Paul Lefrancq, arkivarie vid Oran-avdelningen, noterade med rätta detta 1934: ”Oran har haft den enastående turen att bli en stor stad och en viktig hamnstad, med föga eller inget att tacka för legender eller historia.”
Sigurd Kuhlman bosatte sig i Oran 1867 och blev med tiden en av de viktigaste personerna med kopplingar till hamnstadens sjöfartsliv. Han fick möjlighet att bevittna eller delta i hamnens huvudsakliga utveckling.
Efter portugisiska försök på 1400-talet var det spanjorerna, som bosatte sig i Oran från och med 1509, som byggde den första hamninfrastrukturen – kajer, en pir och valvformade lagerbyggnader uthuggna i berget. Men tre århundraden av dåligt underhållen ockupation, ett turkiskt mellanspel (1708–1732) och jordbävningen 1790 lämnade hamnen i ruiner. När fransmännen anlände 1830 ärvde de en spökstad och en hamn som behövde byggas från grunden.
Den franska återuppbyggnaden (1830–1860)
Vid ankomsten till Oran 1831 beställde generallöjtnant Baron Pierre Boyer ritningar, repatrierade spanska arkiv från Madrid och inledde den första kartläggningen av viken. Det faktiska arbetet började 1834 under ingenjören Pézerat, följt av Poirel, Aucour och Bernard. År 1848 godkändes en första bassäng på 4 hektar. Trafiken ökade – 36 000 ton 1855, 54 000 1860 – men förblev blygsam. Hamnen existerade äntligen. Den väntade fortfarande på sin verkliga början.
Fotografiet ovan visar oss en liten hamn, och det är den som Sigurd Kuhlman upptäckte vid sin ankomst 1867.
Den verkliga drivkraften kom med dekretet av den 28 juli 1860, som föreskrev en större expansion: 9 miljoner franc, en hamn på 24 till 26 hektar (den framtida Aucour-bäckenet), en docka, en yttre hamn och två pirer som flankerade en 80 meter bred kanal. Detta blev vändpunkten. År 1860 var Oran en stor byggarbetsplats. År 1868 hade den huvudsakliga vågbrytaren redan nått 500 meter i längd. Kajer byggdes, bassänger grävdes ut och kranar och muddringsmaskiner installerades. Hamnen moderniserades.
Oran, cirka 1870 — Hamnen som håller på att födas
Bilden nedan, i visitkortsformat, är tagen från höjderna med utsikt över hamnen och visar Orans hamn under uppbyggnad.
I förgrunden fortskrider arbetet. En inre docka tar form, dess böjda väggar av grovt huggen ripbricka kommer knappt upp ur vattnet. Byggräls – de där smala Decauville-spåren som ingenjörerna vid Ponts et Chaussées (broar och vägar) använde för att transportera tunga material – korsar den fortfarande sandiga vallen. I huvudbassängen, längst bort, står mer än tjugo master tätt ihop: mestadels segelfartyg, några medelhavsfeluckor blandat med tremastade oceangående fartyg. Ångfartyg saknas fortfarande. Detta är just det avgörande ögonblicket mellan två epoker av sjöfart.
Detta fotografi är troligtvis från åren 1868–1875, under genomförandet av det expansionsprogram som beslutades genom det kejserliga dekretet från 1860. Det visar segelfartyg inklämda i en för liten bassäng, med block staplade ovanpå varandra. Om tjugo år skulle denna hamn vara den ledande hamnen i Algeriet.
Den kommersiella toppen och den transatlantiska linjen
Dans les années 1870–1880, Oran s’impose progressivement comme la principale porte de sortie des richesses de l’Oranie. L’alfa, cette plante textile qui pousse en abondance sur les hauts plateaux, fait l’objet d’une bataille commerciale sans merci entre la France et l’Angleterre. En 1871, la marine britannique transporte depuis Oran 44 millions de kilogrammes d’alfa contre à peine 1,2 million pour la marine française. La chambre de commerce pousse des cris d’alarme. Le port traite aussi les céréales, les bestiaux, les minerais, les peaux, les laines. En 1899, son trafic annuel dépasse les 700 000 tonnes.
Arbetet slutfördes 1892 efter tre förödande stormar (1869, 1876, 1886) som delvis förstörde den yttre vågbrytaren och tvingade staten, genom lagen av den 19 juli 1880, att begära ekonomiskt stöd från handelskammaren på 2,5 miljoner franc. Efter denna inledande fas hade hamnen 1 175 meter vågbrytare, 1 890 meter tillgängliga kajer och 13 hektar kajer och återvunnen mark. Trafiken ökade femtonfaldigt mellan 1864 och 1892.
Taget från hamnens västra kaj, i kajhöjd och inte från höjderna, erbjuder detta fotografi ett sällsynt perspektiv: markens perspektiv, männens arbete. I förgrunden är byggarbetsplatsen fortfarande aktiv – oasfalterad sandjord, spridda stenblock, träplankor, en provisorisk hydda, mulor och deras hanterare. Hamnen byggs framför våra ögon. I mitten ligger flera segelfartyg och minst en ångbåt vid kajen, deras master och lastbommar avbildade mot himlen. Till höger har staden redan tagit form: arkader på bottenvåningen, kommersiella byggnader i flera våningar, kolonial arkitektur karakteristisk för 1870- och 1880-talen. I bakgrunden reser sig Oran på sin sluttning – ett klocktorn reser sig från hustaken, de första byggnaderna på höjderna syns i ljuset. Det mest troliga datumet är mellan 1875 och 1885: staden är strukturerad och ambitiös, men hamnen är ännu inte klar. Byggandet av Aucour-bäckenet är i full gång. Det är just under denna period som Sigurd Kuhlman aktivt arbetar på samma kajer – mäklare, köpman, hamnman. Denna bild kan mycket väl skildra hans dagliga liv.
Det var i detta sammanhang av kommersiell expansion som Sigurd Kuhlman utförde sin mest djärva handling. Den 16 juli 1891 Journal Général de l’Algérie tillkännager öppnandet av en direktlinje Oran–New York, den första i hamnens historia. Sigurd, agent för Anchor Line – ett skotskt företag grundat i Glasgow 1855 – erhöll denna exempellösa tjänst från sitt företag. Det första oceanångarfartyget, SS BohemiaDirekt från Glasgow-varven klarade den överfarten på femton dagar. Fram till dess var Oran-köpmännen tvungna att lasta om sina varor i Marseille eller Le Havre, med en försening på sex veckor. "Alla butiksinnehavare tackar herr Kuhlman för att han etablerat det.", skriver tidningen. Sigurd Kuhlman, en svensk som blev naturaliserad fransk medborgare 1876, ska således ha kopplat Oran till den "nya världen".
Läs motsvarande artikel…
Källor:
| Source | Nature | Référence |
| Paul Lefrancq, Un port à Oran | Article historique | L’Afrique du Nord illustrée, 15 décembre 1934. |
| Ed. Dechaud, Les grands travaux du port d’Oran | Article | L’Afrique du Nord illustrée, 4 juin 1910 |
| Le Messager de Paris | Presse nationale | 18 juillet 1868 (travaux) ; 12 juillet 1880 (emprunt chambre de commerce) |
| Journal Général de l’Algérie | Presse coloniale | 16 juillet 1891 (ligne Oran–New York) |
| Archives royales de Suède (Riksarkivet) | Archives publiques | Correspondance Sigurd Kuhlman / Bernhardt Almquist, 1871–1876 |
| Photos d’archives | Collection privée | Oran, port, vers 1863–1895 — collection Etienne Laude |