Kategori: Algérie (1841-1962)

En fridfull oas i utkanten av Alger.

I hjärtat av Algerregionen, inbäddad på Bouzaréahs sluttningar, låg en exceptionell dal som hade bevarat sin forntida charm genom århundradena. Denna förtrollande plats, badad i den skyddande skuggan av århundraden gamla olivträd, bar ett suggestivt namn: Konsulernas dal. Under den osmanska regentperioden kom den turkiska eliten – deys, beys, janitscharer och rika köpmän – för att söka skydd i dessa fridfulla länder, långt från stadslivet. Resor företogs sedan längs smala stigar som slingrade sig mellan egendomar, på ryggar av hästar eller åsnor, långt innan moderna vägar korsade regionen. En av dessa stigar bar det suggestiva namnet "Konsulernas dals stig".

Det var i denna idylliska miljö som de diplomatiska representanterna för de stora europeiska nationerna – Frankrike, England, Belgien, USA och Sverige – hade valt att etablera sina sommarresidens. Deras konsulat, byggda nära varandra vid foten av berget, har till största delen behållit sin arkitektoniska karaktär från tiden före den franska erövringen.

Calorama: en pärla från den svenska konsuln

Bland dessa konsulära residens utmärker sig en fastighet för sin anmärkningsvärda historia: den som tillhörde den svenske och norske konsuln John Fredrik Schultze (1). År 1838 förvärvade denne diplomat en magnifik morisk byggnad från regencyperioden, belägen i El-Biar, med utsikt över Algerbukten. Det var hans fru, Kenney Bowen, dotter till Dr. Bowen, läkare vid det brittiska konsulatet, som döpte denna residens till det poetiska namnet "La Calorama" – en term av grekiskt ursprung som betyder "Den vackra utsikten". Ett perfekt valt namn för denna fastighet som erbjuder ett exceptionellt panorama över Medelhavet och den vita staden Alger. Paret levde sju lyckliga år i denna residens, fram till sin tvångsavfärd 1845. (2)

Kenney Bowen-Schultze, en begåvad målare, skapade ett flertal verk där som har bevarat det exakta utseendet på många av Algeriets hörn som sedan dess har försvunnit (3). Hon dog i Alger den 1 april 1861, vid 51 års ålder, och lämnade efter sig en värdefull visuell registrering av den eran. Efter att ha gått genom olika ägare under årtiondena renoverades La Calorama och kom 1881 i Victor Oliviers ägo. Under det kommande kvartsseklet förblev egendomen i denna familj och fick definitivt namnet den är känd under: Villa des Oliviers, ett namn som också inspirerats av de vilda olivträden som en gång täckte området. Denna exceptionella residens skulle senare bli den franske ambassadörens officiella residens i Algeriet, och därmed vidmakthålla dess diplomatiska roll genom tiderna.

Paret Schultze förkroppsligade perfekt den kosmopolitiska andan i Konsuldalen: en svensk diplomat och hans engelska fru, dotter till en konsulär läkare och en begåvad konstnär, boende i ett moriskt hus med grekiskt namn, omgivna av representanter från alla europeiska nationer. En sann kulturell mosaik som satte sitt prägel på historien om dessa kullar med utsikt över Alger.

Det tidigare franska konsulatet

Den franske konsulns tidigare residens förtjänar också särskild uppmärksamhet. Den omvandlades med tiden till ett sommarresidens för högt uppsatta kyrkotjänstemän och var särskilt hemvist för Algeriets biskopar och ärkebiskopar. Dess magnifika entrédörr i vit marmor vittnar fortfarande om dess forna prakt. Under de fruktansvärda pestepidemierna som härjade staden under 1600- och 1700-talen fungerade denna plats som en viktig tillflyktsort för konsulär personal. Inom dessa murar avled berömda religiösa personer som biskop Pavie, kardinal Lavigerie och biskop Dusserre.

Förenade konsulernas hus.

I närheten ligger en elegant arabisk herrgård som en gång fungerade som sommarresidens för Sheikh-ul-Islam. Denna egendom spelade en avgörande historisk roll under belägringen av Alger 1830 och blev en samlingspunkt för de olika konsulerna som var närvarande i dalen. Den fick därmed det suggestiva namnet "De förenade konsulernas hus".

Efter perioder av försummelse och förödelse, särskilt efter separationen mellan kyrka och stat, och sedan militär användning under kriget, genomgick dessa historiskt betydelsefulla platser restaureringar som respekterade deras ursprungliga karaktär. Dalen återfick sin forna prakt och vidmakthöll minnet av en tid då diplomati och levnadskonst blandades harmoniskt i bergen ovanför Alger.

(1) Se biografin i en tidigare artikel.

(2) villan skadades svårt av ett jordskred efter kraftiga regn.

(3) Några av Kenney Bowens målningar har överlevt tidens tand. I en framtida artikel kommer jag att presentera dessa målningar av konsul Schultzes hustru.

Den 16 april 1729 undertecknade Sverige och Algerregentskapet ett freds- och handelsavtal, det första formella avtalet mellan Sverige och en islamisk stat. Detta avtal syftade till att skydda svenska handelsfartyg från attacker av barbariska sjörövare som plågade Medelhavet. George Logie, en skotsk köpman bosatt i Alger, förhandlade fram fördraget och utsågs till Sveriges första konsul i Alger den 19 maj 1729. Han innehade denna position fram till 1758 och förhandlade därefter fram liknande fördrag med Tunis, Tripoli och Marocko.

Efter Stora nordiska kriget (1700-1721) försökte Sverige utöka sin sjöhandel i Medelhavet, särskilt för import av salt och export av järn och timmer. Algeriska sjörövare erövrade regelbundet svenska fartyg och förslavade deras besättningar, vilket skapade ett stort ekonomiskt och humanitärt hot. Fördraget från 1729 gav skydd för svenska fartyg, förbjöd förslavning av svenska undersåtar, etablerade en konsulär närvaro för att övervaka handeln och inkluderade bestämmelser om frigivning av fångar.

Le consulat de Suède était situé proche d’El Biar, sur une falaise dominant la baie d’Alger. Cette position offrait une vue spectaculaire sur la ville et la Méditerranée. Lors de la conquête française d’Alger en juillet 1830, le Général de Bourmont choisit les jardins du consulat de Suède pour y établir la batterie d’Henri IV, position d’artillerie utilisée pour bombarder le Fort l’Empereur, principale fortification ottomane de la ville. Cette utilisation militaire témoigne de l’emplacement stratégique privilégié du consulat sur les hauteurs d’Alger. Cependant, l’emplacement était connu pour son instabilité géologique. Le géographe et historien René Lespès, dans sa thèse sur Alger publiée en 1930, mentionne « les escarpements du Consulat de Suède » comme une région sujette à des glissements de terrain « se produisant par grandes masses et à de longs intervalles ». La nature du sol, composée de marnes et de mollasses, rendait cette zone particulièrement vulnérable aux éboulements. Cette menace permanente finit par se concrétiser de manière tragique.

Le 20 janvier 1845, le consulat fut entièrement détruit par un glissement de terrain. Cette catastrophe naturelle mit fin à cent seize ans de présence consulaire suédoise sur ce site remarquable. Quelques mois plus tard, en août 1845, les autorités coloniales françaises décidèrent le percement de la rue de la Lyre. Cette nouvelle voie représentait la première grande intervention d’urbanisme de cette envergure dans la Casbah d’Alger.

Efter katastrofen 1845 flyttades de svenska diplomatiska beskickningarna till andra delar av Alger. Källor nämner senare ett konsulat på Boulevard Saint-Saëns. Saint-Raphaëls balkong i El Biar bevarar idag minnet av denna historiska plats och erbjuder fortfarande den spektakulära utsikten över Alger som lockade den svenska diplomatiska närvaron i början av 1700-talet.