Kategori: Platser

7. Natten den 26 juni — Djenina-branden

Den kvällen den 26 juni 1844 hade Josef Kuhlman just lämnat sitt kontor på konsulatet och var på väg nerför Marine Street mot sitt boende när ett ovanligt sken fångade hans blick mot Government Square. Han stannade. Horisonten ovanför torget lyste rött. Sedan hörde han ropen.

Han sprang.

En fruktansvärd katastrof

Synen som mötte honom överträffade allt han kunnat föreställa sig. Träskjulen som byggts på regeringstorget – de där osäkra byggnaderna som alla i Alger hade betraktat med oro i åratal – var helt uppslukade av lågor. Tidningen Algeriet han skulle rapportera om det några dagar senare i dessa ordalag:

"En fruktansvärd katastrof har just drabbat staden Alger. På kvällen den 26 juni utbröt en våldsam brand i träbarackerna som byggts på Place du Gouvernement. Elden förtärde flera hus mot Rue de la Porte-Neuve och trängde in i Djanina, där lägrets förråd finns. Skadorna är betydande; värdet av den utbrända militära utrustningen uppskattas till en och en halv miljon. Dödsfallet av ett barn och flera andra personer som dog på sjukhuset av sina skador är sörjande."

Orsaken till katastrofen? En liten morisk kock hade satt eld på oljan i sin stekpanna och blivit galen. Elden spred sig till hans hydda och sedan till alla de andra. Dessa byggnader av granträ, packade med brandfarligt material, förtärdes med otrolig hastighet. "Om inte halva staden har brunnit ner"noterade tidningskorrespondenten, "Detta beror enbart på den fullständigt lugna atmosfären."

Tur, kort sagt. Ingenting annat än tur.

Kaos

På torget var allt kaos. De få tillgängliga pumparna var i dåligt skick; ingen hade ledningen. Soldater rusade in från alla håll men utan vägledning. Köpmän bärgade vad de kunde, och tjuvar tävlade med dem – aktivt, noterade tidningen, eftersom "Flera kunde gripas trots oordning.".Malteserna i staden var engagerade i omfattande plundring. En polis stötte på en beduin som flydde med en massa tillhörigheter och en käpp med silverknapp; han ryckte käppen ur hans händer och använde den kraftigt för att tvinga honom att släppa taget.

Josef, fångad i mängden av åskådare som trängdes runt torget, kunde bara titta på. Han såg soldater bilda mänskliga kedjor för att bära lådor från Djenina. Han såg en man komma ut genom ett brinnande fönster med två barn i famnen. Han såg köpmän springa i alla riktningar och spara sina räkenskapsböcker snarare än sina varor. Den frätande röken sved i hans ögon.

När lågorna brann som värst stack en gestalt ut: Fader Landman (1), som tidningen skulle hylla som nattens hjälte. "Han var alltid mitt i elden i Janina, som han besteg fem gånger", rapporterade korrespondenten, "och hade inget annat än beröm för soldaternas hängivenhet och lydnad."

I den allmänna förvirringen framträdde en person med auktoritet mitt på torget: en lång officer som ledde operationerna med den lugna precision som en man van vid extrema situationer har. En soldat ropade hans namn till honom – Josef hörde det men kunde ännu inte sätta ett ansikte på denna person han ännu inte kände: överste Marengo (2), befälhavare för Algeriets garnison. Marengo (2), commandant de la Place d’Alger.

Branden fick man slutligen kontroll över före gryningen, mer på grund av bränslebrist än räddningstjänstens insatser.

La colère du lendemain

Under de följande dagarna förblev pressen upprörd. I sin rapport från den 29 juni, publicerad den 12 juli, ifrågasatte tidningen L’Algérie de ansvariga med ovanlig uppriktighet:

”Branden den 26:e belyste administrationens brist på framsynthet. Det är oklart vem som förtjänar mest skuld: fastighetsregistret, som kom på idén att bygga barackerna vars existens tillfälligt äventyrade hela staden, eller inrikesdepartementet med ansvar för större vägar, som accepterade denna plan, lät genomföra den och misslyckades med att säkerställa att dessa byggnader var helt isolerade.”

Sanningen, som länge varit känd för alla, var barsk: dessa träskjul mitt på Algeriets största torg hade underhållits för en "usel årlig hyra" på 12 000 franc. Administrationen hade exproprierat de tidigare ägarna för en spottstyver, behållit marken i två eller tre år utan att göra någonting, och sedan arrenderat ut den till köpmän som byggde skyddsrum av gran på den. Tidningen avslutade bittert: "Skattemyndigheternas girighet, lika mycket som den högre administrationens kortsynthet, är de främsta orsakerna till denna olycka."

Den 26 juni var stadens pumpar ur funktion. Ingen hade brytt sig om att kontrollera deras funktion. Schultze, som Josef besökte nästa morgon på CaloRama, sammanfattade situationen med ett ord: "Det här är vad som händer när en stad styrs av militärer som bara är intresserade av kriget."

Prenumeration och framtiden

Den 16 juli bildades en kommission för att samla in bidrag till offren (3). De största förlusterna var statens. Ironiskt nog "förlorade ägarna av skjulen lyckligtvis väldigt lite", eftersom deras administrativa koncession hade löpt ut. Men bortom katastrofen uppstod nu en djupare fråga. Tidningens korrespondent ställde den rakt ut i sitt brev den 25 juli:

"Det beklagliga resultatet som förstörde Djenina medför allvarliga skyldigheter för administrationen. Vilka projekt kommer den att genomföra för att uppföra bestående monument i stället för skjulen?"

Regeringstorget, befriat från sina fula byggnader, erbjöd äntligen utrymme att bygga det som en riktig stad kräver: ett rådhus, en handelsdomstol, en täckt marknad. Algeriets huvudstad förtjänade bättre än furuskjul. Josef gick hem, över det fortfarande pyrande torget. Under hans fötter behöll de svarta stenläggningsstenarna hettan från lågorna. Han tänkte på vad Schultze hade sagt till honom under sitt första besök i Calorama tre år tidigare: ”Denna stad är ett lager av epoker.”

Han lade till ytterligare ett lager den natten, ett lager av aska.

Anteckningar:

(1) Abbot Landman: en präst som var närvarande i Alger 1844, vars mod under Djenina-branden hyllades av kolonialpressen. Han klättrade uppför Djeninas brinnande murar fem gånger för att rädda män och militär utrustning.

(2) Överste Marengo, vars riktiga namn var Gaspard Joseph Marie Cappone (Casale, Piemonte, 8 januari 1787 – Alger, 9 december 1862). Som veteran från 22 napoleonska fälttåg fick han smeknamnet "Marengo" av Napoleon själv efter slaget vid Friedland (1807): "En modig soldat som du kan inte kallas Cappone; från och med nu kommer du att kallas Marengo." Befälhavare för Algeriets garnison sedan 1840 och kommendör för Hederslegionen, hade han skapat Algeriets första offentliga trädgård med hjälp av sina militärfångar. Josef Kuhlman såg denna extraordinära man för första gången natten till den 26 juni mitt i kaoset kring branden. Deras vägar skulle korsas igen under de följande åren.

(3) Prenumerationskommittén leddes av greve Guyot, inrikesdirektör. Bland dess medlemmar fanns överste Marengo, ansvarig för insamling av militära prenumerationer; Mercier-Lacombe, generalsekreterare för inrikesdirektoratet; Litchelin, ordförande för handelskammaren; Eichemann, militär underintendant; Pierrez, biträdande åklagare; de ​​Saint-Geniès, inspektör för statlig egendom; och Brantome, notarie och överstelöjtnant i milisen, som tjänstgjorde som sekreterare och kassör. Tidningen noterade ironiskt nog att ingen medlem av flottan var med, "som ändå gjorde så stor tjänst natten till den 26:e." Parallella prenumerationer accepterades i Paris av Desprez, notarie, och Dubos, köpman, båda belägna på Rue du Four-Saint-Germain.

Källor: Algeriet – Courier of Africa, the Orient and the Mediterranean. Artiklar publicerade den 6, 12, 16 juli och 2 augusti 1844.

6. Mäklarnas debatt – våren 1844

På morgonen den 2 april 1844 satte sig Josef Kuhlman vid sitt vanliga bord på kaféet på Rue de la Marine, beställde sitt turkiska kaffe och vecklade ut Courrier d’Afrique, d’Orient et de la Méditerranée (1). Titeln fick honom att stanna upp: LES MÄKLARE I ALGERIETHan ställde ner sin kopp och läste.

”En fråga av kommersiellt intresse debatteras för närvarande; en fråga av stor vikt; det gäller grunden för hur utövandet av mäklaryrket ska regleras i Algeriet.”

Hans framtid låg i de få raderna.

Två system står i konflikt.

Tidningen lade tydligt fram alternativet som kolonin stod inför. Å ena sidan systemet med gillen och monopol: ett begränsat antal ministeriella tjänstemän utsedda av krigsministern, garanterade av en summa pengar, som utövade sina ämbeten mot en avgift, likt den storstadsfranska modellen som ärvts från Ancien Régime och aldrig riktigt reformerats. Å andra sidan fri konkurrens inramad av garantier för moral och kompetens: tillträdet till yrket skulle inte vara villkorat av en summa pengar, utan av erkännande av handelskammaren och domstolen, garanter för mäklarnas kvalitet.

"Courrier d'Afrique" gjorde ingen hemlighet av sin preferens. Dess centrala argument var självklart för alla som hade observerat Alger sedan 1841:

”I kolonin är jorden fortfarande jungfrulig. Här finns inga förvärvade rättigheter som man är rädd för att kompromissa med; experiment kan göras. Om ämbetets korruption är en av de sjukdomar som det skulle vara farligt att bota, varför inokulera den i Algeriet, som ännu inte är drabbat av den? Varför blint överföra institutioner till ett framväxande samhälle som kanske bara är lämpliga för ett gammalt samhälle?”

Josef läste om detta stycke två gånger. Han tänkte på Schultze, som hade sagt till honom från deras allra första möte: "Förstå de två lagren: den franska administrationen, som officiellt kontrollerar allt, och nätverken, som fungerar enligt sina egna koder." Tidningen försvarade just denna idé: att reglerna i Algeriet kunde vara annorlunda, att intelligens och meriter borde gå före pengar och privilegier.

För en svensk med examen från Uppsala, flytande franska, tyska och sitt modersmål, och väl bevandrad i den nordiska och baltiska handelns praxis, var det fria marknadssystemet uppenbarligen mer fördelaktigt. Monopolsystemet, å andra sidan, riskerade att reservera positionerna för fransmän från fastlandet med sitt kapital. Han vek försiktigt tidningen och stoppade ner den i sin skolväska. Han skulle diskutera det med Cruseustolpe.

Besvikelsen den 12 maj

Den 12 maj 1844, den Courrier d’Afrique publicerade en kort artikel vars ton sa allt

"Dekretet om mäklare, som ivrigt väntades i Algeriet, har just undertecknats av krigsministern."

Josef läste vidare med en växande känsla av modfälldhet. Dekretet befäste just det system som tidningen hade kämpat emot: ett begränsat antal mäklare, utnämning av krigsministern och säkerhetsdepositioner proportionella mot städernas befolkning. Monopolet hade segrat. Tidningen avslutade med knappt dold bitterhet: ”Vi är ledsna över att se att regeringen fortsätter att importera den uttjänta utrustningen från vårt gamla storstadssamhälle till det framväxande algeriska samhället, som behöver efterlikning och vitalitet, utan att ta hänsyn till skillnaderna i platser, situationer och behov. Samma plagg passar inte alla storlekar.”

Josef lade ner tidningen. Max fyrtio mäklare för Alger-residenset. Utsedda av Paris. För en utlänning som honom verkade dörren stängas innan den ens hade stått på glänt.

Artikel 14: Den avgörande klausulen

Den 12 juni 1844, den Courrier d’Afrique publicerade hela dekretet (2). Josef läste det artikel för artikel, med den noggrannhet som en tidigare sekreterare vid Kommerskollegium, van vid föreskrifter, hade.

Artikel 4 definierade sjöfartsmäklare, den mest komplexa och högst värderade kategorin: de utarbetade sjöförsäkringsavtal, certifierade premier, hade ensamrätt att väcka deklarationer, certepartier (3) och konossement (4) inför domstol, och fungerade som officiella mellanhänder för "alla utlänningar, redare, köpmän och fartygsbesättningar". I en kosmopolitisk hamn som Alger var detta en daglig och absolut nödvändig uppgift. Artikel 14 lade tidningen på bordet, och Josef kände något förändras inom sig. Han läste den långsamt igen:

”Ingen ska antas till mäklartjänst om de inte är franska… Utlänningar kan dock antas till mäklartjänst efter tre års på varandra följande bosättning i Algeriet, och om de uppfyller de ålders-, moral- och förmågakrav som föreskrivs i ovanstående bestämmelser.”

Han gjorde beräkningen i huvudet. Våren 1841: hans ankomst till Charlemagne. Juni 1844: tre år och några veckor. Han var kvalificerad, nätt och jämnt, men kvalificerad.

Artikel 18 specificerade säkerhetsdepositionen: 5 000 franc för bostaden i Alger (5). En ansenlig summa. Josef funderade över det. Tre års arbete som handelsattaché vid konsulatet hade gjort det möjligt för honom att samla på sig en del besparingar, men 5 000 franc representerade en hel årsinkomst. Han kanske behövde hitta stöd, förhandla fram en avbetalningsplan.

Han läste om villkoren en gång till: tjugofem års ålder ✓, tre års bosättning ✓, intyg om god vandel som ska utfärdas av förvaltningsmyndigheten ✓ och behörighet att verifieras av Algeriets handelskammare ✓. Hans profil uppfyllde alla krav. Hans flytande kunskaper i svenska och tyska, två viktiga handelsspråk inom Östersjö- och Hansahandeln, gjorde honom till en oersättlig tolk i denna hamn som frekventeras av fartyg från hela Nordeuropa.

Den kvällen gick Josef upp till Calorama för att informera Schultze.

Mer kommer i ett kommande nummer…

Anteckningar:

(1) Courrier d’Afrique, d’Orient et de la Méditerranée var den viktigaste koloniala tidningen i Alger på 1840-talet. Den bevakade den framväxande kolonins militära, kommersiella och politiska angelägenheter.

(2) Dekretet om handelsmäklare, undertecknat den 6 maj 1844 i Paris av marskalk hertig av Dalmatien (Nicolas Jean-de-Dieu Soult, 1769-1851), rådets president och krigsminister. Denna text med 28 artiklar organiserade permanent mäklaryrket i franska Algeriet.

(3) Befraktningsavtal: avtal om befraktning av ett fartyg, som anger villkoren för transport av varor mellan en redare och en avlastare.

(4) Konossement: äganderätt till varor under sjötransport, viktigt dokument för all hamnhandel.

(5) 5 000 franc år 1844 motsvarade ungefär två till tre årslöner för en kvalificerad anställd. Säkerhetsdepositionen återbetalades till mäklaren vid slutet av hans anställningstid, med avdrag för eventuella domar som meddelats mot honom i tjänsten.

5. Kommersesattachén (1841-1843)

Veckorna efter sitt besök i Calorama tillträdde Josef Kuhlman officiellt sina tjänster som handelsattaché vid det svenska och norska konsulatet. Cruseustolpe inrättade ett kontor åt honom i den administrativa delen av konsulat, han försåg honom med ett nytt register och förklarade proceduren med den effektiva nykterhet som kännetecknade honom: ”Du registrerar varje nordiskt fartyg vid ankomst, du kontrollerar dess pappersarbete och du bistår kaptenen i hans kontakter med sjöfartsverket och den franska tullen. Allt du lär dig här kommer att vara användbart när du ansöker om ditt certifikat.”

För en utexaminerad från Uppsala universitet, en tidigare sekreterare vid Kommerskollegium, den svenska institutionen som övervakar utrikeshandel och konsulat, kunde denna roll ha verkat blygsam. Josef, däremot, tog den med allvaret hos en man som vet att grunden för en karriär läggs i detaljerna. Han lärde sig att med en blick skilja ett legitimt konossement från ett förfalskat. Han lärde sig lotsavgifterna i Alger hamn, dockavgifterna, sjukvårdskostnaderna som karantänen medförde. Framför allt lärde han sig om människorna: tulltjänstemannen som alltid var sen på måndagar, hamnlotsen som kände till varje hinder i hamnen bättre än någon annan, den maltesiske köpmannen som köpte skadade laster för nästan ingenting för att sälja dem vidare som reservdelar.

Ångfartygen på Marseille-linjen

Hans dagar började alltid i gryningen. Han brukade gå nerför Rue de la Marine med anteckningsboken i handen för att räkna upp de fartyg som låg förankrade i hamnen. Tre gånger i månaden – den 5:e, 15:e och 25:e – anlöpte ett av ångfartygen som tillhörde BAZIN-bolaget hamnen: Pharamond, le Tage, eller ibland Charlemagne själv, med vilken Josef hade gjort överfarten några månader tidigare. Överfarten varade i genomsnitt fyrtioåtta timmar; en god vind kunde minska den till fyrtiofem. Dessa hjulångare, vars skorstenar utstötte svart rök synlig från Caloramas höjder, utgjorde ryggraden i handeln mellan Alger och Frankrike. Marskalk Bugeaud själv hade skickat ett mycket smickrande brev till bröderna Bazin, där han stod "hur nöjd han var med deras tjänster" – ett bevis på att sjöhandeln i denna militärkoloni också var en strategisk fråga.

Vid sidan av BAZINs ångfartyg låg fartyg från hela världen för ankar: sardiska skonare lastade med olivolja, spanska brigantiner på väg, kabyliska feluckor som seglade nedströms mot Dellys för att sälja kork och vax, maltesiska segelfartyg med ockramålade skrov. Josef lärde sig att läsa hamnen som andra läser en bok: varje flagga hade sin historia, varje last sina mysterier.

För nordiska fartyg var han nu den primära kontaktpunkten på kajen. En norsk kapten från Bergen, som för första gången gick i land i Alger, fann i Josef en landsman som talade hans språk, förstod hans seder och var kapabel att förhandla på franska med den franska militäradministrationen som hade makten över allt. Denna dubbla expertis – de skandinaviska kaptenernas förtroende och en behärskning av franska administrativa förfaranden – var precis vad Schultze hade velat förmedla till honom från deras allra första möte.

Alger under Bugeaud

Själva staden var i ständig förvandling. De huvudsakliga genomfartsleder som anlagts under tidigare år började anta sin slutgiltiga form: arkader kantade Rue de la Marine och Rue Bab-Azoun, deras vitkalkade fasader stod i kontrast till de smala gatorna i den gamla medinan som fortfarande fanns bakom dem, en labyrint av fönsterlösa hus in i vilka man kunde vandra som om man vore i ett annat århundrade. Staden var en blandning av epoker: romerska, arabiska, turkiska, franska – var och en hade satt sina spår, och Bugeaud lade till en ny i en svindlande takt.

För Alger var åren 1841 och 1842 inte bara en handelsstad; det var framför allt en stad i krig. Generalguvernör Thomas-Robert Bugeaud hade infört en militär doktrin om metodisk brutalitet i kolonin. Rörliga kolonner – lätta, snabba enheter som kunde förflytta sig hundra kilometer på några dagar – korsade inlandet, brände grödor, beslagtog boskap och förstörde spannmålsmagasin för att beröva Abd el-Kader och hans anhängare alla resurser. "Plogen och svärdet""I Alger, i hamnen, såg man främst konvojerna återvända", sa Bugeaud.

Josef observerade dessa avgångar och återkomster från hamnen utan att försöka bedöma dem. Han förstod dock ganska snabbt att krig och handel i denna gryende koloni var två sidor av samma mynt: Algeriets hamn blomstrade just för att landvägarna var osäkra. Varje by på Mitidjaslätten som brann inåt landet resulterade några veckor senare i ett nytt fartyg som ankrade i hamnen, lastat med militär utrustning, proviant eller framtida bosättare som blickade mot den vita staden med ögon fyllda av en blandning av hopp och ångest.

Yusufs skugga

På babords kaféer där han ibland följde med Cruseustolpe, återkom ett namn i samtalen mellan officerare och köpmän: Yusuf. Denne brigadgeneral av legendariskt ursprung, född på ön Elba och uppvuxen i Tunis i Bey Husseins seraglio, konverterad till islam, skaparen av spahierna, talade arabiska bättre än vissa shejker – var redan en levande legend i kolonin. Det sades att han red med urverksprecision, att ingen algerisk häst kunde trötta ut honom, att han slog läger som en beduin och åt middag som en prins. Alexandre Dumas, som passerade genom Alger, hade sagt om honom: "I sig själv är det hela berättelsen om Tusen och en natt." Josef kom ihåg namnet, utan att ännu veta att han en dag skulle möta honom i verkligheten.

16 maj 1843: Erövringen av Smala

Det var i maj 1843 som Alger upplevde sina mest elektrifierande dagar sedan erövringen 1830. Nyheten nådde hamnen på morgonen den 19 maj, fraktad med expressbud från inlandet: hertigen av Aumale, yngre son till kung Ludvig-Filippe, i spetsen för en lätt kolonn ledd av Yusuf och hans spahier, hade slutligen överraskat och erövrat Abd el-Kaders Smala vid Taguin på de höga platåerna, efter en flera dagar lång förföljelse. Smala, denna nomadstad med tiotusentals invånare som utgjorde emirens resande huvudstad, med sin familj, sin skattkammare, sina arkiv, sina verkstäder och sina hov, hade erövrats helt på en enda morgon. Men Abd el-Kader själv hade nätt och jämnt undkommit. Det sades att Yusuf, i galopp, hade närmat sig emiren några hästlängder innan hans utmattade häst kollapsade under honom. Motståndsledaren sökte sedan skydd i Marocko.

Josef såg Alger utbryta i glädje. Katedralens klockor ringde, fortets kanoner avfyrade saluter. Soldater på permission sjöng på gatorna, officerare gratulerade varandra på terrasserna och köpmän korkade upp champagne på hamnens kaféer. Cruseustolpe, en man av få ord, lade helt enkelt en lapp på Josefs skrivbord: "Kriget förändrar sitt ansikte. Handeln kommer att minnas detta." Konsul Schultze, som jag mötte samma kväll på Rue de la Marine, ryckte lätt på axlarna med den lugna skepsis som kännetecknar dem som sett alltför många historier upprepa sig: "Kriget är inte över, min käre Kuhlman. En emir utan en Smala förblir en emir."

Han hade rätt. Abd el-Kader skulle fortsätta kämpa i ytterligare fyra år. Men myten om hans oövervinnerlighet krossades.

September 1843: Den stora festivalen i Bugeaud

Bugeaud hade en överdådig seger. I september 1843, när sommarvärmen började avta, organiserade generalguvernören ett exempellöst militärt firande i Alger för att fira erövringen av Smala. Hela staden var inbjuden. Josef befann sig på första raden. Läktare hade rests på Place Royale. Truppöversynen varade i flera timmar: Zouave-bataljonerna marscherade i takt under sina scharlakansröda shakos, följt av inhemska gevärsmän i vita burnouses, sedan av ridande spahier vars blodröda kappor brast i havsbrisen. I mitten av utställningen ställdes de standar och den utrustning som erövrats vid Smala ut inför folkmassan – broderade fanor, kistor från emirens skattkammare, tält prydda med koransk kalligrafi. En krigstrofé avsedd att visa att Abd el-Kaders motstånd nu var ett minne blott.

Den kvällen samlade en bankett de högre officerarna, konsulerna och stadens ledande köpmän. Konsul Schultze var närvarande, klädd i diplomatisk klädsel. Josef, i sin egenskap av konsulärattaché, fann sig sittande några bord bakom honom, bredvid italienaren Gentilli och fransmannen Lambert de Maupas – hans framtida rivaler i mäklarbranschen. De tre männen utbytte noggrant beräknade artighetsfraser, där de bedömde varandra utan att verka göra det, i den subtila konsten i affärskretsar där vänskap och rivalitet ofta delar samma plats. Bugeaud höll ett kort och dundrande tal, typiskt för hans karaktär. Han talade om Frankrike, civilisationen och kolonins framtid. Han nämnde inte de metoder som användes. Ingen i rummet verkade förvånad över detta.

Mer kommer i ett kommande nummer…

4. Arabiskakursen

(Hösten 1841)

Schultzes råd ekade fortfarande i Josefs huvud. "Försumma inte arabiskan." Det hade tagit honom några veckor att ta steget, upptagen med att anpassa sig till sin nya roll på konsulatet, lära sig kaptenernas namn, hamnens rytmer och stadens seder. Men den gamle konsulns varning var för tydlig för att ignorera. I september 1841 började Josef leta efter en handledare.

Crusenstolpe, alltid välinformerad, visade honom vägen utan att tveka: en före detta moské som omvandlats till ett klassrum, inte långt från centrum, där en viss [namn utelämnat] redan hade undervisat i fem år Louis-Jacques Bresnier (1). Den första officiellt utsedda professorn i arabiska i Alger. Josef anlände en vardagsmorgon vid utsatt tid. Rummet var svalt, sparsamt möblerat och upplyst av en ljusstrimma som silades genom gallerverket i ett högt fönster. Omkring tio män hade redan satt sig, mestadels officerare, några få tjänstemän och en eller två köpmän. Bresnier kom in utan ceremoni. Han var ung, knappt tjugosju år gammal, och rörde sig med den tysta självsäkerheten hos någon som vet exakt vad han ska göra.

Han började utan inledning: "Mina herrar, ni tänker alla på arabiskan ni hör på gatan. Glöm det för tillfället. Det ni ska lära er här är något annat."

Josef antecknade formeln mentalt. Han skulle senare förstå dess sanna innebörd. Bresnier var elev till Silvestre de Sacy (2), den store mästaren inom parisisk arabism, och hade ärvt hans absoluta noggrannhet. I hans ögon var det sanna arabiska språket klassisk arabiska – Koranens, medeltida texters och de stora grammatikerna som skrevs i Fez eller Kairo. Den arabiska som talades i soukerna i Alger, den blandning av berberiska, ottomanska och medelhavsdialekter som han ibland kallade "barbariska", var enligt hans uppfattning bara en övergående patois, dömd att misslyckas i längden. Han organiserade sin kurs i två delar: å ena sidan det talade språket, å andra sidan det skrivna språket. Men han lämnade inget tvivel om vilken av de två som verkligen förtjänade uppmärksamhet.

”Behärskning av klassisk arabiska”, upprepade han, ”är en förutsättning för all seriös inlärning. Ren rutin, utan principer, skapar bara obskyrt kaos och begränsar för alltid de som uteslutande ägnar sig åt den till en återvändsgränd.”

Josef uppskattade den här mannens precision. Han själv var för noggrann för att nöja sig med en ytlig arabiska, som bara var bra för att pruta eller ge order. Han ville förstå. Bresnier gav sina lektioner fem gånger i veckan (3). Josef deltog i så många han kunde, mellan sina arbetsuppgifter på konsulatet och sina första arbetspass i hamnen. Han lärde sig alfabetet, rötterna, språkets trefaldiga struktur – denna djupa logik, så olik de germanska eller romanska språk han kände, och med intrycket av att dechiffrera en värld snarare än ett språk.

Han observerade också sina studiekamrater. Officerarna kom först i massor, sedan försvann de allt eftersom förflyttningar kom och gick. Bresnier klagade regelbundet över detta. Tjänstemännen var mer flitiga men hade ofta bråttom, de sökte snarare användbara fraser än genuin förståelse. Josef däremot höll ut. En kväll, när han lämnade rummet, stötte han på Crusenstolpe som gick förbi.

"Så, hur är det med den här Bresnier?"

Josef tänkte efter en stund. ”En anmärkningsvärd man. Men jag tror att Schultze hade rätt på ett sätt som han själv inte anade.”

"Hur då?"

”Bresnier lär mig arabiskan som används i böcker. Det är viktigt. Men arabiskan som används på gatan, i hamnen, hos köpmännen… Det måste jag lära mig någon annanstans.”

Crusenstolpe log. "Välkommen till Alger, herr Kuhlman."

Anteckningar:

(1) Louis-Jacques Bresnier (1814-1869), utnämnd till den förste professorn i arabiska i Alger 1836 på rekommendation av Silvestre de Sacy. Han invigde sin offentliga kurs i januari 1837 i en ombyggd före detta moské.

(2) Antoine Isaac Silvestre de Sacy (1758-1838), stor fransk orientalist, skyddsfigur för europeisk arabism.

(3) Bresnier höll faktiskt sina föreläsningar fem gånger i veckan. Hans elever var huvudsakligen officerare, magistrater, tjänstemän och köpmän.