadörens officiella residens i Algeriet, och därmed vidmakthålla dess diplomatiska roll genom tiderna.
Paret Schultze förkroppsligade perfekt den kosmopolitiska andan i Konsuldalen: en svensk diplomat och hans engelska fru, dotter till en konsulär läkare och en begåvad konstnär, boende i ett moriskt hus med grekiskt namn, omgivna av representanter från alla europeiska nationer. En sann kulturell mosaik som satte sitt prägel på historien om dessa kullar med utsikt över Alger.
Det tidigare franska konsulatet
Den franske konsulns tidigare residens förtjänar också särskild uppmärksamhet. Den omvandlades med tiden till ett sommarresidens för högt uppsatta kyrkotjänstemän och var särskilt hemvist för Algeriets biskopar och ärkebiskopar. Dess magnifika entrédörr i vit marmor vittnar fortfarande om dess forna prakt. Under de fruktansvärda pestepidemierna som härjade staden under 1600- och 1700-talen fungerade denna plats som en viktig tillflyktsort för konsulär personal. Inom dessa murar avled berömda religiösa personer som biskop Pavie, kardinal Lavigerie och biskop Dusserre.
Förenade konsulernas hus.
I närheten ligger en elegant arabisk herrgård som en gång fungerade som sommarresidens för Sheikh-ul-Islam. Denna egendom spelade en avgörande historisk roll under belägringen av Alger 1830 och blev en samlingspunkt för de olika konsulerna som var närvarande i dalen. Den fick därmed det suggestiva namnet "De förenade konsulernas hus".
Efter perioder av försummelse och förödelse, särskilt efter separationen mellan kyrka och stat, och sedan militär användning under kriget, genomgick dessa historiskt betydelsefulla platser restaureringar som respekterade deras ursprungliga karaktär. Dalen återfick sin forna prakt och vidmakthöll minnet av en tid då diplomati och levnadskonst blandades harmoniskt i bergen ovanför Alger.
(1) Se biografin i en tidigare artikel.
(2) villan skadades svårt av ett jordskred efter kraftiga regn.
(3) Några av Kenney Bowens målningar har överlevt tidens tand. I en framtida artikel kommer jag att presentera dessa målningar av konsul Schultzes hustru.