Bland Johan Kuhlmans (1738-1806) vänkrets utmärker sig en person särskilt. Han var den förste att lämna ett avtryck i Johan och Margarethas gästbok, Rödmossens gästbok. När Johan invigde sin bok på sin egendom cirka tjugo kilometer från Norrköping den 12 juni 1792 var Pehr Hörberg närvarande och nedtecknade dessa få ord tillsammans med en originalteckning:
« Den som kan sin lycka styra, wara stadig om han yra, Den har mer än lyckans lott, är säll i koian och i slott ».
« Antecknat under mitt första och nöjsamma wistande här, då ägaren med sin idoghet har förvandlat denna park mäst ifrån en onyttig ödemark, till mellanståndet af den fruktbaraste ort. Den högsa gifvare wälsignelse til fortsättning och slutet Rödmosen den 12 Juni 1792 Pehr Hörberg, målare och gårdsbrukare ».
« Celui qui sait maîtriser sa chance, qui reste droit même lorsqu’il erre, possède bien plus que la chance et est heureux aussi bien dans une chaumère que dans un château ».
« Ces mots ont été prononcés lors de mon premier et agréable séjour ici, lorsque le propriétaire, par sa diligence, a transformé ce parc, autrefois terrain vague et stérile, en un lieu d’une grande fertilité. Que le Très-Haut bénisse la poursuite et la fin de cette œuvre. Rödmosen, 12 juin 1792. Pehr Hörberg, peintre et agriculteur ».
Pehr Hörberg föddes den 31 januari 1746 i den lilla byn Virestad i Småland och växte upp i en enkel familj på en liten gård som hette Övra Ön. Från enkla början visade han tidigt en passion för måleri och använde primitiva material för att skapa verk som väckte furore i trakten. Det sägs att han som barn tillbringade sina somrar som herde, observerade naturen och skissade lantliga scener som förvånade byborna. Denna enkla början ledde till att han blev lärling hos en dekorationsmålare i Växjö och senare utbildade sig i Sävsjö och Eksjö, där han lärde sig grunderna i kyrko- och dekorationsmåleri.
Som vuxen gjorde Hörberg måleriet till sitt yrke. Han reste runt i den svenska landsbygden och specialiserade sig på religiösa, mytologiska och historiska ämnen. År 1769 gifte han sig med tjänstekvinnan Maria Eriksdotter, och paret fick tre söner. Vid 37 års ålder studerade han vid Konstakademien i Stockholm från 1783 till 1787, under ledning av Carl Gustaf Pilo. Där kopierade han gamla mästare, såsom Rembrandts antika staty av Laokoon och hans söner och Claudius Civilis komplott, och förfinade sin stil, som var influerad av rokoko, chiaroscuro och barock. Så småningom lyckades familjen förvärva egendomar, såsom en del av en gård i Olstorp, Östergötland, år 1788. Hörberg flyttade dit 1790 och fick uppdrag av kammarherren Jean-Jacques De Geer för kyrkliga verk.
Hörberg, en produktiv konstnär, skapade inte mindre än 87 altartavlor under sin livstid, främst i kyrkor i Småland och Östergötland. Bland hans anmärkningsvärda verk finns altartavlan i Risinge kyrka, som föreställer "Jesu bergspredikan", där han införlivade Olstorps lokala landskap. Han skapade andra ikoniska verk som "Kristi himmelsfärd" i Östra Husby och "Eukaristin" i S:t Olais kyrka i Norrköping år 1797. Hans kompositioner var storslagna, med livfulla färger och en känsloladdad atmosfär, och blandade klassicism med en antydan till gryende romantik. Utöver måleri utmärkte han sig i träsnitt, gobelänger och till och med musik: som kompositör skapade han folkmelodier som "Pigopolska", en polonäs i g-moll vars partitur upptäcktes på baksidan av en av hans altartavlor – en oväntad upptäckt som vittnar om hans kreativa mångsidighet.
År 1792, medan forskaren Lidén, en gemensam vän, bodde hos Kuhlman i Norrköping, målade Hörberg hans porträtt, där han fångade den sängliggande historikern poserande fundersamt med en bok. Hörberg målade även Kuhlman själv och hans hustru Margaretha och förevigade detta fromma och generösa par som stödde konsten. Dessa målningar ägdes av Simone Kuhlman (1914-1972), yngre syster till min mormor Suzanne (1908-1990). De stals från henne när hon repatrierades till Frankrike efter Algeriets självständighet. Men min gammelfarbror Pierre Caillet hade fotograferat dem på 1950-talet och kommenterat dem… Målarens distinkta stil tycks peka på konstnären som Pehr Hörberg. Johans unge son, Carl David (1789-1860), hade lyckats rädda dem under Norrköpingsbranden 1822, vilket rapporterades i dåtidens tidningar. Dessa målningar av Pehr Hörberg visades i huset på Drottninggatan ovanför den långa mahognysoffan (1).
År 1798 målade Hörberg väggmålningar som föreställde gudomliga bilder i alkover i ett rum i familjen Kuhlmans hem i Norrköping; dessa verk är listade som nummer 340 i Kuhlmans catalogue raisonné. Dessutom ingick en annan målning av Hörberg, med titeln Davids orkester, i Kuhlmans samling, även om den nu förvaras i arkivet på Norrköpings stadshus.
Pehr Hörberg förkroppsligar andan hos en ihärdig skapare, en man av det svenska folket, som förvandlade sitt ödmjuka ursprung till ett bestående konstnärligt arv. Hans kopplingar till Norrköping och personer som Johan Kuhlman illustrerar hur lokala nätverk och mecenatskap förstärkte hans inflytande och bidrog till religiösa och kulturella verk som fortfarande syns i svenska kyrkor och museer. Idag vittnar hans arv, från altartavlor till musikaliska kompositioner, om vitaliteten i den provinsiella konsten vid sekelskiftet 1800 och inspirerade till en förnyad uppskattning för självlärda talanger.
För att avsluta denna hyllning till målaren Pehr Hörberg, här är ett nytt verk från min personliga samling, nyligen förvärvat. En teckning och en dikt av den unge Hörberg, på franska och daterad 1768. Han var 22 år gammal vid den tiden.
"Uppfunnet och målat av Rounarts son (?)"
"Varför föraktar du min passion och mina suckar? Medan du uppfyller en rivals begär. Är detta den tro du har gett mig? Iris, det räcker, låt oss inte gå längre! En make, precis som en älskare, kommer att bli föremål för hån."
Pehr Hörberg dog den 24 januari 1816 i Risinge i Östergötland, Sverige.
(1) Hjalmar Lundgren: Kuhlmans, Pasteller från den borgerliga empiren. (Stockholm 1917)