(4/8) Mötet med Saïd
Efter att ha druckit kaffe på terrassen och lyssnat på Schultzes redogörelse för händelserna i oktober 1823, skulle Josef just gå när konsuln stoppade honom med en gest. "Innan jag går, min käre Kuhlman, måste jag presentera dig för den andra viktiga medlemmen av vårt konsulat. Följ mig." Josef följde nyfiken efter Schultze, som gick ner till gården på första våningen. De närmade sig ett rum intill matsalen, och Josef hörde ett lågt morrande som instinktivt fick honom att ta ett steg tillbaka. "Var inte rädd", log Schultze, "och låt mig presentera Said." I dörröppningen upptäckte Josef med förvåning ett magnifikt gulbrunt lejon, som låg majestätiskt på de svala stenplattorna. Djuret höjde blicken, inramat av två bruna, avlånga olivformade markeringar, vilket gav det en märkligt kokett uppsyn. "Ett lejon? På konsulatet?" "," stammade Josef. "Ja", svarade Schultze med tydlig stolthet. ”Saïd anlände hit för ungefär ett år sedan, år 1843, när han bara var tre månader gammal. Han kommer från bergen i Biskara (1). Under en lejonjakt i Aurès (2) med den berömda Bombonnel (3) tyckte vår vicekonsul synd om det lilla lejonet som hade närmat sig Bordj av Seggana, adopterat honom och uppfostrat honom.”
Saïd hade rest sig och närmade sig dem med smidig gång. Schultze sträckte ut handen och smekte djurets massiva huvud, som gned sig mot honom likt en huskatt, vilket framkallade ett djupt spinnande som fick luften att vibrera.
”Han bor här på innergården”, förklarade konsuln. ”En utmärkt plats för ett lejon med god aptit – alldeles intill matsalen! Men framför allt kan han se alla våra besökare. Jag är övertygad om att Said observerar och lär sig. Kanske skriver han sina memoarer en dag, vem vet?”
Josef, lugnad av djurets uppenbara mildhet, närmade sig försiktigt och sträckte tveksamt ut en hand. Saïd sniffade försiktigt på den och nosade sedan huvudet under den unge mannens handflata, som förvånad började klappa honom. ”Alla älskar Saïd”, fortsatte Schultze. ”Och eftersom han är ett lejon som vet hur man uppför sig, bemöter han dessa artigheter med anmärkningsvärd grace. Se hur han redan accepterar dig! Han är en utmärkt karaktärsdömare.” ”Han är magnifik”, mumlade Josef. ”Men... är han inte farlig?” ”Saïd? Farlig?” Schultze brast ut i skratt. ”Låt mig berätta vad som hände för några månader sedan. En dag verkade vår käre Saïd oerhört ledsen och nedslagen. Han vägrade äta, ville inte dricka någonting. Vi var alla mycket oroliga. Jag kallade på Dr. Driant, en mycket skicklig fransk läkare som praktiserar här.” ”Konsuln satte sig ner på en stenbänk och bad Josef att göra detsamma, medan Said kom och vilade sitt massiva huvud på Schultzes knän.”
”Läkaren undersökte Said utförligt. Till slut förklarade han att han trodde sig se något på sin underläpp. Knappt hade han sträckt ut armen förrän Said öppnade munnen av sig själv – tänk dig scenen, Kuhlman! Den enorma gapet, de där fruktansvärda huggtänderna! Driant stack oförskräckt ner handen och drog ut en enorm igel som hade fastnat i en av de grova, horisontella fårorna i halsen. Lejonet kunde aldrig berätta för oss hur den igeln hamnade där, och kommer förmodligen aldrig att göra det.” Josef tittade på Said med en nyfunnen respekt. ”Said utstod operationen med beundransvärd hjältemod”, fortsatte Schultze. När hon var klar tömde han en stor bassäng fylld med färskt vatten i en klunk och började sedan titta växelvis på läkaren och på igeln, hans fiende, som låg på samma marmorplattor och kräktes upp allt blod den hade frossat i. En minut senare var Said på ett härligt humör, som ni kan se nu.
”Ett filosofiskt lejon, kort sagt”, sa Josef leende.
”Precis! Said äter bara tre gånger om dagen, vilket är rimligt för någon av hans rang. Ett ordentligt lejon, och en som har det bra, kan inte göra mindre än att vara snål. Å andra sidan dricker han ofta och mycket, tolv eller femton gånger om dagen – men jag vill förtydliga att han inte är en drinkare!”
De två männen skrattade. Said, som kände av den glädjefyllda atmosfären, började leka med ett tjockt rep som en tjänare kastade till honom.
”Han är mycket efterfrågad”, fortsatte Schultze. ”Han låter sig gärna borstas och kammas. Cruseustolpe, vår sekreterare, tar hand om det regelbundet. Said har ännu inte visat någon benägenhet, likt Operans lejon, att putsa mustaschen eller bära stråhandskar och lackstövlar. Men vem vet? Kanske det kommer med åldern.”
”Varför har ni ett lejon på konsulatet?” frågade Josef och strök fortfarande djurets tjocka man.
Schultze blev allvarligare. ”Du förstår, Kuhlman, efter händelserna 1823 som jag berättade om, tillbringade jag år med att fundera över hur jag bäst skulle kunna tjäna Sverige och återställa detta konsulats heder. När Said anlände 1843 såg jag en möjlighet. Att civilisera ett vilt lejon från Biskara, att lära det europeiska seder, att visa att med tålamod och fasthet kan även de vildaste varelser förvandlas till en foglig och tillgiven följeslagare… Är inte det en fin metafor för vad vi försöker göra här i Alger?” ”Och sedan”, tillade han med ett busigt leende, ”har Said blivit en lokal attraktion. Alla de framstående besökarna vill se den svenska konsulns lejon. Det ger vårt blygsamma konsulat en viss prestige. De franska myndigheterna själva kommer regelbundet för att beundra det.” Josef nickade, förstående den diplomatiska subtiliteten i tillvägagångssättet. ”Du kommer att komma tillbaka för att träffa Said ofta, eller hur?” sa Schultze och reste sig upp. ”Han gillar dig uppenbarligen. Och vem vet, kanske får du tillfälle att nämna för dina affärskontakter att det svenska konsulatet är hemvist för det mest civiliserade lejonet i hela Nordafrika. Det är dessa små detaljer som gör hela skillnaden i affärer, Kuhlman.”
Josef lämnade konsulatet den dagen med två oväntade gåvor: den moraliska lärdomen från 1823 års berättelse och upptäckten av Said, det filosofiska lejonet på det svenska konsulatet. Alger är definitivt en stad full av överraskningar…
Text fritt inspirerad av en artikel från tidningen "L'Illustration" daterad 11 januari 1845.
(1) Biskra
(2) Aurès är en delvis bergig region belägen i nordöstra Algeriet, kännetecknad av sin rika historia, sin delvis bergiga terräng och sina traditionella invånare, berbergruppen Chaoui. Termen, som går tillbaka till antiken, kommer från berberordet Awras (Aouras), som betyder "vilddjur". Således översätts Adrar Awras bokstavligen till "vildt berg", kanske på grund av det stora antalet vilda djur som en gång bebodde dessa berg.
(3) Charles Bombonnel, född i Spoy (Frankrike) den 16 augusti 1816 och dog i Dijon den 3 juni 1890, var en fransk jägare av stora kattdjur i det som nu är Algeriet. Han ärvde sin fars jakttraditioner. Efter sina föräldrars död 1831 påbörjade han en resa till USA 1835 i hopp om att göra sin lycka. När han återvände till Frankrike 1843 gifte han sig och upptäckte samma år algeriets vilda djur. Fängslad av det bestämde han sig för att bosätta sig i Algeriet för att jaga pantrar och lejon.
