5. Kommersesattachén (1841-1843)
Veckorna efter sitt besök i Calorama tillträdde Josef Kuhlman officiellt sina tjänster som handelsattaché vid det svenska och norska konsulatet. Cruseustolpe inrättade ett kontor åt honom i den administrativa delen av konsulat, han försåg honom med ett nytt register och förklarade proceduren med den effektiva nykterhet som kännetecknade honom: ”Du registrerar varje nordiskt fartyg vid ankomst, du kontrollerar dess pappersarbete och du bistår kaptenen i hans kontakter med sjöfartsverket och den franska tullen. Allt du lär dig här kommer att vara användbart när du ansöker om ditt certifikat.”
För en utexaminerad från Uppsala universitet, en tidigare sekreterare vid Kommerskollegium, den svenska institutionen som övervakar utrikeshandel och konsulat, kunde denna roll ha verkat blygsam. Josef, däremot, tog den med allvaret hos en man som vet att grunden för en karriär läggs i detaljerna. Han lärde sig att med en blick skilja ett legitimt konossement från ett förfalskat. Han lärde sig lotsavgifterna i Alger hamn, dockavgifterna, sjukvårdskostnaderna som karantänen medförde. Framför allt lärde han sig om människorna: tulltjänstemannen som alltid var sen på måndagar, hamnlotsen som kände till varje hinder i hamnen bättre än någon annan, den maltesiske köpmannen som köpte skadade laster för nästan ingenting för att sälja dem vidare som reservdelar.
Ångfartygen på Marseille-linjen
Hans dagar började alltid i gryningen. Han brukade gå nerför Rue de la Marine med anteckningsboken i handen för att räkna upp de fartyg som låg förankrade i hamnen. Tre gånger i månaden – den 5:e, 15:e och 25:e – anlöpte ett av ångfartygen som tillhörde BAZIN-bolaget hamnen: Pharamond, le Tage, eller ibland Charlemagne själv, med vilken Josef hade gjort överfarten några månader tidigare. Överfarten varade i genomsnitt fyrtioåtta timmar; en god vind kunde minska den till fyrtiofem. Dessa hjulångare, vars skorstenar utstötte svart rök synlig från Caloramas höjder, utgjorde ryggraden i handeln mellan Alger och Frankrike. Marskalk Bugeaud själv hade skickat ett mycket smickrande brev till bröderna Bazin, där han stod "hur nöjd han var med deras tjänster" – ett bevis på att sjöhandeln i denna militärkoloni också var en strategisk fråga.
Vid sidan av BAZINs ångfartyg låg fartyg från hela världen för ankar: sardiska skonare lastade med olivolja, spanska brigantiner på väg, kabyliska feluckor som seglade nedströms mot Dellys för att sälja kork och vax, maltesiska segelfartyg med ockramålade skrov. Josef lärde sig att läsa hamnen som andra läser en bok: varje flagga hade sin historia, varje last sina mysterier.
För nordiska fartyg var han nu den primära kontaktpunkten på kajen. En norsk kapten från Bergen, som för första gången gick i land i Alger, fann i Josef en landsman som talade hans språk, förstod hans seder och var kapabel att förhandla på franska med den franska militäradministrationen som hade makten över allt. Denna dubbla expertis – de skandinaviska kaptenernas förtroende och en behärskning av franska administrativa förfaranden – var precis vad Schultze hade velat förmedla till honom från deras allra första möte.
Alger under Bugeaud
Själva staden var i ständig förvandling. De huvudsakliga genomfartsleder som anlagts under tidigare år började anta sin slutgiltiga form: arkader kantade Rue de la Marine och Rue Bab-Azoun, deras vitkalkade fasader stod i kontrast till de smala gatorna i den gamla medinan som fortfarande fanns bakom dem, en labyrint av fönsterlösa hus in i vilka man kunde vandra som om man vore i ett annat århundrade. Staden var en blandning av epoker: romerska, arabiska, turkiska, franska – var och en hade satt sina spår, och Bugeaud lade till en ny i en svindlande takt.
För Alger var åren 1841 och 1842 inte bara en handelsstad; det var framför allt en stad i krig. Generalguvernör Thomas-Robert Bugeaud hade infört en militär doktrin om metodisk brutalitet i kolonin. Rörliga kolonner – lätta, snabba enheter som kunde förflytta sig hundra kilometer på några dagar – korsade inlandet, brände grödor, beslagtog boskap och förstörde spannmålsmagasin för att beröva Abd el-Kader och hans anhängare alla resurser. "Plogen och svärdet""I Alger, i hamnen, såg man främst konvojerna återvända", sa Bugeaud.
Josef observerade dessa avgångar och återkomster från hamnen utan att försöka bedöma dem. Han förstod dock ganska snabbt att krig och handel i denna gryende koloni var två sidor av samma mynt: Algeriets hamn blomstrade just för att landvägarna var osäkra. Varje by på Mitidjaslätten som brann inåt landet resulterade några veckor senare i ett nytt fartyg som ankrade i hamnen, lastat med militär utrustning, proviant eller framtida bosättare som blickade mot den vita staden med ögon fyllda av en blandning av hopp och ångest.
Yusufs skugga
På babords kaféer där han ibland följde med Cruseustolpe, återkom ett namn i samtalen mellan officerare och köpmän: Yusuf. Denne brigadgeneral av legendariskt ursprung, född på ön Elba och uppvuxen i Tunis i Bey Husseins seraglio, konverterad till islam, skaparen av spahierna, talade arabiska bättre än vissa shejker – var redan en levande legend i kolonin. Det sades att han red med urverksprecision, att ingen algerisk häst kunde trötta ut honom, att han slog läger som en beduin och åt middag som en prins. Alexandre Dumas, som passerade genom Alger, hade sagt om honom: "I sig själv är det hela berättelsen om Tusen och en natt." Josef kom ihåg namnet, utan att ännu veta att han en dag skulle möta honom i verkligheten.
16 maj 1843: Erövringen av Smala
Det var i maj 1843 som Alger upplevde sina mest elektrifierande dagar sedan erövringen 1830. Nyheten nådde hamnen på morgonen den 19 maj, fraktad med expressbud från inlandet: hertigen av Aumale, yngre son till kung Ludvig-Filippe, i spetsen för en lätt kolonn ledd av Yusuf och hans spahier, hade slutligen överraskat och erövrat Abd el-Kaders Smala vid Taguin på de höga platåerna, efter en flera dagar lång förföljelse. Smala, denna nomadstad med tiotusentals invånare som utgjorde emirens resande huvudstad, med sin familj, sin skattkammare, sina arkiv, sina verkstäder och sina hov, hade erövrats helt på en enda morgon. Men Abd el-Kader själv hade nätt och jämnt undkommit. Det sades att Yusuf, i galopp, hade närmat sig emiren några hästlängder innan hans utmattade häst kollapsade under honom. Motståndsledaren sökte sedan skydd i Marocko.
Josef såg Alger utbryta i glädje. Katedralens klockor ringde, fortets kanoner avfyrade saluter. Soldater på permission sjöng på gatorna, officerare gratulerade varandra på terrasserna och köpmän korkade upp champagne på hamnens kaféer. Cruseustolpe, en man av få ord, lade helt enkelt en lapp på Josefs skrivbord: "Kriget förändrar sitt ansikte. Handeln kommer att minnas detta." Konsul Schultze, som jag mötte samma kväll på Rue de la Marine, ryckte lätt på axlarna med den lugna skepsis som kännetecknar dem som sett alltför många historier upprepa sig: "Kriget är inte över, min käre Kuhlman. En emir utan en Smala förblir en emir."
Han hade rätt. Abd el-Kader skulle fortsätta kämpa i ytterligare fyra år. Men myten om hans oövervinnerlighet krossades.
September 1843: Den stora festivalen i Bugeaud
Bugeaud hade en överdådig seger. I september 1843, när sommarvärmen började avta, organiserade generalguvernören ett exempellöst militärt firande i Alger för att fira erövringen av Smala. Hela staden var inbjuden. Josef befann sig på första raden. Läktare hade rests på Place Royale. Truppöversynen varade i flera timmar: Zouave-bataljonerna marscherade i takt under sina scharlakansröda shakos, följt av inhemska gevärsmän i vita burnouses, sedan av ridande spahier vars blodröda kappor brast i havsbrisen. I mitten av utställningen ställdes de standar och den utrustning som erövrats vid Smala ut inför folkmassan – broderade fanor, kistor från emirens skattkammare, tält prydda med koransk kalligrafi. En krigstrofé avsedd att visa att Abd el-Kaders motstånd nu var ett minne blott.
Den kvällen samlade en bankett de högre officerarna, konsulerna och stadens ledande köpmän. Konsul Schultze var närvarande, klädd i diplomatisk klädsel. Josef, i sin egenskap av konsulärattaché, fann sig sittande några bord bakom honom, bredvid italienaren Gentilli och fransmannen Lambert de Maupas – hans framtida rivaler i mäklarbranschen. De tre männen utbytte noggrant beräknade artighetsfraser, där de bedömde varandra utan att verka göra det, i den subtila konsten i affärskretsar där vänskap och rivalitet ofta delar samma plats. Bugeaud höll ett kort och dundrande tal, typiskt för hans karaktär. Han talade om Frankrike, civilisationen och kolonins framtid. Han nämnde inte de metoder som användes. Ingen i rummet verkade förvånad över detta.
Mer kommer i ett kommande nummer…