Torsdagen den 16 juli 1891, den Journal Général de l’Algérie tillkännagav skapandet av en direktlinje till New York från Oran.
”Herr Kuhlman (1), den vänliga agenten för Anchor Line, har från sitt företag fått möjlighet att etablera en direkt ångbåtslinje mellan vår hamn och New York. Denna linje, som alla köpmän tackar herr Kuhlman för att ha etablerat den för, kommer att avsevärt utöka vår handel med USA. Hittills har varor som var avsedda för New York varit tvungna att lastas om antingen i Le Havre eller Marseille; transporten var relativt dyr och resan varade i cirka sex veckor. Den nya direktlinjen, som kommer att äga rum ungefär var tredje vecka, kommer att slutföra överfarten på 15 dagar, fraktpriset kommer att vara mycket lägre och vår export av espartogräs, marmor och hudar kommer följaktligen att öka avsevärt.”
Passagerarna är inte glömda:
"Vad gäller passagerarna kommer de att kunna göra en mycket kort överfart på magnifika, nybyggda ångfartyg, upplysta av elektriskt ljus och utrustade med alla de förbättringar som nyligen gjorts vad gäller fartygens komfort och lyx."Meddelanden publicerade några veckor före det ödesdigra datumet informerade oss om att "det magnifika engelska oceanångaren av första klass Bohemia", på 3 100 ton, byggt 1891, skulle lämna Oran för New York onsdagen den 22 juli. För frakt och passage, kontakta herr Sigurd Kuhlman, skeppsmäklare i Oran.
SS *Bohemia*: ett fartyg direkt från varvet
Oceanångaren som invigde linjen var SS Bohemia, byggt av D. & W. Henderson & Co.-varvet i Glasgow för Anchor Line – ett skotskt rederi grundat 1855 i Glasgow av Thomas Henderson, känt för sina eleganta fartyg och prisvärda komfort – sjösattes fartyget den 26 mars 1891, bara fyra månader före sin jungfruresa från Oran. Det hade en bruttodräktighet på 3 190 ton, måtten 320 fot × 43 fot och drevs av en trippelexpansionsmotor.
Hamnen i Oran år 1891: Algeriets första kommersiella hamn
Detta initiativ uppstod i samband med den snabba utvecklingen av hamnen i Oran, som vid den tiden hanterade nästan 700 000 ton import- och exportvaror årligen och betjänade en avdelning med 870 000 invånare. Fram till dess dominerades den transatlantiska sjöfarten från Algeriet av Compagnie Générale Transatlantique med avgång från Marseille. Öppnandet av direktlinjen av Anchor Line innebar ett betydande genombrott, vilket gjorde det möjligt för Orans köpmän att för första gången få tillgång till amerikanska marknader utan att gå via franska storstadshamnar.
SS Bohemia var han verkligen kapabel att korsa Atlanten?
Frågan förtjänar att ställas: kunde ett fartyg på 3 190 ton verkligen korsa Atlanten säkert år 1891? Svaret är ja, utan tvekan, och arkiven bekräftar det.
En standardstorlek för tiden
År 1891 hade Anchor Line redan trafikerat Glasgow–New York i 35 år (sedan 1856), ofta med mindre fartyg. De allra första transatlantiska ångfartygen på 1840-talet vägde inte mer än 1 000 ton. Bohemia, med sina 3 190 BRT, representerade ett medelstort fartyg, perfekt lämpat för blandlastrutter på Atlanten.
Det viktigaste tekniska elementet i denna överfart var trippelexpansionsmotorn, som introducerades på 1880-talet. Mycket mer bränsleeffektiv än tidigare motorer, gjorde den det möjligt att täcka de cirka 4 500 sjömilen som skiljer Oran från New York utan problem med räckvidden. Med en marschfart på 12 till 13 knop förväntades överfarten ta 15 dagar, vilket meddelades i... Journal Général de l’Algérie var helt realistisk.
Även om den tekniska genomförbarheten inte ifrågasattes, var förhållandena ombord fortfarande krävande: Passagerarkomforten var mycket begränsad; i grovt atlantväder kunde rullningen och krängningen hos ett fartyg av denna storlek vara sträng. Säkerhetsnormerna år 1891 var långt under moderna standarder: ingen radio, få livbåtar i förhållande till antalet passagerare. Slutligen begränsades lastkapaciteten av mängden kol som transporterades för att säkerställa autonomi.
Att gå vidare
- Le Naufrage du Mayumba — En samling noveller skrivna av Etienne Laude, vinnare av CDHA:s specialjurypris (Centre de Documentation pour l’Histoire de l’Algérie) en 2023.
- NARA Microfilm M237 — Passagerarankomstlistor i New York, 1820–1891.
- Clyde Ships database — Henderson Brothers/Anchor Line Fleet Records.
- National Museum Liverpool — Sjöfartsarkivet, originalfotografi av SS Bohemia (réf. MCR/5/21).
(1) Sigurd Kuhlman (1835-1899) var son till Joseph Kuhlman (1809-1876). Han föddes i Stockholm och anlände till Alger 1849, vilket framgår av hans naturaliseringsakte från september 1876. Sigurd lärde sig yrket som skeppsmäklare av sin far och den svenske konsuln Rouget de Saint-Hermine. Han bosatte sig i Oran 1867 för att öppna sitt eget skeppsmäklarkontor och blev 1876 den första medlemmen av familjen Kuhlman som naturaliserades som fransk medborgare. Han dog den 22 november 1899 i Saint-Cloud, Algeriet.