Enligt Kuhlman-Almquist-korrespondensen (1/10)
Mellan Sundsvall och hamnen i Alger tog resan mellan sex och åtta veckor, beroende på vind och årstid. Segelfartyg lastade med skandinaviskt virke – bjälkar, plankor, träbalkar och läktar – seglade regelbundet uppför Medelhavet för att förse varven i en stad som genomgick snabb kolonial expansion. Det var denna rutt som Josef Kuhlman, en svuren sjömäklare i Alger sedan december 1844, organiserade från sitt kontor i hamnen tillsammans med Bernhard Almquist, redare och grosshandlare i Stockholm.
Den korrespondens som bevaras i Stockholms stadsarkiv omfattar åren 1871 till 1876 och omfattar femtio brev, en del skrivna på svenska och andra på franska. Kuhlman beställer, argumenterar, klagar, förhandlar, och Almquist levererar. Mellan de två männen hopar sig leveranserna, och det gör även problemen.
Sedan när har nordiskt virke anlänt till Medelhavet?
Denna handel föregår den franska erövringen av Algeriet. Sedan 1200-talet har hanseatiska köpmän – den stora handelsligan i de baltiska städerna – exporterat virke till södra Europa. Danzig (Gdansk), Riga och Königsberg var då viktiga centrum för byggnadsvirke. Från och med 1500-talet tog Sverige och Norge över: sågverk vid kusten försåg holländska, engelska och senare spanska och portugisiska skeppsvarv med master, bordläggning och balkar. År 1750 var östersjövirke redan den ledande varan som transporterades i Nordsjön.
I Medelhavet gick denna handel genom Gibraltar. De viktigaste omfördelningscentrumen var Marseille, Genua och Livorno, och redan på 1600-talet köpte genuanska köpmän skandinavisk tall till den påvliga flottans och storhertigdömets Toscanas skeppsvarv. Spanien importerade svenskt virke till sina galeoner; Frankrike gjorde det från Rochefort till sin flotta. Men Algeriet förändrade allt 1830. Med den franska erövringen inleddes ett gigantiskt kolonialt byggprojekt – baracker, vägar, hamnar, hus, lager – som skulle pågå i ett sekel. Lokala skogar – atlasceder, aleppotall – var otillräckliga, avlägsna och svåråtkomliga. Timmer från det franska fastlandet var för dyrt. Nordiskt virke, rikligt och standardiserat, framträdde som den naturliga lösningen trots avståndet.
Från och med 1840-talet anlände de första leveranserna direkt till Alger. Josef Kuhlman, född i Stockholm 1809 och bosatt i Alger sedan 1841, var en av pionjärerna. Han erhöll sin sjömäklarlicens i december 1844 – just när efterfrågan på byggnadsvirke började explodera i den snabbt växande staden.
Två träslag, två färger
När medelhavsköpmän talar om "nordligt trä" syftar de egentligen på två mycket olika arter.
Skotsk tall (Pinus sylvestrisKommersiellt känd som "rödved" eller "norrländsk rödgran" är den den dominerande trädarten i skogarna i södra och mellersta Sverige. Svenskarna kallar den furuDess kärnved är rosa till rödbrun i färgen, därav smeknamnet, och den utgör huvuddelen av lasten som skeppas från Sundsvall.
Den vanliga granen (Picea abies): kommersiellt kallad "vitt trä", "vit gran" eller spruce på engelska. Svenskarna kallar det granDess trä är krämvitt, rakt ådringat, med en kärnved som inte kan skiljas från splintveden. Mindre hartshaltigt än tall, föredrogs det till inomhussnickerier och ytbehandlingar. Norrmännen exporterade det i överflöd, så mycket att allt virke från norr fortfarande allmänt kallades "norskt trä" i franska hamnar på 1800-talet, oavsett dess faktiska ursprung.
I Kuhlman-Almquist-korrespondensen är det kommersiella vokabulären skotsk furu – det ”röda träet” – som dominerar beställningarna. Blandade leveranser (rödfuruplankor och granribbor) var dock inte ovanliga, eftersom gran, som var lättare och enklare att hyvla, fann köpare bland snickare och finsnickare.
Varför värderades skandinaviskt trä så högt?
Svaret ligger i geografi och klimat. I Skandinavien varar vintrarna åtta till nio månader och växtsäsongen är kort – ibland mindre än hundra dagar om året. Denna begränsning tvingar träd att växa mycket långsamt: där en medelhavs- eller gaskonisk tall ökar med en till två centimeter i diameter per år, ökar dess kusin i norr bara med några millimeter. Tio årsringar ger ett tvärsnitt på 25 millimeter, medan en sydlig tall bara har tre eller fyra.
- Trådens rakhet : Nordliga träd växer vertikalt, utan vridningar, och sågade plankor har en helt rak ådring.
- Densitet och motstånd : den låga andelen vårved (mjuk) jämfört med sommarved (tät, mörk) gör nordligt trä mer motståndskraftigt mot böjning.
- riklig kärnved : Nordisk skotsk tall utvecklar en kärnved som är mycket rik på kåda och som är motståndskraftig mot fukt, insekter och röta.
- Få knutar : grenarna förblir små i en kall miljö.
- Homogenitet : de nordiska klasserna (prima, secunda, US, SF…) garanterade en överensstämmelse som lokala skogar inte alltid kunde erbjuda.
Träet som såldes i Alger
Ordförrådet i dessa brev är detsamma som för ett specifikt yrke. Almquist skeppar från Sundsvall bjälkar (poutres de charpente), des sparrar (chevrons), des plankor (planches), des battens (läkt). Storleken spelar lika stor roll som typen, och Kuhlman vet detta bättre än någon annan: när det saknas 3×9 tum långa plankor på marknaden i Alger, kunde han i november 1871 slutföra en anmärkningsvärd försäljning som vanliga omständigheter aldrig skulle ha tillåtit.
”Jag lyckades få 2×9 tumsbrädorna och 2½×7-lamellerna sålda för 98 centime – mer än jag hoppades på i mitt brev från den fjärde, vilket helt rättfärdigar 3½ franc per måttenhet. Det var den totala bristen på långa, fint sågade brädor som fick mina köpare att acceptera 98 centime.”
Sedan, utan övergång:
"Om jag hade en eller flera leveranser av samma typ skulle jag sälja dem omedelbart."
Dessa två meningar, lästa tillsammans, sammanfattar själva kärnan i denna handel: att ständigt granska marknadens tillstånd, att utan tvekan gripa tag i gynnsamma spänningar så snart de uppstår, och att veta att ett sådant fönster aldrig varar länge.
Skepp som karaktärer – och kapten Cedergren
Fartygen som transporterar dessa laster identifieras med namn i korrespondensen, likt återkommande karaktärer i en roman.Amélie Först hade Kuhlman hanterat lasten i lagret i månader år 1871, med över 110 000 franc i uppkomna utgifter. Norma, Tønsbergbrigantinen, vars bommar anlände för sent för säsongen. DenIno, en norsk båt som hade drabbats av en större kollision utanför Bremen i april 1870 och vars nedlagda balkar, definitivt förlorade, bär i svenske Kuhlmans otvetydiga fördömande: « Vrakt bjälkarne på Ino äro förtrollande dåliga » : « Les poutres de rebut de l’Ino sont terriblement mauvaises. »
Bland dessa fartyg, Freyledd av kapten Cedergren. Detta namn är inte obetydligt i korrespondensen: Cedergren var vad dåtidens köpmän kallade en kapten. pålitligKuhlman hade känt honom tillräckligt länge för att hans ankomst till hamnen direkt hos konkurrenten Warot & Sons i december 1873, utan att meddela Kuhlman, uppfattades som ett verkligt svek:
"Jag blev något förvånad när jag fick veta att det här fartyget hade lagt till för herrarna Warot & Sons utan att jag hade fått minsta meddelande."
Marknadslagen och paviljongernas logistik
Det som framgår av dessa brev är den hänsynslösa hanteringen av en kolonial marknad under uppbyggnad. Men Kuhlman väntade inte bara på rätt prisfönster. I maj 1872 skickade han ett cirkulär till alla sina affärskorrespondenter – en text skriven på svenska, ett sällsynt undantag i dessa arkiv:
"Jag tar mig friheten att uppmärksamma mina handelskorrespondenter på nödvändigheten av att, vid chartring av förväntade laster, undvika de utländska fartyg vars flagg belägger lasten med en förhöjd tull – 75 cent per 100 kg eller cirka 51 engelska kubikfot virke."
En talande detalj: fartygets nationalitet kan öka priset på en last med 75 cent per quintal – en avsevärd skillnad på en marknad där marginaler på 5 cent förhandlas hårt. Kuhlman kalkylerar allt, ända ner till valet av flagg.
Ordlista och geografi
Sundsvall : Svensk hamn vid Bottniska viken (Norrland), den ledande hamnen för export av nordiskt sågat virke under 1800-talet.
Pin sylvestre (Pinus sylvestris) — « bois rouge » : Anropad furu Dess långsamma tillväxt i kalla klimat ger ett tätt träslag, med fina årsringar, en rak ådring, rikt på hartsartad kärnved, rosa till rödbrun i färgen.
Gran (Picea abies) — "vitt trä" : Anropad gran på svenska, sapin blanc ou spruce i internationell handel. Exporterades så rikligt från Norge att allt virke från norr fortfarande kallades "norskt virke" i franska hamnar i slutet av 1800-talet.
Vrakt : Svensk fackterm för timmerhandel. Från verbet vraka — att sortera, förkasta, kasta bort. Den/Det/Det vrakt bjälkar dessa är de nedgraderade balkarna, som underkändes under inspektionen.
Standard Måttenhet inom virkeshandeln i Östersjön, motsvarande 165 kubikfot (cirka 4,67 m³).La Hanse : Handelsförbundet mellan tyska och baltiska handelsstäder (1200-–1600-talet). Det etablerade de första exportvägarna för virke från Östersjön till Sydeuropa.
Analysen av Kuhlmans brev till Almquist fortsätter i ett kommande avsnitt…