4. Arabiskakursen
(Hösten 1841)
Schultzes råd ekade fortfarande i Josefs huvud. "Försumma inte arabiskan." Det hade tagit honom några veckor att ta steget, upptagen med att anpassa sig till sin nya roll på konsulatet, lära sig kaptenernas namn, hamnens rytmer och stadens seder. Men den gamle konsulns varning var för tydlig för att ignorera. I september 1841 började Josef leta efter en handledare.
Crusenstolpe, alltid välinformerad, visade honom vägen utan att tveka: en före detta moské som omvandlats till ett klassrum, inte långt från centrum, där en viss [namn utelämnat] redan hade undervisat i fem år Louis-Jacques Bresnier (1). Den första officiellt utsedda professorn i arabiska i Alger. Josef anlände en vardagsmorgon vid utsatt tid. Rummet var svalt, sparsamt möblerat och upplyst av en ljusstrimma som silades genom gallerverket i ett högt fönster. Omkring tio män hade redan satt sig, mestadels officerare, några få tjänstemän och en eller två köpmän. Bresnier kom in utan ceremoni. Han var ung, knappt tjugosju år gammal, och rörde sig med den tysta självsäkerheten hos någon som vet exakt vad han ska göra.
Han började utan inledning: "Mina herrar, ni tänker alla på arabiskan ni hör på gatan. Glöm det för tillfället. Det ni ska lära er här är något annat."
Josef antecknade formeln mentalt. Han skulle senare förstå dess sanna innebörd. Bresnier var elev till Silvestre de Sacy (2), den store mästaren inom parisisk arabism, och hade ärvt hans absoluta noggrannhet. I hans ögon var det sanna arabiska språket klassisk arabiska – Koranens, medeltida texters och de stora grammatikerna som skrevs i Fez eller Kairo. Den arabiska som talades i soukerna i Alger, den blandning av berberiska, ottomanska och medelhavsdialekter som han ibland kallade "barbariska", var enligt hans uppfattning bara en övergående patois, dömd att misslyckas i längden. Han organiserade sin kurs i två delar: å ena sidan det talade språket, å andra sidan det skrivna språket. Men han lämnade inget tvivel om vilken av de två som verkligen förtjänade uppmärksamhet.
”Behärskning av klassisk arabiska”, upprepade han, ”är en förutsättning för all seriös inlärning. Ren rutin, utan principer, skapar bara obskyrt kaos och begränsar för alltid de som uteslutande ägnar sig åt den till en återvändsgränd.”
Josef uppskattade den här mannens precision. Han själv var för noggrann för att nöja sig med en ytlig arabiska, som bara var bra för att pruta eller ge order. Han ville förstå. Bresnier gav sina lektioner fem gånger i veckan (3). Josef deltog i så många han kunde, mellan sina arbetsuppgifter på konsulatet och sina första arbetspass i hamnen. Han lärde sig alfabetet, rötterna, språkets trefaldiga struktur – denna djupa logik, så olik de germanska eller romanska språk han kände, och med intrycket av att dechiffrera en värld snarare än ett språk.
Han observerade också sina studiekamrater. Officerarna kom först i massor, sedan försvann de allt eftersom förflyttningar kom och gick. Bresnier klagade regelbundet över detta. Tjänstemännen var mer flitiga men hade ofta bråttom, de sökte snarare användbara fraser än genuin förståelse. Josef däremot höll ut. En kväll, när han lämnade rummet, stötte han på Crusenstolpe som gick förbi.
"Så, hur är det med den här Bresnier?"
Josef tänkte efter en stund. ”En anmärkningsvärd man. Men jag tror att Schultze hade rätt på ett sätt som han själv inte anade.”
"Hur då?"
”Bresnier lär mig arabiskan som används i böcker. Det är viktigt. Men arabiskan som används på gatan, i hamnen, hos köpmännen… Det måste jag lära mig någon annanstans.”
Crusenstolpe log. "Välkommen till Alger, herr Kuhlman."
Anteckningar:
(1) Louis-Jacques Bresnier (1814-1869), utnämnd till den förste professorn i arabiska i Alger 1836 på rekommendation av Silvestre de Sacy. Han invigde sin offentliga kurs i januari 1837 i en ombyggd före detta moské.
(2) Antoine Isaac Silvestre de Sacy (1758-1838), stor fransk orientalist, skyddsfigur för europeisk arabism.
(3) Bresnier höll faktiskt sina föreläsningar fem gånger i veckan. Hans elever var huvudsakligen officerare, magistrater, tjänstemän och köpmän.