En måndagseftermiddag på Isly Street
Det är en måndagseftermiddag i Alger, någon gång under 1900-talets första decennium. Bilar stannar framför gatan nummer 59, rue d'Isly. Klockan ringer. Folk kommer in. Madame Veuve Josef Kuhlman tar emot gäster. Varje vecka, utan undantag, håller änkan efter Sveriges och Norges generalkonsul sin salong, denna plats för borgerlig sällskaplighet som sätter rytmen för societeten i den algeriska huvudstaden.
Hon var då över sjuttio år gammal. Josef, hennes man, hade varit död i trettiofyra år. Men Marie Pauline Carraux, dotter till valaisiska bönder som hade kommit för att söka lyckan på andra sidan Medelhavet, var fortfarande där. Och hon tog emot besök. ”Lilla mormor”, det var vad Suzanne och Germaine, generalkonsulns barnbarnsbarn, kallade kvinnan som var hans andra fru.
Från Muraz till Medelhavet: en bondefamilj fångad i den stora migrationsströmmen
Muraz är en liten by i distriktet Monthey i Nedre Valais, den västra delen av den schweiziska kantonen genom vilken floden Rhône flyter innan den mynnar ut i Genèvesjön. År 1851 lämnade familjen Carraux, liksom hundratals andra valaisiska familjer, sina berg. Orsakerna var desamma som till all sådan emigration: oändligt fragmenterad mark, skulder som ackumulerades från generation till generation, magra skördar och framför allt det avlägsna löftet om ett nytt land. År 1851 publicerade inrikesdepartementet i kantonen Valais ett meddelande om emigration till Algeriet, som sammanfattade de villkor som den franska regeringen hade ställt: ett intyg om god vandel, minst 1 000 franc tillgängliga och garanti för arbete på mark som skulle klaras. Löftet var lockande. Det var också ofta bedrägligt.
År 1851 var toppen av denna migrationsrörelse: mer än 1 000 personer från Valais lämnade enbart för Algeriet, vilket representerade nästan 1,25 % av kantonens totala befolkning. De lämnade i konvojer, med familjer, ibland i hela samhällen. De sålde sina möbler, ibland sina hus. De avreste från Marseille.
De "schweiziska byarna" i Koléah: tidiga afrikanska rötter
Familjen Carraux var bland dem som anlände från maj 1851 och framåt, placerade inte i subventionerade bosättningsbyar utan i områden under civil administration, som "fria bosättare". De bosatte sig i Koléah-regionen, cirka trettio kilometer sydväst om Alger. Det var där, i detta Sahel i Alger, som valaisiska familjer grundade flera byar – Zoudj el Abess, Saïghr, Messaoud, Chaïba, Berbessa – som länge var kända i Algeriet som de "schweiziska byarna". Familjen Carraux bosatte sig i Berbessa. Deras hus var enkla, byggda enligt standardiserade planer från kolonialadministrationen: enkla, rektangulära och kaklade. De första månaderna var svåra. De var tvungna att rycka upp dvärgpalmer, röja karg mark och motstå malaria som ödelade vissa bosättningar. Barn och äldre dog i stort antal. Men familjen Carraux höll ut. På 1860-talet kunde de som hade överlevt och hållit ut äntligen undkomma svårigheter och odla spannmål, tobak, vinstockar och några fruktträd. Lilla Marie Pauline, född 1839, växte upp i den delen av Algeriet, mellan Koléahs Sahel och Mitidjaslätten. Hon var barn av schweiziska nybyggare, formad av den hårda verkligheten av markröjning och värmen i en gemenskap som skapades i exil.
Mötet med Josef Kuhlman: Bourkika, sedan Alger
Det är inte känt exakt när och hur Marie Pauline Carraux träffade Josef Kuhlman. Kanske i Bourkika, byn på Mitidjaslätten där Josef sedan 1860 ägt en stor jordbruksegendom, gården Saint-Joseph, sju kilometer från Marengo. Det var i denna region, halvvägs mellan Koléah och slätten, som de två världarna kolliderade: den svenske skeppsmäklarens, en etablerad figur i Alger, och den valaisiska nybyggarnas, djupt rotade i deras adoptivland. Deras förening hade en tragisk förspel. Redan före bröllopet födde Marie Pauline Paul Harald Ludovic den 18 oktober 1861 i Agha-distriktet. Barnet dog elva månader senare, den 12 september 1862, på rue de la Frégate 6, tio dagar före bröllopet. Bröllopet ägde rum den 22 september 1862 i Alger. I vigselbeviset står det att Josef under ed försäkrar att han inte känner till sina föräldrars, Johan Peter Kuhlmans, död 1839, och Inga Nasboms, död 1852, ett tecken på ett liv som hade flyttat bort från Sverige.
En konsuls hustru i Algeriet under en tid av svårigheter
Tre barn föddes i detta äktenskap: Henri Maximilien i december 1863 (Henrik), Ingeborg Josépha i januari 1866 och Bertha Constance i december 1871. Dessa år präglades av stora svårigheter i Algeriet: gräshoppsplågor, svält och jordbävningar. I ett brev från juni 1866 skrev Josef till sin syster Ingeborg:
"Min fru och bebisarna är i Bourkika, dit jag åker då och då när affärerna tillåter. Henrik växer upp och pratar. Den lille mår också väldigt bra."
Marie Pauline drev hushållet på gården, medan Josef skötte hans sjömäklarverksamhet i Alger. Josef blev generalkonsul för Sverige och Norge i september 1872, därefter konsul för Danmark, och mottog kungliga utmärkelser. Marie Pauline var nu hustru till en konsul, en respekterad person i Algeriets samhälle. Fotografiet taget omkring 1865 visar dem tillsammans: hon, sittande, i en mörk klänning med vid kjol, elegant och balanserad; han, stående bredvid henne, med fyllig mustasch och en självsäker blick. Josef dog den 4 augusti 1876. Deras son, Henri, dog också i förtid 1892, vid 29 års ålder, i Alger. Henrik och Ingeborg Josépha är begravda tillsammans på konsulavdelningen på Saint-Eugène-kyrkogården.
Änkan och "Lilla mormor"
Marie Pauline blev änka vid 37 års ålder och lämnade aldrig Alger igen. Hon förblev nära Sigurd, Josefs äldste son från hans första äktenskap med Augusta Maklin, och hela familjen. Barn och barnbarn i nästa generation kallade henne "Lilla mormor", ett smeknamn som kärleksfullt gavs henne av hennes mormor Suzanne och hennes syskon. Hennes dotter Bertha gifte sig med Maurice Hyppolite Georges Dunan, en vinhandlare från Bordeaux, år 1904. Deras dotter Paulette gifte sig med Georges Vigna, vars bror André senare skulle etablera Sidi Brahim-viner. Genom den kvinnliga linjen hade de valaisiska bosättarna som hade anlänt till Koléah femtio år tidigare anslutit sig till de stora algeriska vindynastierna.
År 1910, vid över sjuttio års ålder, var Marie Pauline fortfarande en del av Algeriets samhälle och höll mottagningar i sitt hem varje måndagseftermiddag. Marie Pauline Carraux gick bort i december 1924 i Alger, vid 85 års ålder. Dotter till valaisiska jordröjare, hustru till en svensk konsul och en del av Algeriets salonger, levde hon igenom trekvarts sekel av algerisk historia, från de schweiziska byarna Koléah till sina måndagsmottagningar på 59 rue d'Isly.
Källor: kuhlmansaga.com — Eric Maye, ”Översikt över valaisisk emigration till Algeriet under 1800-talet” — Kuhlmans familjearkiv.