Une histoire plus ancienne qu’on ne le croit
Länge antogs det att det protestantiska templet på Rue de Chartres, som invigdes på juldagen 1845, var den första protestantiska gudstjänstlokalen i Alger, och därmed i Algeriet. Denna utbredda uppfattning är felaktig. Innan detta tempel, byggt från grunden av arkitekten Guiauchain, hade det funnits andra: tillfälliga men officiella lokaler, ett oratorium inrett i ett förortshus, och en gemenskap som hade lyckats organisera sig långt innan den första stenen lades. För att förstå vad det första protestantiska templet i Algeriet var måste vi gå tillbaka inte till 1845, utan till 1835.
Före 1830 bodde protestanter i Alger, mestadels fångar, men även konsuler och köpmän från nordmakterna. Tillsammans med de ortodoxa representerade de nästan en tredjedel av de kristna slavarna i regentskapet, enligt Jean Volff, men de var, specificerar han, "andligt övergivna": de katolska missionerna som förvaltade sjukhusen och fängelsekapellen omfattade dem inte. Fria protestanter, knutna till det brittiska konsulatet, hade, enligt fördragen från 1662, rätt att be, vilket konsuln utövade i sin egen residens. Det fanns ingen kyrka, ingen pastor, inget organiserat samhälle. Det var denna brist som petitionen från december 1834 för första gången skulle försöka ta itu med.
När franska trupper landsteg i Alger i juni 1830 uppstod snabbt den religiösa frågan. Många av officerarna, kirurgerna och administratörerna som följde med expeditionen var protestanter. Franska protestanter, lutherska alsacer och schweizare av båda religionerna ingick i expeditionsstyrkan. Främlingslegionen, som skapades i mars 1831 för att absorbera utländska volontärer, utökade ytterligare denna gemenskap med hundratals tyskar, skandinaver och nordeuropéer. Snart anslöt sig de första civila bosättarna, köpmännen, hantverkarna och tolkarna till dem, tillsammans med konsulärattachéer från Sverige, Norge, Danmark, Preussen och England. I fem år hade denna spridda gemenskap varken en pastor eller en egen plats för gudstjänst. Bönemöten hölls i privata hem, ibland ledda av besökande engelska missionärer.
I december 1834 lämnade den protestantiska gemenskapen i Alger in en formell begäran till de koloniala myndigheterna: de ville ha en plats för gudstjänst och en pastor. Begäran beviljades. Generalguvernör Clauzel godkände genom dekret inrättandet av en fri reformerad kyrka, och en tillfällig kyrka uppfördes i en befintlig byggnad. Den 7 januari 1836 inrättades det första protestantiska konsistoriumet i Alger, fortfarande inofficiellt men redan erkänt. Bland lekmännen fanns bataljonskommendör Isaac Sol, en veteranadjutant från erövringen av Alger, vars namn är det första som förekommer i arkiven för denna gryende institution.
Detta tillfälliga tempel, vars exakta adress är okänd än idag, fungerade som samhällets gudstjänstlokal i nio år. Dess utseende, området där det låg och huruvida det hade en igenkännbar fasad eller smälte in i de omgivande byggnaderna är allt okänt. Dess existens bekräftas dock otvetydigt av ett anmärkningsvärt tydligt dokument. Den 28 april 1838, Moniteur Algérien publicerar det officiella programmet för kungafesten, som firas den 1 maj till Louis-Philippes ära. Bland de planerade festligheterna till middagstid läser vi: "Offentliga böner i katolska kyrkor, protestantiska tempel, moskéer och synagogor." Det protestantiska templet är listat tillsammans med den katolska kyrkan, moskéerna och synagogorna, en av de fyra officiellt erkända gudstjänstlokalerna i Alger, sju år innan Rue de Chartres byggdes. Det var inte en improviserad plats eller ett tolererat privat möte: det var en institution.
Den 31 oktober 1839 gav ett kungligt dekret den algeriska protestantismen sin definitiva rättsliga grund genom att skapa den konsistoriella kyrkan för protestantisk gudstjänst i Alger. Dess unika kännetecken i Frankrike var att den förenade lutheraner och reformerta protestanter under en enda institution – en åtskillnad som var omöjlig att upprätthålla i ett så litet och mångfaldigt samhälle. Den första officiella pastorn, Jean-François Sautter, en genevan född 1791, presiderade över denna församling fram till 1847. Algeriets konsistorium höll sina möten och kontor i lokaler nära den plats som snart skulle inrymma templet på Rue de Chartres.Alger pratique Dokumentet från 1863 anger också att "Centrala protestantiska konsistorium" hade sitt säte på Palmagatan, nr 2 — gatan som löpte längs sidan av det framtida templet.
Samtidigt, långt från Algeriets centrum, började en annan protestantisk gudstjänstlokal ta form i väster. Genom ett dekret av den 10 juli 1842 inrättade myndigheterna en luthersk pastoraltjänst för den tyska och alsatiska befolkningen som bodde i Dély-Ibrahim, då en liten jordbruksby en timmes promenad från staden. Pastor Jacques Timothée Dürr, ursprungligen från Alsace, anlände till Alger den 18 januari 1844 med sin fru och sju barn och tillträdde sina uppgifter tre dagar senare. Hans församling hade ingen kyrkobyggnad: han tjänstgjorde i ett stort hus som hyrdes av generalguvernören för 3 000 franc per år, vars bottenvåning hade omvandlats till en gudstjänstlokal. Denna anordning bar det blygsamma namnet oratorium, men det var i verkligheten en fullfjädrad kyrka, med egen församling, ceremonier och eget liv. Dürr tänkte inte stanna där: han reste runt i territoriet med anmärkningsvärd energi och grundade successivt samhällena Douéra och Blida, innan han utnämndes till Alger 1850 och sedan utvidgade sin verksamhet till provinsen Konstantin. Le Mobacher Den 15 november 1876, vid tiden för sin begravning, tilldelades han den titel som hans medtroende hade gett honom under hans livstid: « Apôtre de l’Algérie ». Pastor Charles Monod sa det i sin lovtal i en enda mening: "Från La Calle till Oran, från Alger till Biskra, befann sig ingen grupp medtroende utanför kretsen av hans välvilliga verksamhet."
Det var i detta sammanhang – en väletablerad organiserad gemenskap, ett konsistorie som funnits i sex år och flera befintliga gudstjänstlokaler – som arkitekten Guiauchain, mellan 1844 och 1845, byggde den första protestantiska kyrkan som specifikt uppförts för detta ändamål i Algeriet. Byggnaden stod vid hörnet av Rue de Chartres och Rue Palma, i ett centralt distrikt i Alger som då genomgick snabb uppbyggnad, eftersom de angränsande husen själva först daterades från 1843. Fasaden var inspirerad av kyrkan på Rue Grignan i Marseille. Marcel Paviot, som beskrev den 1951 i L’Écho d’Alger, han beskrev det som en miniatyr av Madeleine av Paris: en portik med fyra räfflade kolonner i toskansk ordning, en enkel fronton med de graverade orden. « Au Christ rédempteur ». Hela byggnaden talade utan eftertryck om vad den var: en böneplats, inte ett monument. Interiören, med sina strama linjer, kunde rymma 350 gudstjänstdeltagare, och en övre läktare var reserverad för sångarna som varje söndag gav ceremonin dess musikaliska karaktär.
Kyrkan invigdes på juldagen 1845 av greve Eugène Guyot, chef för civila angelägenheter i Algeriet. Ceremonin återspeglade gemenskapen: tvåspråkig, bikulturell och medvetet inkluderande. Två gudstjänster hölls samtidigt – en på franska, ledd av pastor Sautter, och den andra på tyska, ledd av pastor Dürr. En bibel, en gåva från hertiginnan av Orléans, hustru till Louis-Philippes son, placerades på nattvardsbordet; generalguvernör Jonnart skulle senare klassificera den som ett historiskt föremål. Huvudentrén vette mot Rue de Chartres. Sidoingången och vaktmästarens loge låg på nummer 1 Rue de Palma, en adress som finns i L’Akhbar av den 21 december 1848, som inbjöd protestanterna i Alger att komma och registrera sig i konsistoriets röstlängd "vid portierns hus i Temple, rue Palma, nr 1". De administrativa kontoren låg på nummer 2 på samma gata. Templet och konsistoriet bildade således en enhet, vilket gjorde dess två fasader till två parallella gator.
Chartresgatan hade sina egna svårigheter. Den var en smal och ofta trafikerad genomfartsled, och en veritabel hinderbana på söndagsmorgnar. Pastor Chatonney målade upp en skarp bild av den i en rapport som bevarats i församlingsarkivet: "Kyrkan på Rue de Chartres, som en gång låg i den välbärgade delen av den gamla franska staden, håller nu på att försvinna till en veritabel ondskans håla, och på söndagar måste man nästan armbåga sig igenom folkmassorna för att nå verandan, som är full av tiggare och gatuförsäljare." Ingången skyddades så småningom av en järngrind. Storslagna ceremonier fortsatte att följa de vanliga. Den 1 augusti 1853 hölls prisutdelningsceremonin för den protestantiska skolan där, under ledning av prefekt Jaubert-Mézeray i närvaro av akademiinspektören Duval och general Chabot-Latour. Årtionden senare hölls begravningarna för den madagaskiske premiärministern Rainilaiarivony (17 juli 1896), prinsessan Rasindranoro (9 december 1901) och drottning Ranavalona (24 maj 1917) i samma kyrka – en påminnelse om att protestantismen i 1800-talets Algeriet, genom exilens olyckor och kolonialpolitikens nycker, också nådde Indiska oceanens avlägsna stränder. På innerväggarna återgavs namnen på kyrkans stora välgörare: pastor Sautter, som hade grundat de första algeriska pastorala strukturerna; Pastor Dür – så stavat i Paviots artikel – som hade samlat in pengar i Europa till Dély-Ibrahim-barnhemmet; och pastor Caron, en militärpräst som stupade under kriget 1939-1945.
Efter Algeriets självständighet avvigdes templet och ockuperades sedan av den nationella organisationen för algeriska blinda, innan det långsamt förföll. Rue de Chartres blev Rue du Docteur Charles-Aboulker, sedan Rue Amar El Kama. På nummer 15 på denna gata finns de fyra toskanska kolonnerna och frontonen med inskriptionen « Au Christ rédempteur » står fortfarande.
Sources : Moniteur Algérien, 28 avril 1838 · L’Akhbar, 21 décembre 1848 · L’Écho d’Alger, 14 novembre 1951 (Marcel Paviot) · Jean Volff, Revue d’Histoire du Protestantisme · Le Mobacher, 15 novembre 1876 · Judaicalgeria.com · temples.free.fr