Kategori: 08 – Algérie (1841-1962)

Torsdagen den 16 juli 1891, den Journal Général de l’Algérie tillkännagav skapandet av en direktlinje till New York från Oran.

”Herr Kuhlman (1), den vänliga agenten för Anchor Line, har från sitt företag fått möjlighet att etablera en direkt ångbåtslinje mellan vår hamn och New York. Denna linje, som alla köpmän tackar herr Kuhlman för att ha etablerat den för, kommer att avsevärt utöka vår handel med USA. Hittills har varor som var avsedda för New York varit tvungna att lastas om antingen i Le Havre eller Marseille; transporten var relativt dyr och resan varade i cirka sex veckor. Den nya direktlinjen, som kommer att äga rum ungefär var tredje vecka, kommer att slutföra överfarten på 15 dagar, fraktpriset kommer att vara mycket lägre och vår export av espartogräs, marmor och hudar kommer följaktligen att öka avsevärt.”

Passagerarna är inte glömda:
"Vad gäller passagerarna kommer de att kunna göra en mycket kort överfart på magnifika, nybyggda ångfartyg, upplysta av elektriskt ljus och utrustade med alla de förbättringar som nyligen gjorts vad gäller fartygens komfort och lyx."Meddelanden publicerade några veckor före det ödesdigra datumet informerade oss om att "det magnifika engelska oceanångaren av första klass Bohemia", på 3 100 ton, byggt 1891, skulle lämna Oran för New York onsdagen den 22 juli. För frakt och passage, kontakta herr Sigurd Kuhlman, skeppsmäklare i Oran.

SS *Bohemia*: ett fartyg direkt från varvet

Oceanångaren som invigde linjen var SS Bohemia, byggt av D. & W. Henderson & Co.-varvet i Glasgow för Anchor Line – ett skotskt rederi grundat 1855 i Glasgow av Thomas Henderson, känt för sina eleganta fartyg och prisvärda komfort – sjösattes fartyget den 26 mars 1891, bara fyra månader före sin jungfruresa från Oran. Det hade en bruttodräktighet på 3 190 ton, måtten 320 fot × 43 fot och drevs av en trippelexpansionsmotor.

Hamnen i Oran år 1891: Algeriets första kommersiella hamn

Detta initiativ uppstod i samband med den snabba utvecklingen av hamnen i Oran, som vid den tiden hanterade nästan 700 000 ton import- och exportvaror årligen och betjänade en avdelning med 870 000 invånare. Fram till dess dominerades den transatlantiska sjöfarten från Algeriet av Compagnie Générale Transatlantique med avgång från Marseille. Öppnandet av direktlinjen av Anchor Line innebar ett betydande genombrott, vilket gjorde det möjligt för Orans köpmän att för första gången få tillgång till amerikanska marknader utan att gå via franska storstadshamnar.

SS Bohemia var han verkligen kapabel att korsa Atlanten?

Frågan förtjänar att ställas: kunde ett fartyg på 3 190 ton verkligen korsa Atlanten säkert år 1891? Svaret är ja, utan tvekan, och arkiven bekräftar det.

En standardstorlek för tiden

År 1891 hade Anchor Line redan trafikerat Glasgow–New York i 35 år (sedan 1856), ofta med mindre fartyg. De allra första transatlantiska ångfartygen på 1840-talet vägde inte mer än 1 000 ton. Bohemia, med sina 3 190 BRT, representerade ett medelstort fartyg, perfekt lämpat för blandlastrutter på Atlanten.

Det viktigaste tekniska elementet i denna överfart var trippelexpansionsmotorn, som introducerades på 1880-talet. Mycket mer bränsleeffektiv än tidigare motorer, gjorde den det möjligt att täcka de cirka 4 500 sjömilen som skiljer Oran från New York utan problem med räckvidden. Med en marschfart på 12 till 13 knop förväntades överfarten ta 15 dagar, vilket meddelades i... Journal Général de l’Algérie var helt realistisk.

Även om den tekniska genomförbarheten inte ifrågasattes, var förhållandena ombord fortfarande krävande: Passagerarkomforten var mycket begränsad; i grovt atlantväder kunde rullningen och krängningen hos ett fartyg av denna storlek vara sträng. Säkerhetsnormerna år 1891 var långt under moderna standarder: ingen radio, få livbåtar i förhållande till antalet passagerare. Slutligen begränsades lastkapaciteten av mängden kol som transporterades för att säkerställa autonomi.

Att gå vidare

• Mayumbas förlisning — En samling noveller skrivna av Etienne Laude, vinnare av CDHA:s specialjurypris (Centre de Documentation pour l’Histoire de l’Algérie) en 2023.
• NARA Microfilm M237 — Passagerarankomstlistor i New York, 1820–1891.
• Clyde Ships database — Henderson Brothers/Anchor Line Fleet Records.
• National Museum Liverpool — Sjöfartsarkivet, originalfotografi av SS Bohemia (réf. MCR/5/21).

(1) Sigurd Kuhlman (1835-1899) var son till Joseph Kuhlman (1809-1876). Han föddes i Stockholm och anlände till Alger 1849, vilket framgår av hans naturaliseringsakte från september 1876. Sigurd lärde sig yrket som skeppsmäklare av sin far och den svenske konsuln Rouget de Saint-Hermine. Han bosatte sig i Oran 1867 för att öppna sitt eget skeppsmäklarkontor och blev 1876 den första medlemmen av familjen Kuhlman som naturaliserades som fransk medborgare. Han dog den 22 november 1899 i Saint-Cloud, Algeriet.

Mers-el-Kébir, 4 maj 1884

Sigurd Kuhlman, son till Josef Kuhlman, föddes i Stockholm år 1835. Han anlände till Algeriet år 1849 och bosatte sig i Oran, där han arbetade som skeppsmäklare. Han var en sann sjöman i hjärtat och var även vice ordförande för Orans sjöräddningssällskap, ett bevis på hans djupa engagemang för sjömännens säkerhet och försvaret av sjömän i nöd. Det var i denna dubbla roll som erfaren yrkesman och handlingskraftig man som hans namn skulle bli framträdande under den tragiska branden ombord på Western Ocean i maj 1884.

Söndagen den 4 maj 1884 bogserades och ankrades det engelska tremastade fartyget Western Ocean på 1 230 ton, i enlighet med instruktioner från chefsingenjören för broar och vägar, sanktionerade av prefekten. Runt klockan 9:30 påbörjades bärgnings- och brandbekämpningsinsatser. Men en mycket lyckosam omständighet förändrade händelseförloppet: Statstransportfartyget "Le Finistère" (1), befälhavare Juge (2), anlände runt middagstid till redden i Mers-el-Kébir. Denna officer, djupt oroad över det drabbade fartygets olyckliga situation, skickade omedelbart en officer för att fråga hur han kunde vara till hjälp, och skickade sedan ut en brandbil och en arbetsgrupp runt klockan 13:00 för att hjälpa till att släcka branden. Han upprepade dessa sysslor varannan timme och visade upp anmärkningsvärd energi och organisation.

Redaren, Mr. Grey, konsul Mr. Barber och många andra ombord beundrade de franska sjömännens smidighet och hängivenhet. Det uppstod dock ett ögonblick av stor oro: Underofficer Quillévéré Pierre, utrustad med en fogmassa, hade modigt stigit ner i det brinnande fartygets lastrum. Han drogs upp medvetslös, räddad med nöd och nätt av Mr. Kuhlman och besättningen. Efter att ha återfått medvetandet ville han gå ner igen, men det var strängt förbjudet. Konsuln och kaptenen på Western Ocean besökte kommendör Juge ombord på Finistère för att tacka honom för hans ovärderliga hjälp. Besättningen och den franska sjömännens arbetsdetalj fortsatte outtröttligt att bekämpa branden. Under natten mellan den 4 och 5 maj och under hela följande dag fortsatte männen på det drabbade fartyget och arbetsdetaljen på Finistère sitt arbete med exemplarisk energi och hängivenhet. Det var runt klockan fyra på eftermiddagen den 5 maj som branden äntligen var under kontroll. Den engelska flaggan hissades i firande.

Detta anmärkningsvärda resultat gav den största ära åt Mr. Juge, fregattkaptenen som befälhavde Finistère, och åt hans besättnings arbetsuppgifter, såväl som åt Mr. Berwick, kapten på det skadade fartyget, och åt hans besättning, som var mycket hårt arbetande och disciplinerade under hela prövningen. Tidningarna Le Petit Fanal och L’Akhbar den 8 maj 1884 nämnde särskilt följande personers engagemang:

• Herr Quillévéré Pierre, andre mästerfogare i Finistère, för hans mod att gå in i det brinnande lastrummet med risk för sitt liv;
• Herr Barber, konsul, så väl insatt i nautiska frågor, för hans kloka råd och personliga arbete under hela operationen;
• Herr Sigurd Kuhlman, mycket kunnig i sjöfrågor, för sitt personliga arbete, sitt lugn vid räddningen av herr Quillévéré och för hans värdefulla hjälp som tolk mellan de franska och engelska besättningarna;
• Herr Paumon, hamnkapten i Mers-el-Kébir, pensionerad underofficer i statlig flotta, för hans vänliga hjälp, hans stora aktivitet och hans artighet;
• Herr Bullen, kapten på det engelska skeppet Princess Alexandra, för hans råd och hjälp;
• Herr Grey, redare, närvarande ombord med avlastaren under hela operationen.

Under de två dagarna som operationerna pågick besökte konsuln ofta fartyget och observerade intresserat besättningen i arbete. Han kunde därmed personligen bevittna och intyga samarbetet och biståndet från alla ovannämnda personer.

(1) Finistère, som ingrep vid Mers-el-Kébir i maj 1884, under befäl av fregattkaptenen Mr. Juge, var ett skruvdrivet ångtransportfartyg på cirka 63 meter, ~1 580 ton, ~800 hk, exakt av samma typ som Aube och Eure, byggda samma år vid Normand-varvet i Le Havre. Det är denna typ av fartyg – en elegant militärångare, riggad som ett komplement.

(2) Pierre Romain Juge föddes den 12 januari 1834 i Carsac-Aillac, en liten by i Dordogne-regionen vid floden Dordognes strand. Han valde en militär karriär i mycket ung ålder och gick med i den franska flottan 1850, vid 16 års ålder, i hamnen i Toulon. I januari 1879 tjänstgjorde han som andre befälhavare ombord på kryssaren Infernet i träningsskvadronen, under befäl av kommendör Charles Layrle. I maj 1884, som befälhavare på det statliga transportfartyget Finistère, ingrep han med energi och medkänsla under branden ombord på det engelska tremastade fartyget Western Ocean i hamnen i Mers-el-Kébir (Oran, Algeriet). Den 31 december 1884 befordrades han till kapten, vilket krönte denna framstående period. I januari 1885 ledde han besättningsdivisionen för flottan i det 5:e sjöfartsdistriktet i Toulon, under ledning av viceamiral Jules Krantz.
À partir de juin 1885, il prend le commandement du croiseur de 2ème classe Sané (450 ch, 7 canons, port de Cherbourg), au sein de la Division navale du Levant, sous les ordres du contre-amiral Raoul de Marquessac — une mission stratégique en Méditerranée orientale. En 1881, il avait été élevé au grade d’Officier de la Légion d’Honneur, puis en juin 1892 à celui de Commandeur. Il se retire dans le cadre de réserve en 1894, après plus de 44 années de service actif. Il s’éteint le 9 janvier 1914 à Bordeaux, à l’âge de 79 ans. Son fils, René-Clément Juge (1877-1958), suivra ses traces et deviendra à son tour vice-amiral, préfet maritime de Toulon en 1936-1937.