6. Mäklarnas debatt – våren 1844
På morgonen den 2 april 1844 satte sig Josef Kuhlman vid sitt vanliga bord på kaféet på Rue de la Marine, beställde sitt turkiska kaffe och vecklade ut Courrier d’Afrique, d’Orient et de la Méditerranée (1). Titeln fick honom att stanna upp: LES MÄKLARE I ALGERIETHan ställde ner sin kopp och läste.
”En fråga av kommersiellt intresse debatteras för närvarande; en fråga av stor vikt; det gäller grunden för hur utövandet av mäklaryrket ska regleras i Algeriet.”
Hans framtid låg i de få raderna.
Två system står i konflikt.
Tidningen lade tydligt fram alternativet som kolonin stod inför. Å ena sidan systemet med gillen och monopol: ett begränsat antal ministeriella tjänstemän utsedda av krigsministern, garanterade av en summa pengar, som utövade sina ämbeten mot en avgift, likt den storstadsfranska modellen som ärvts från Ancien Régime och aldrig riktigt reformerats. Å andra sidan fri konkurrens inramad av garantier för moral och kompetens: tillträdet till yrket skulle inte vara villkorat av en summa pengar, utan av erkännande av handelskammaren och domstolen, garanter för mäklarnas kvalitet.
"Courrier d'Afrique" gjorde ingen hemlighet av sin preferens. Dess centrala argument var självklart för alla som hade observerat Alger sedan 1841:
”I kolonin är jorden fortfarande jungfrulig. Här finns inga förvärvade rättigheter som man är rädd för att kompromissa med; experiment kan göras. Om ämbetets korruption är en av de sjukdomar som det skulle vara farligt att bota, varför inokulera den i Algeriet, som ännu inte är drabbat av den? Varför blint överföra institutioner till ett framväxande samhälle som kanske bara är lämpliga för ett gammalt samhälle?”
Josef läste om detta stycke två gånger. Han tänkte på Schultze, som hade sagt till honom från deras allra första möte: "Förstå de två lagren: den franska administrationen, som officiellt kontrollerar allt, och nätverken, som fungerar enligt sina egna koder." Tidningen försvarade just denna idé: att reglerna i Algeriet kunde vara annorlunda, att intelligens och meriter borde gå före pengar och privilegier.
För en svensk med examen från Uppsala, flytande franska, tyska och sitt modersmål, och väl bevandrad i den nordiska och baltiska handelns praxis, var det fria marknadssystemet uppenbarligen mer fördelaktigt. Monopolsystemet, å andra sidan, riskerade att reservera positionerna för fransmän från fastlandet med sitt kapital. Han vek försiktigt tidningen och stoppade ner den i sin skolväska. Han skulle diskutera det med Cruseustolpe.
Besvikelsen den 12 maj
Den 12 maj 1844, den Courrier d’Afrique publicerade en kort artikel vars ton sa allt
"Dekretet om mäklare, som ivrigt väntades i Algeriet, har just undertecknats av krigsministern."
Josef läste vidare med en växande känsla av modfälldhet. Dekretet befäste just det system som tidningen hade kämpat emot: ett begränsat antal mäklare, utnämning av krigsministern och säkerhetsdepositioner proportionella mot städernas befolkning. Monopolet hade segrat. Tidningen avslutade med knappt dold bitterhet: ”Vi är ledsna över att se att regeringen fortsätter att importera den uttjänta utrustningen från vårt gamla storstadssamhälle till det framväxande algeriska samhället, som behöver efterlikning och vitalitet, utan att ta hänsyn till skillnaderna i platser, situationer och behov. Samma plagg passar inte alla storlekar.”
Josef lade ner tidningen. Max fyrtio mäklare för Alger-residenset. Utsedda av Paris. För en utlänning som honom verkade dörren stängas innan den ens hade stått på glänt.
Artikel 14: Den avgörande klausulen
Den 12 juni 1844, den Courrier d’Afrique publicerade hela dekretet (2). Josef läste det artikel för artikel, med den noggrannhet som en tidigare sekreterare vid Kommerskollegium, van vid föreskrifter, hade.
Artikel 4 definierade sjöfartsmäklare, den mest komplexa och högst värderade kategorin: de utarbetade sjöförsäkringsavtal, certifierade premier, hade ensamrätt att väcka deklarationer, certepartier (3) och konossement (4) inför domstol, och fungerade som officiella mellanhänder för "alla utlänningar, redare, köpmän och fartygsbesättningar". I en kosmopolitisk hamn som Alger var detta en daglig och absolut nödvändig uppgift. Artikel 14 lade tidningen på bordet, och Josef kände något förändras inom sig. Han läste den långsamt igen:
”Ingen ska antas till mäklartjänst om de inte är franska… Utlänningar kan dock antas till mäklartjänst efter tre års på varandra följande bosättning i Algeriet, och om de uppfyller de ålders-, moral- och förmågakrav som föreskrivs i ovanstående bestämmelser.”
Han gjorde beräkningen i huvudet. Våren 1841: hans ankomst till Charlemagne. Juni 1844: tre år och några veckor. Han var kvalificerad, nätt och jämnt, men kvalificerad.
Artikel 18 specificerade säkerhetsdepositionen: 5 000 franc för bostaden i Alger (5). En ansenlig summa. Josef funderade över det. Tre års arbete som handelsattaché vid konsulatet hade gjort det möjligt för honom att samla på sig en del besparingar, men 5 000 franc representerade en hel årsinkomst. Han kanske behövde hitta stöd, förhandla fram en avbetalningsplan.
Han läste om villkoren en gång till: tjugofem års ålder ✓, tre års bosättning ✓, intyg om god vandel som ska utfärdas av förvaltningsmyndigheten ✓ och behörighet att verifieras av Algeriets handelskammare ✓. Hans profil uppfyllde alla krav. Hans flytande kunskaper i svenska och tyska, två viktiga handelsspråk inom Östersjö- och Hansahandeln, gjorde honom till en oersättlig tolk i denna hamn som frekventeras av fartyg från hela Nordeuropa.
Den kvällen gick Josef upp till Calorama för att informera Schultze.
Mer kommer i ett kommande nummer…
Anteckningar:
(1) Courrier d’Afrique, d’Orient et de la Méditerranée var den viktigaste koloniala tidningen i Alger på 1840-talet. Den bevakade den framväxande kolonins militära, kommersiella och politiska angelägenheter.
(2) Dekretet om handelsmäklare, undertecknat den 6 maj 1844 i Paris av marskalk hertig av Dalmatien (Nicolas Jean-de-Dieu Soult, 1769-1851), rådets president och krigsminister. Denna text med 28 artiklar organiserade permanent mäklaryrket i franska Algeriet.
(3) Befraktningsavtal: avtal om befraktning av ett fartyg, som anger villkoren för transport av varor mellan en redare och en avlastare.
(4) Konossement: äganderätt till varor under sjötransport, viktigt dokument för all hamnhandel.
(5) 5 000 franc år 1844 motsvarade ungefär två till tre årslöner för en kvalificerad anställd. Säkerhetsdepositionen återbetalades till mäklaren vid slutet av hans anställningstid, med avdrag för eventuella domar som meddelats mot honom i tjänsten.