Dans le cercle des amis de Johan Kuhlman (1738-1806), un personnage retient tout particulièrement l’attention. Il fut le premier à laisser une trace dans le Livre d’Or de Johan et Margaretha, Le Livre d’Or de Rödmossen. Lorsque Johan inaugure son livre dans sa propriété à quelques vingt kilomètres de Norrköping, le 12 juin 1792, Pehr Hörberg est là et il inscrira ces quelques mots assortis d’un dessin original :
« Den som kan sin lycka styra, wara stadig om han yra, Den har mer än lyckans lott, är säll i koian och i slott ».
« Antecknat under mitt första och nöjsamma wistande här, då ägaren med sin idoghet har förvandlat denna park mäst ifrån en onyttig ödemark, till mellanståndet af den fruktbaraste ort. Den högsa gifvare wälsignelse til fortsättning och slutet Rödmosen den 12 Juni 1792 Pehr Hörberg, målare och gårdsbrukare ».
« Celui qui sait maîtriser sa chance, qui reste droit même lorsqu’il erre, possède bien plus que la chance et est heureux aussi bien dans une chaumère que dans un château ».
« Ces mots ont été prononcés lors de mon premier et agréable séjour ici, lorsque le propriétaire, par sa diligence, a transformé ce parc, autrefois terrain vague et stérile, en un lieu d’une grande fertilité. Que le Très-Haut bénisse la poursuite et la fin de cette œuvre. Rödmosen, 12 juin 1792. Pehr Hörberg, peintre et agriculteur ».
Né le 31 janvier 1746 dans le petit village de Virestad, en Småland, au sud de la Suède, Pehr Hörberg grandit dans une famille modeste, dans une petite ferme de appelée Övra Ön. Issu d’un milieu pauvre, il manifesta très tôt une passion pour la peinture, utilisant des matériaux primitifs pour créer des œuvres qui firent sensation dans la région. On raconte que, enfant, il passait ses étés comme berger, observant la nature et esquissant des scènes rustiques qui émerveillaient les villageois. Ces débuts modestes l’amenèrent à devenir apprenti chez un peintre décorateur à Växjö, puis à se former à Sävsjö et Eksjö, où il apprit les rudiments de la peinture d’église et artisanale.
À l’âge adulte, Hörberg fit de la peinture son métier, parcourant la campagne suédoise, se spécialisant dans les motifs religieux, mythologiques et historiques. En 1769, il épousa Maria Eriksdotter, une servante et le couple eut trois fils. A 37 ans, il partit étudier à l’Académie royale des beaux-arts de Stockholm de 1783 à 1787, sous la direction de Carl Gustaf Pilo. Il y copia des maîtres anciens, comme la statue antique de Laocoon et ses fils ou Le Complot de Claudius Civilis de Rembrandt, affinant son style influencé par le rococo, le clair-obscur et le baroque. Petit à petit la famille parvint à acquérir des propriétés, comme une partie d’une ferme à Olstorp, dans l’Östergötland, en 1788. Hörberg y emménagea en 1790, obtenant des commandes du chambellan Jean-Jacques De Geer pour des travaux ecclésiastiques.
Prolifique, Hörberg réalisa pas moins de 87 retables au cours de sa vie, ornant principalement les églises de Småland et d’Östergötland. Parmi ses œuvres notables, on compte le retable de l’église de Risinge, représentant le « Sermon sur la montagne de Jésus », où il intégra le paysage local d’Olstorp. Il réalisa d’autres pièces emblématiques comme « L’Ascension du Christ » à Östra Husby ou « L’Eucharistie » à l’église Saint-Olai de Norrköping en 1797. Ses compositions étaient grandioses, avec des couleurs vives et une atmosphère empreinte d’émotion, mêlant classicisme et un soupçon de romantisme naissant. Au-delà de la peinture, il excellait en gravure sur bois, en tapisserie et même en musique : compositeur, il créa des airs folkloriques comme la « Pigopolska », une polonaise en sol mineur dont la partition fut découverte au dos d’un de ses retables – une découverte inattendue qui témoigne de sa polyvalence créative.
En 1792, alors que l’érudit Lidén, ami commun était installé chez Kuhlman à Norrköping, Hörberg réalisa son portrait, capturant l’historien alité, posant de manière contemplative avec un livre. Hörberg peignit également Kuhlman lui-même ainsi que son épouse Margaretha, immortalisant ce couple pieux et généreux qui soutenait les arts. Ces tableaux étaient en possession de Simone Kuhlman (1914-1972), la jeune sœur de ma Grand-Mère Suzanne (1908-1990). Ils lui furent dérobés lors de son rapatriement en France à l’indépendance de l’Algérie. Mais mon grand-oncle Pierre Caillet les avaient photographiés dans les années 1950 et annotés… Le style original du peintre semble indiquer l’auteur de ces tableaux : Pehr Hörberg. Le jeune fils de Johan, Carl David (1789-1860), avait réussi à les sauver lors de l’incendie de Norrköping en 1822 comme relaté par les journaux de l’époque. Ces tableaux de Pehr Hörberg étaient disposés dans la maison de Drottninggatan au dessus du long canapé en acajou (1).
En 1798, Hörberg peignit des murales représentant des images divines dans des alcoves, dans une pièce de la maison de Kuhlman à Norrköping, œuvres répertoriées sous le numéro 340 dans son catalogue raisonné. De plus, une autre peinture de Hörberg intitulée Davids orkester (L’Orchestre de David) faisait partie de la collection des Kuhlman, bien qu’elle soit aujourd’hui conservée dans les archives de l’hôtel de ville de Norrköping.
Pehr Hörberg incarne l’esprit d’un créateur persévérant, issu du peuple suédois, qui transforma ses origines humbles en un héritage artistique durable. Ses liens avec Norrköping et des figures comme Johan Kuhlman illustrent comment des réseaux locaux et des mécénats ont amplifié son influence, contribuant à des œuvres religieuses et culturelles encore visibles dans les églises et musées suédois. Aujourd’hui, son legs, des retables aux compositions musicales, témoigne de la vitalité de l’art provincial au tournant du XIXe siècle, inspirant une appréciation renouvelée pour les talents autodidactes.
Pour terminer cette évocation du peintre Pehr Hörberg, voici une nouvelle pièce de ma collection personnelle, acquise récemment. Un dessin et un poème du jeune Hörberg, en français et daté de 1768. Il avait alors 22 ans.
« Inventé et pint par Rounart le fils (?) »
« Quog donc vous méprisez ma flâme et mes soupires ? Tandis que d’un rival vous comblez les désirs. Est-ce là cette foy que vous m’avez livrée ? Iris, s’en est assez, n’allons pas plus avant ! Un mary tout comme un amant, seront l’objet de la risée ».
Pehr Hörberg est mort le 24 janvier 1816, à Risinge dans l’Östergötland , en Suède.
(1) Hjalmar Lundgren: Kuhlmans, Pasteller från den borgerliga empiren. (Stockholm 1917)