Arzew, 28 januari 1882. När Sigurd Kuhlman möter ödet för en ung brittisk kirurg på Arzews kajer, en ung brittisk kirurg som ännu inte avslöjat sitt namn.
Den 28 januari 1882 anlände ett telegram till Sigurd Kuhlmans kontor, en skeppsmäklare i Oran: Mayumba brann i Arzew. Detta 1 500 ton tunga fyrmastade fartyg, byggt 1859 av Harland & Wolff-varven i Belfast – samma varv som senare skulle sjösätta Titanic – hade just fått sin panna fatta eld under en dockningsmanöver. Hela natten mobiliserades invånarna i Arzew för att rädda besättningen och lossa lasten av espartogräs som Sigurd hade fört med sig från högländerna till sin vän Heyn, den preussiska konsuln i Belfast. Två brutna armar, inga dödsfall. Fartyget gick dock förlorat.
Nästa dag, på Germaines Café du Port, en ägare som talar så högt att hon kan höras från piren, delar Sigurd en pastis med sin affärspartner Thomas och borgmästare Vallois. Den unge skeppsläkaren från Mayumba ansluter sig till dem. En brittisk kirurg, utbildad vid Edinburghs universitet, har tillbringat fyra månader på detta fartyg, trött på tropiska febrar och den afrikanska hettan. Innan dess tjänstgjorde han på valfångstfartyget Hope i Norra ishavet. Han vill återvända till England.
Sigurd, som har ett öga för människor med potential, föreslår att han följer med henne till Oran. När de skiljs åt ställer han världens mest naturliga fråga:
— Förresten, vad heter du?
Den unge läkaren svarade. Och det namnet, som uttalades den dagen på Arzews kajer, skulle bli ett av de mest berömda i världslitteraturen.
Men vi kommer inte att säga det här.
Ledtrådarna finns där: Edinburgh, valfångstskeppet Hope, Norra ishavet, Mayumba, en ung brittisk kirurg år 1882. För en uppmärksam läsare bildar de en bild. För andra förblir mysteriet olöst.
Vem var denne unge läkare?
Svaret ligger i novellen "Mayumbas vrak", där den sanna historien om familjen Kuhlman, under ett skeppsbrott och en anisdryck, möts av ödet för en man som hela världen så småningom kommer att lära känna.
"Mayumbas vrak" är en novell av Étienne Laude, hämtad från Kuhlman Saga-samlingen. [För att beställa boken, Klicka här.]
CDHA:s specialjurypris 2023.
Läs också: "I Algeriet (1844–1899)" — där detta möte redan anspelats på.