9. Natten då jordskredet inträffade, 22 januari 1845
Det hade regnat i veckor. Inte de korta, våldsamma skyfall som Algerborna kände så väl – de där vårstormarna som dränkte staden på en timme och avdunstade innan skymningen. Sedan början av januari hade det varit ett ihållande, grått regn som lade sig i gryningen och varade till natten, svällde källorna, dränkte kullarnas lerjordar och förvandlade gatorna till bäckar. Stadens akvedukter svämmade över. Gångvägarna längs sluttningarna hade blivit oframkomliga. Alger luktade fuktig jord och vått puts.
Josef undvek att gå ut för mycket. Algeriets gator i regnväder är tillräckligt för att avskräcka även de modigaste.
En morgon i januari
Den morgonen knackade någon på dörren till konsulatet på Rue de la Licorne på ett sätt som inte var likt vanliga besökares. Kenney Bowen-Schultze hon gick in utan att vänta på att bli erbjuden en sittplats. Hon var genomblöt upp till axlarna, håret fastklistrat vid tinningarna, handskarna fläckade av röd lera. Hon hade uppenbarligen gått – eller sprungit – en del av vägen från El-Biar.
« La Calorama« , sa hon. Och hon kollapsade och begravde ansiktet i händerna.
Ce qui s’était passé
Natten den 21–22 januari, efter veckor av regn som hade mättat leran i klippan, kollapsade den övre delen av Mustapha-Supérieur-ryggen. Sättningarna fick all jord att rasa ner mot vägen nedanför. Vid slutet av Saint-Raphaël-terrassen, byggd på själva klippan, sveptes familjen Schultzes lantställe ner i tomrummet tillsammans med den nedre delen av terrassen som det stod på, vilken gled ner längs sin lerbas (1). Akvedukterna i Télémly och Aïn-Zoudja skars av i samma rörelse.
Kenney var inte där när det hände. Ingen var där eftersom de hade lämnat Calorama på hösten, eftersom bergen var svåra att nå i dåligt väder. Det var en granne som hade skickat ett meddelande i gryningen. Hon hade åkt upp till El-Biar i gryningen.
"Ingenting är kvar"sa hon till slut. "Terrassen, trädgårdarna, huset." Klippan tog allt.
Josef sa ingenting. Det fanns ingenting att säga som inte var otillräckligt. Familjen Schultze hade förvärvat fastigheten 1838 (2) – ett gammalt ottomanskt hus på El-Biar-udden, med utsikt över bukten och ett panorama som sträckte sig ända till Kabyliebergen en klar dag. Kenney hade döpt det « La Calorama », "Den vackra utsikten". Hon hade skissat dess trädgårdar, målat dess terrasser i alla möjliga slags ljus – morgonljuset över viken, kvällens rosa färg på kullarna, siroccodagarna när allt blev vitt och stilla. Dukarna hon hade lämnat där hade försvunnit tillsammans med allt annat. Josef tänkte på kvällarna på terrassen. På konsul Schultze, som från balustraden hade berättat för honom historien om den hyllning som betalades till sjörövarna den första hösten när Alger hade öppnat sig för honom som ett löfte. Om middagarna där officerare, konstnärer och resenärer från alla nationer blandades. Om samtalen som hade format hans syn på denna stad.
Huset hade redan lidit. År 1830 hade franska trupper under general de Bourmont installerat ett artilleribatteri där för att bombardera fort de l’Empereur (3). Trettiotusen franc i skadestånd. Schultze hade i åratal krävt ersättning från statsrådet och krigsministern. Förgäves. Han fick istället koncessionen för Rue de la Licorne, som om en lägenhet i staden kunde kompensera för en terrass med utsikt över bukten.
Klättringen till El-Biar
Josef körde upp till El-Biar på eftermiddagen, längs den hala vägen som gränsade till bergssidan. Kenney hade stannat kvar på Unicorn Street för att berätta nyheten för sin man. Platsen var oigenkännlig. Där terrassen hade stått fanns nu bara ett ärr av brun lera på den vita sluttningen, en skarp, fortfarande fuktig sluttning, som regnet fortsatte att skölja bort. Nerför sluttningen fanns stenar, bjälkar, några murfragment. Ingenting igenkännbart. Josef stod orörlig en stund i regnet. Han var inte en som var sentimental. Men den kvällen förstod han något om hur saker och ting slutar: inte i dramatiska scener, utan i omärkliga, nattliga förändringar som redan har svept bort allt när solen går upp.
Han gick tillbaka ner mot staden. Viken var osynlig i dimman.
Anteckningar:
(1) "En kollaps av klippan som den byggdes på orsakade dess totala förstörelse, släpad in i tomrummet tillsammans med den nedre delen av terrassen som den vilade på, vilken gled ner på lerbasen." (Les Feuillets d’El-Djezaïr, volym 11, 1929.) Akvedukterna i Télémly och Aïn-Zoudja, två av de fyra källorna som försörjde Algeriets fontäner, stängdes av samtidigt. Restaureringsarbetet utfördes snarast; stadens fontäner var återfyllda på kvällen den 25 januari.
(2) Familjen Schultze hade tidigare ägt en annan lantegendom – det tidigare ”svenska konsulatet” i Bouzareah, som såldes till prinsessan de Mir i augusti 1835. I januari 1838 köpte familjen Schultze tillbaka två lantegendomar i El-Biar från herr Descous, varav en blev CaloRama. Marken, när den återuppbyggts, blev Villa des Oliviers, sedan Den franska ambassadörens residens i Alger sedan 1962. (Se "CaloRamas mysterium", kuhlmansaga.com.)
(3) I juli 1830 installerade franska trupper ett artilleribatteri på det svenska konsulatets område, avsett att minska kejsarens fort, en nyckelposition som kontrollerade infarten till Alger. En officiell utredning uppskattade skadorna till 30 000 franc. Schultzes yrkande avslogs av statsrådet med motiveringen att skadorna var statens ansvar. "krigets allmänna olyckor", kompenserades 1836 genom den trettioåriga koncessionen av de två statligt ägda husen på rue de la Licorne (nr 12) och rue des Numides (nr 9), för en årlig hyra på 1 100 franc.
Källor: Le Moniteur Algérien, 25 januari 1845; Les Feuillets d’El-Djezaïr, volymerna 2 (1942) och 11 (1929); ANOM, regeringsfullmäktiges överläggningar den 29 juni 1836 och den 16 januari 1846; Le Mystère de la CaloRama, kuhlmansaga.com.