La correspondance Kuhlman–Almquist (1871–1876)

Barbaroux & de Marqué-affären

D’après la correspondance Kuhlman-Almquist (5/10)

Från hösten 1875 ändrade Kuhlmans brev ton. Det handlade inte längre bara om att sälja virke eller täcka växlar, det handlade om att driva in en skuld som hade vuxit i månader, i en stad i östra Algeriet där ett företag vägrade att betala, och som den stora depressionen 1873 hade kastat ner i en insolvens som det inte kunde undkomma.

Philippevilles gäldenärer

Firman Barbaroux & de Marqué grundades i Philippeville, en handelshamn 350 kilometer öster om Alger. De var skyldiga Almquist (Stockholm) och Astrup & Co. (Christiania, Norge) en summa på cirka 200 000 till 226 000 franc, en enorm skuld motsvarande ungefär en miljon euro idag. Kuhlman återupptog frågan i sitt brev av den 6 januari 1876, där han gav en bitter bedömning av utestående skulder och brutna löften. Hans ton hade förändrats oåterkalleligt. Brevet från januari 1876 avslutas med en resolution om att sjukdom och månader av väntan hade hårdnat till en vägledande princip:

"Jag kommer bara att samarbeta med toppföretag där det inte finns någon risk."

Detta är läxan han lärt sig inte bara från Barbaroux & Marqué, utan också från den katastrofala Nordmaling-transporten, ytterligare en utestående skuld, daterad 17 april 1875, vars minne färgar allt han skriver från och med nu.

Mästare Calendini och hans rådgivare

Han valde en advokat baserad i Philippeville: Maître Charles Noël Robert Calendini, 33 år gammal, försvarsadvokat och ställföreträdande fredsdomare. En handlingskraftig man, av korsikanskt ursprung – hans far var kanslist i Mostaganem – som kände till den lokala handelsdomstolens praxis inifrån, i denna lilla hamn där alla känner varandra (1).

Calendinis brev av den 6 maj 1876 avslöjar två avgörande uppgifter som Kuhlman omedelbart vidarebefordrar till Almquist: för det första förhandlar Barbaroux & de Marqué om försäljning av en gruva i Djijelli till engelska köpare; för det andra väntar de på en utbetalning på 205 000 franc från regeringen – ett belopp som skulle täcka nästan hela den nordiska skulden. Calendini ställer den strategiska frågan med imponerande professionell tydlighet:

"Om konkursen förklaras kommer herr de Marqué att förlora allt inflytande, och jag vet inte vilket öde som väntar dessa två företag, som skulle kunna lyckas om herr de Marqué förblir vid makten."

I moderna termer: det fortlöpande värdet är större än likvidationsvärdet. Kuhlman själv hade anat denna logik sedan mars; Calendinis brev ger den oberoende bekräftelse han väntade på.

Dar el-Bey av Konstantin

Face à la pression judiciaire qui monte depuis Alger, Barbaroux & de Marqué tentent une ultime manœuvre. Ils écrivent directement à Almquist à Stockholm, court-circuitant délibérément Kuhlman, pour lui proposer un plan de remboursement dont la pièce centrale est la délégation des loyers d’un bâtiment appartenant à de Marqué à Constantine :

"Denna byggnad i Constantine är känd som Dar el-Bey och genererar ett belopp som överstiger den årligen delegerade siffran: 16 000 franc per år."

Vid 16 000 franc per år för en skuld på 200 000 till 226 000 franc skulle full återbetalning ta tolv till fjorton år. I Konstantin, dour el-bey dessa var de tidigare osmanska guvernörernas ståtliga residens. Efter belägringen 1837 hade dessa egendomar konfiskerats eller sålts vidare till välkopplade koloniala anmärkningsvärda personer, och det faktum att de Marqué ägde en sådan säger mycket om den långvariga karaktären av hans plats inom den konstantinska borgarklassen. Förslaget vidarebefordrades till Almquist men finns kvar utan något synligt resultat i de tillgängliga arkiven.

Den Dar el-Bey som nämns i Kuhlmans brev är inte nödvändigtvis det berömda Ahmed Bey-palatset (det största, som blev ett sjukhus och sedan en fransk kasern efter 1837). Det är troligen en av de många beyliska residensen i Konstantin; termen "dour el-bey" syftade på alla residenser med koppling till ottomansk makt i staden.

Barbaroux & de Marqué-affären: kontext och huvudpersoner

Philippeville, en handelshamn 350 kilometer öster om Alger, var då en ung och välmående stad, grundad 1838 på de romerska ruinerna av Rusicade, men den drabbades hårt av den stora depressionen 1873. Krisen där var särskilt virulent: historikern André Nouschi dokumenterar i sin studie "Den kommersiella och finansiella krisen 1875 i Algeriet och Konstantinregionen" den kaskad av konkurser som härjade Philippevilles handel, inklusive konkursen för en enda lokal bankir vars skuld nådde 600 000 franc. Det var i detta sammanhang av utbredd insolvens som firman Barbaroux & de Marqué inte kunde betala en skuld på 200 000 till 226 000 franc till firman Almquist i Stockholm och Astrup & Co. i Christiania.

Båda familjerna är bland de äldsta i Philippeville. Familjen Barbaroux var bland de allra första europeiska bosättarna i staden, och var där redan 1839. Familjen de Marqué är en sann grundardynasti: den förste av dem, Léon de Marqué, korvettkapten och officer i Hederslegionen, satt i stadsfullmäktige från 1858 och hade presenterat ett hamnprojekt för staden 1857; vid hans död 1860 hyllade staden honom genom att uppkalla sitt vackraste torg efter honom – Place Marqué, en vidsträckt terrasserad esplanad med utsikt över Medelhavet, kantad av palmer och en marmorbalustrad. de Marqué från 1875 är arvtagaren till detta berömda namn – och som sådan ägare till en fastighet i Constantine. Dar el-Bey, en stor residens för den tidigare osmanska aristokratin som inbringade 16 000 franc i årlig hyra, ett spår av en hög social ställning som krisen hotade att få att kollapsa.

Calendini var bekant med den lokala domstolens arbetssätt. Det var han som i sitt brev av den 6 maj 1876 ställde den centrala strategiska frågan: var det bättre att tvinga fram konkurs och likvidera företaget, eller att låta de Marqué "hålla sig flytande" för att återkräva den förväntade betalningen från regeringen (205 000 franc) och intäkterna från försäljningen av en gruva i Djijelli till engelska köpare? Calendini dog i förtid 1887, vid 44 års ålder, utan att ha sett resultatet av affären. Han var då, en kort tid, borgmästare i Philippeville.

Ordlista och geografi

Philippeville (Skikda) Hamn i östra Algeriet grundad 1838, naturlig maritim utlopp för Konstantins inland.

Constantine : Huvudstad i östra Algeriet, belägen på en klippa omgiven av Rhummelravinerna, på en höjd av 640 meter. Erövrad av fransmännen den 13 oktober 1837.

Dar el-Bey Bokstavligen "beyens hus" på algerisk dialektal arabiska. Dessa stora palatsliknande residenser som tillhörde de osmanska guvernörerna konfiskerades eller köptes av nybyggare och köpmän efter den franska erövringen.

Djijelli (Jijel) Hamn 100 km väster om Philippeville. Regionen är rik på järn- och blyfyndigheter, eftertraktade av brittiska investerare på 1870-talet.

Växlar, banker och förtroendenätverk

Enligt Kuhlman-Almquist-korrespondensen (4/10)

En växel från 1800-talet är också en finansmaskin. Bakom bjälkarna och plankorna kastar Kuhlman-Almquist-korrespondensen ljus över ett helt bosättningssystem, ett nätverk av papper som förbinder Alger med Stockholm via Paris, Marseille och några stora protestantiska bankhus.

Växeln, ett universellt instrument

I denna handel sker betalning inte kontant. Betalning sker i "företagscertifikat": växlar, växlar och skuldebrev. En algerisk köpare undertecknar en växlar fyra eller fem månader efter konossementets datum, betalbar i Paris, och Almquist i Stockholm uppbär betalningen vid förfall. Kuhlman beskriver denna krets med urverklig precision i ett brev från november 1871:

”Mina köpare accepterar M.B:s (Min Bror) växlar som ska betalas i Paris fyra månader från konossementets datum, förutsatt att fartyget har passerat Öresund. För om fartyget kvarhålls eller blockeras faller affären.”

La clause de l’Øresund garantit à l’acheteur algérois que la marchandise a effectivement quitté la Baltique, protection contre les tirages sur des cargaisons hypothétiques ou bloquées dans les glaces.

Räkningarna, ner till sista centen

Det anmärkningsvärda med Kuhlman är att han, mitt i kaoset 1871, mellan Mokrani-upproret och de ruttna bjälkarna, höll nere sin bokföring till sista centen. Han debiterade Almquist 13,50 franc i stämpelskatt på växlar på totalt 27 000 franc – exakt 0,05 %, den reglerade skattesatsen. Han betalade för "Prima et Secunda" – de två exemplaren av en växel som skickades av separata kurirer för att kompensera för en förlust under transporten – och noterade kostnaden: exakt 43 franc, debiterade Almquists konto.

När resultaten är dåliga, döljer han dem inte heller. Produkten av lasten frånAmélieAtt lamellerna kom för sent, såldes billigt på en marknad som var förlamad av upproret, är så löjligt att Kuhlman tillkännager det med en bitter ironi som fortfarande kan höras idag:

"Att skicka in försäljningsrapporter som de för Amélie är extremt obehagligt, och att ta emot dem är ännu mer obehagligt."

När förhandlingen emellertid gäller stora kvantiteter och ett prisfönster öppnas, tvekar han inte att föreslå ett kreativt alternativ med bara några få ord. För den leverans som hans klient Lépine beställde i april 1873 telegraferade han Almquist:

"Jag accepterar 120 standardbalkar för 95 cent. Om priset på 90 är omöjligt, låt oss lägga till 40 standardplankor för 70 cent."

Mallet Frères, den protestantiska trustbanken

Kuhlmans främsta finansiella mellanhand i Paris var Mallet Frères & Cie, en av de äldsta privatbankerna i Europa, grundad 1713 av normandiska hugenotter som hade sökt sin tillflykt till Genève efter att Nantes-ediktet hade upphävts. År 1871 var Banque Mallet på sin makts höjdpunkt, tillsammans med Rothschilds, Hottinguer och Neuflize i det som då kallades ... Haute Banque Parisisk (1).

Detta val var inte obetydligt. Almquist (en svensk lutheran), Kuhlman (av germansk och skandinavisk härkomst) och Mallet (infödda geneverska protestanter) var en del av ett transnationellt nätverk av förtroende som överskred gränser. I en kolonialstad där statliga sedlar ibland vägrades betalning, innebar Mallet som clearinghus att Paris var den yttersta garantin.

Mallet-företagets huvudkontor från 1862 till 1928 – 37 rue d’Anjou i Paris. Protestantismens museum.

Saulière, referensmannen i Alger

I själva Alger var nyckelpersonen herr Saullière. Kuhlman presenterade honom i maj 1871 som den primära finansiella mellanhanden: Almquist kunde direkt använda honom för 47 000 franc, betalningsbar den 30 september. Han föddes 1813 i Aubas, Dordogne, och var en av de mest inflytelserika handelsfigurerna i koloniala Alger. Han ledde Compagnie Algérienne Saulière, aktiv inom spannmåls- och mjölhandeln samt industrin. Hans framgångar var sådana att hans namn lämnade ett bestående avtryck i Algeriets landskap: "Plateau Saulière" i Mustapha-Supérieur, en berömd utsiktsplats och spårvagnsterminal, vidmakthöll länge hans minne. Han dog den 1 december 1888 i sitt hemland Dordogne. Vad korrespondensen med säkerhet fastställer är att Josef Kuhlman i maj 1871, under den allvarligaste krisen Algeriet upplevt sedan erövringen, erbjöd en svensk borgenär baserad i Stockholm en garanti på 47 000 franc baserad enbart på en enda mans underskrift. Detta är den bästa definitionen av inflytande.

(1) Banque Mallet överlevde fram till 2004, då den efter 291 års oavbruten existens absorberades av ABN AMRO under namnet Neuflize OBC.

Ordlista och geografi

Växel (drag): Ett kreditinstrument genom vilket en borgenär ålägger en gäldenär att betala en summa pengar på ett fastställt datum.

Prima et Secunda: Standardpraxis inom sjöfart — två originalkopior av samma växel skickades av separata kurirer. Så snart den ena presenterades för betalning blev den andra ogiltig.

Öresund: Sundet som skiljer Sverige från Danmark, obligatorisk inträde i Östersjön.

Parisian Haute Bank: Informellt nätverk av stora privata banker, Mallet, Rothschild, Hottinguer, Neuflize, av protestantiskt eller judiskt ursprung, som dominerade den franska internationella finanssektorn under 1800-talet.

Plateau Saulière: Bostadsområde i kolonialtidens Alger, i Mustapha-Supérieur. Omnämns i minnen hos många invånare i franska Algeriet, särskilt som residens för kommunistpartiets cell i Alger på 1930-talet, där Albert Camus var medlem.

1871 : l’année de tous les dangers

Enligt Kuhlman-Almquist-korrespondensen (3/10)

Brevet av den 6 maj 1871 inleds med en mening som sammanfattar det rådande sinnestillståndet vid den tiden: "Vi har levt ett tag i ett tillstånd av oro som lämnar lite utrymme för affärer." Josef Kuhlman skrev den från Alger, ensam på sitt kontor, hans kontorist Charles Charolles hade just mobiliserats och skickats till garnisonen i Arba, fyrtio kilometer söderut.

Karta över departementet Alger från 1913.

Våren 1871 var en av de mest instabila perioderna i det koloniala Algeriets historia. Från Paris och från Kabylbergen blåste två stormar samtidigt över den bräckliga kommersiella byggnad som Kuhlman, som hade varit närvarande i Alger sedan 1841, hade byggt upp i trettio år.

Mokrani-upproret

Den 16 mars 1871 tog Mohammed El Mokrani, caid av Medjana, till vapen mot den franska administrationen. Rahmaniyya-brödraskapen anslöt sig till honom i april, och inom några veckor mobiliserade revolten, enligt samtida uppskattningar, nästan 200 000 upprorsmän i östra och centrala Algeriet. För Kuhlman var effekterna omedelbara. Vägarna i inlandet blev farliga, byggarbetsplatser stängdes ner och virkesköpare försvann. De enda dimensioner som fortfarande var säljbara, noterade han nyktert i juli, var "De längre brädorna på 3x9 tum, balkarna på 1 till 1¾ tum och takstolarna i samma storlek"Bostadsbyggnadsmaterial påverkades mindre än stora offentliga strukturer av att byggarbetsplatser kollapsade under upproret.

Attack på Bordj Bou Arreridj av Sheikh El Mokranis män — Gravyr av Léon Morel-Fatio, L'Illustration, 1871.

Pierre Lambert de Maupas. Varumäklare sedan 1844. Första medarbetaren på Josef Kuhlman. Författarens personliga samling.

Bara de laster som är immobiliserade i lagerhus vittnar om katastrofens omfattning. I maj 1871 skrev Kuhlman om bjälkarna påIno, som hade anlänt några månader tidigare i ett bedrövligt skick efter en kollision till sjöss:

"Bjälkarna i Ino var så ruttna att de knappt kunde säljas."

Och han tillägger, i ett anmärkningsvärt lågmält uttalande för en man som har sett allt sedan 1841: "Jag har aldrig sett så svåra tider."

I Bourkika-regionen, väster om Alger, där han äger egendom, attackerar väpnade grupper europeiska gårdar. Den efterskrift han lämnade till sin son i juli, med sin återhållsamma spänning, säger allt:

"Säg också till honom att araberna hotar Marengo, Bourkika, Ameur el-Aïn och Bou Medfa, och att jag har beordrat Maupas att dra sig tillbaka till Alger."

Pariskommunen

Samtidigt var storstadsregionen Frankrike i kaos. Pariskommunen (18 mars–28 maj 1871) höll ner Versailles armé på fransk mark, och konsekvensen för Algeriet var omedelbar: inga militära förstärkningar kunde skickas. Kuhlman skriver med anmärkningsvärd tydlighet:

"Oroligheterna i Frankrike gör att trupper inte kan skickas dit därifrån. För min del anser jag att den politiska situationen i Algeriet och Frankrike är ytterst alarmerande."

Detta är ett av de sällsynta tillfällen då Kuhlman vågar sig bortom den kommersiella sfären för att ge en politisk bedömning. Hans uttalande är inte en överraskad mans uttalande, utan en observatörs uttalande som under de senaste trettio åren har bevittnat de omedelbara konsekvenserna av de franska omvälvningarna i Alger.

Penningkrisen

Denna dubbla politiska instabilitet förvärrades av en finanskris som drabbade alla kommersiella nätverk. Fransk-tyska kriget hade upphävt konvertibiliteten för sedlar från Frankrikes centralbank sedan augusti 1870, och i Algeriet var bristen på papperspengar så allvarlig att:

"Även statligt utfärdade biljetter nekas ibland betalning."

För att uppfylla sina åtaganden gentemot Almquist, 47 000 franc som förföll i slutet av september, hade han bara två alternativ: en växel utställd på köpmannen Saulière i Alger, eller en växel utställd på honom själv, betalbar i Marseille, med en bankprovision på 0,75 %. Samma vecka härjade en brand lagret där han hade förvarat merparten av sina varor. Han nämnde det i en enda mening, utan att utveckla det ytterligare.

Ett år i överblick

I slutet av 1871 var nettoprodukten för årets tre huvudfartyg,Ino, l’Amélie et la Normainsamlingen nådde ungefär 39 600 franc, eller 84 % av det ursprungliga målet på 47 000 franc. Tolv månader av revolt, kommun, kasserade sedlar, ruttna balkar och brinnande lagerbyggnader, och ändå lyckades han samla in 84 % av sitt mål. Det är måttet på den här mannen.

Ordlista och geografi

L’Arba (Larbaa) Kommun nära Blida, cirka 40 km söder om Alger. I maj 1871 befann sig regionen i stridszon.

La Mitidja En vidsträckt bördig slätt söder om Alger. Den torrlagdes och utvecklades från 1840-talet och framåt av franska bosättare och utgör hjärtat i den algeriska jordbrukskoloniseringen.

Marengo : Algerisk koloniseringsby grundad 1848. Läs "Marengo d'Afrique" av samma författare på webbplatsen https://marengodafrique.com.

Bourkika : By grundad 1855, på vägen mellan Marengo och El-Affroun. Det är där Kuhlman äger gården Saint-Joseph (139 hektar).

Kabylie : Bergsområde öster om Alger, vaggan för 1871 års uppror.

Båtar, brigger och brigantiner

Enligt Kuhlman-Almquist-korrespondensen (2/10)

Evocation de la barque Amélie sur le port d’Alger vers 1871.

Tout au long de la correspondance Kuhlman–Almquist, des noms de navires reviennent comme des personnages à part entière : l’Amélie, l’Ino, la Norma, le Frey, l’Alpha, le NystadDessa segelfartyg vittnar om den handel som beskrivs i dessa brev, och det var på deras däck som baltiska furubjälkar korsade Nordsjön och Medelhavet. Men vilka typer av fartyg var det egentligen? Ordförrådet för segelfartyg från 1800-talet är precist, och tre typer dominerar i korrespondensen: barken, briggen och brigantinen.

Handelssegelfartygens guldålder

I mitten av 1800-talet började ångfartyg vinna mark på större sjövägar tack vare transatlantiska linjefartyg och utvecklingen av posttjänster. Men för transport av bulkvaror (timmer, kol, spannmål, malm) förblev segelfartyg kung fram till 1880-talet. De hade en avgörande fördel gentemot ångfartyg: vindkraften var gratis. Så länge fraktpriserna förblev tillräckligt låga för att kompensera för de högre kostnaderna för kol var segelfartyg konkurrenskraftiga. Laster av nordiskt timmer på väg till Medelhavet, tunga, skrymmande och inte särskilt brådskande, var perfekt lämpade för segling.

Dans les années 1870, les constructeurs scandinaves excellent dans ce domaine. La Norvège en particulier est l’une des premières nations maritimes du monde, la cinquième flotte marchande mondiale en 1875 et ses chantiers de Tønsberg, Stavanger et Bergen lancent chaque année des dizaines de voiliers destinés au commerce baltique et méditerranéen. C’est dans ce contexte que s’inscrivent les navires de la correspondance.

Båten (bark): draghästen i de norra haven

Roddbåten är den i särklass vanligaste fartygstypen i Kuhlman–Almquist-korrespondensen.Ino, l’Amélie, le Frey, l’Alpha och den Nystad kallas alla för båtar (ibland stavat bark i de skandinaviska sjöfartsregistren).

En bark är ett tremastat segelfartyg (stormast, förmast och mesanmast) där de två första masterna bär råsegel (vinkelrätt mot fartygets mittlinje, satta av horisontella yards), medan den tredje, mesanen, endast bär ett gaffsegel (som löper i längdriktningen). Denna kombination är den perfekta kompromissen för långa havsöverfarter: råseglen fångar effektivt de rådande vindarna, som är vanliga på norra handelsvägar, medan mesanens gaffsegel förbättrar manövrerbarheten och möjliggör närmare segling mot vinden om det behövs.

Pråmen är också lättare att manövrera än ett fullstort, fyrkantriggat tremastat fartyg: färre män behövs för att rigga mesanen. I en tid då besättningar är dyra är detta en avgörande fördel. För timmerhandeln erbjuder pråmar ytterligare en fördel: deras lastrum är brett, djupt och fritt. Balkar på 6 till 9 meter, lösa plankor, läktar bundna i buntar – allt detta kan lastas i lastrummet utan svårighet på ett fartyg konstruerat för bulklast.

Frammaning av båten Alpha i Algeriets hamn.

Den Nystad, vars namn betecknar den finska hamnen i Nystad, illustrerar träffande dessa fartygs kommersiella bana. Registrerat i en hamn i finska Bottenhavet seglade det mellan Östersjön och Medelhavet. Dess namn blev ett "företag" i korrespondensen (Nystad-fallet), en tvist om uppgörelsen av hans last som Warot & söner kommer att använda för att försöka destabilisera Kuhlman.

Återgivning av Nystadbåten. Hamnen i Alger omkring 1871.

Briggen: två master, alla raka segel

Briggen är ett segelfartyg med två helt fyrkantiga master (stormast och förmast), båda riggade med råsegel på varv. Det är det typiska handelssegelfartyget för de nordiska haven för medelstora laster: mindre än en pråm, mer manövrerbar, men också mer krävande att rigga eftersom det kräver att man hanterar råsegeln på båda masterna.

I korrespondens nämns briggen mer sällan än barken för stora timmerlaster, som kräver betydande volym. Den förekommer oftare för blandade laster eller kustrutter. I den svenska och norska vokabulären från perioden används termen brigg, en direkt transkription från engelska brigDen rena briggen ersattes gradvis, från 1860-talet och framåt, av briggskonaren som blev en mer ekonomisk kompromiss vad gäller arbetskraft.

Brigantinen eller briggen-skonaren: den intelligenta kompromissen

Brigantinen, ibland kallad briggskonare i franska källor, är ett tvåmastat fartyg vars förmast bär råsegel likt en brigg, medan stormasten är riggad som en skonare, det vill säga med gaffsegel som löper på längden. Denna hybridrigg erbjuder det bästa av två världar: kraften hos råsegel för att dra nytta av medvindsförhållanden på långa resor (Nordsjön, Atlanten), och flexibiliteten hos gaffsegel för kustmanövrer och segling motvind i Medelhavet. Brigantinen är också mer ekonomisk vad gäller besättning än briggen, eftersom den gaffriggade stormasten kräver färre män att hantera.

I korrespondensen, den Norma est explicitement désignée comme une brigantine. Immatriculée à Tønsberg, l’un des grands ports de construction navale de Norvège, elle appartient à la génération des voiliers marchands qui dominent le commerce baltique-méditerranéen des années 1860-1880. Ses poutres arrivent à Alger « trop tard pour la saison » – ce que Kuhlman signale avec flegme – et il faut vendre à prix réduit dans un marché déjà approvisionné.

Skepp som vittnen till handelshistoria

Det anmärkningsvärda med korrespondensen är att dessa fartyg inte bara är logistiska fordon. De har kaptener; Cedergren på Freyvars ankomst till Warot & Sons upplevs som ett personligt svek. De har berättelser somIno, endommagée dans une collision au large de Brême en avril 1870, arrive à Alger avec des poutres si abîmées que Kuhlman les condamne en suédois : « Vrakt bjälkarne på Ino äro förtrollande dåliga » : « Les poutres de rebut de l’Ino sont terriblement mauvaises. »

En åsikt om Frey-båten som lämnar hamnen i Alger omkring 1871.

De flaggar också, och detta är en avgörande punkt som Kuhlman betonar i sitt cirkulär från maj 1872: fartygets nationalitet avgör vilken tull som gäller för lasten. Ett fartyg som för flaggan från en nation som inte har fördrag med Frankrike betalar 75 centime mer per 100 kg. I en handel där vinstmarginalerna mäts i centime är valet av flagg lika strategiskt som valet av träslag. Dessa segelfartyg (bottniska pråmar, Tønsbergsbrigantiner, Christiania-briggar) är de osynliga fordonen i en värld i övergång. På 1880-talet kommer ångfartyg definitivt att ta över deras handelsrutter. Men på 1870-talet, när Kuhlman skriver från sitt kontor i Alger hamn, är det fortfarande de som driver Medelhavshandeln.

Ordlista och geografi

Bark (bark): Ett tremastat segelfartyg där de två första masterna bär råsegel och den tredje (mesanmasten) ett gaffsegel. Den dominerande fartygstypen i bulkhandeln mellan Östersjön och Medelhavet under 1850-1880-talen.

Brig: Ett segelfartyg med två helt fyrkantiga master. Mindre och mer manövrerbar än barken, ersattes gradvis av brigantinen för medelstora laster.

Brigantin (tegelskonare): Ett tvåmastat segelfartyg vars förmast bär råsegel och vars stormast har en gaffrigg. En mycket vanlig ekonomisk kompromiss i handeln mellan Östersjön och Medelhavet.

Rått segel: Ett segel spänt över en horisontell yard, vinkelrätt mot fartygets axel. Effektivt i medvind, mindre effektivt i motvind.

Gaffsegel: Ett fyrkantigt segel riggat på längden längs fartyget, hållet fast av en bom (längst ner) och en gaff (längst upp). Bättre prestanda i motvind än ett råsegel.

Tønsberg: En hamnstad i Norge, vid slutet av Oslofjorden. Ett viktigt centrum för skandinavisk skeppsbyggnad på 1800-talet.

Nystad (Uusikaupunki): Hamnstad på Finlands västkust, vid Bottniska viken. Ett viktigt centrum för flottutrustning på 1800-talet. Det var här som Nystadsfreden (1721) undertecknades, genom vilken Sverige avträdde Finland till Ryssland.

Huvudkällor: Stockholms stadsarkiv, Almquistsamlingen (1866–1878). Biografi över Josef Kuhlman: kuhlmansaga.com. Algerisk historisk kontext: ANOM (Nationella utlandsarkivet). Borgmästare i Alger 1830–1962: alger-roi.fr. Den norra timmerhandeln / FFIBN (broschyr 2023).

Rödtallen och vitgranen i Östersjön vid Algeriets kajer

Enligt Kuhlman-Almquist-korrespondensen (1/10)

Alger, kajerna. Originalfotografi från omkring 1880. Författarens personliga samling.

Mellan Sundsvall och hamnen i Alger tog resan mellan sex och åtta veckor, beroende på vind och årstid. Segelfartyg lastade med skandinaviskt virke – bjälkar, plankor, träbalkar och läktar – seglade regelbundet uppför Medelhavet för att förse varven i en stad som genomgick snabb kolonial expansion. Det var denna rutt som Josef Kuhlman, en svuren sjömäklare i Alger sedan december 1844, organiserade från sitt kontor i hamnen tillsammans med Bernhard Almquist, redare och grosshandlare i Stockholm.

Den korrespondens som bevaras i Stockholms stadsarkiv omfattar åren 1871 till 1876 och omfattar femtio brev, en del skrivna på svenska och andra på franska. Kuhlman beställer, argumenterar, klagar, förhandlar, och Almquist levererar. Mellan de två männen hopar sig leveranserna, och det gör även problemen.

Sedan när har nordiskt virke anlänt till Medelhavet?

Denna handel föregår den franska erövringen av Algeriet. Sedan 1200-talet har hanseatiska köpmän – den stora handelsligan i de baltiska städerna – exporterat virke till södra Europa. Danzig (Gdansk), Riga och Königsberg var då viktiga centrum för byggnadsvirke. Från och med 1500-talet tog Sverige och Norge över: sågverk vid kusten försåg holländska, engelska och senare spanska och portugisiska skeppsvarv med master, bordläggning och balkar. År 1750 var östersjövirke redan den ledande varan som transporterades i Nordsjön.

I Medelhavet gick denna handel genom Gibraltar. De viktigaste omfördelningscentrumen var Marseille, Genua och Livorno, och redan på 1600-talet köpte genuanska köpmän skandinavisk tall till den påvliga flottans och storhertigdömets Toscanas skeppsvarv. Spanien importerade svenskt virke till sina galeoner; Frankrike gjorde det från Rochefort till sin flotta. Men Algeriet förändrade allt 1830. Med den franska erövringen inleddes ett gigantiskt kolonialt byggprojekt – baracker, vägar, hamnar, hus, lager – som skulle pågå i ett sekel. Lokala skogar – atlasceder, aleppotall – var otillräckliga, avlägsna och svåråtkomliga. Timmer från det franska fastlandet var för dyrt. Nordiskt virke, rikligt och standardiserat, framträdde som den naturliga lösningen trots avståndet.

Från och med 1840-talet anlände de första leveranserna direkt till Alger. Josef Kuhlman, född i Stockholm 1809 och bosatt i Alger sedan 1841, var en av pionjärerna. Han erhöll sin sjömäklarlicens i december 1844 – just när efterfrågan på byggnadsvirke började explodera i den snabbt växande staden.

Två träslag, två färger

När medelhavsköpmän talar om "nordligt trä" syftar de egentligen på två mycket olika arter.

Skotsk tall (Pinus sylvestrisKommersiellt känd som "rödved" eller "norrländsk rödgran" är den den dominerande trädarten i skogarna i södra och mellersta Sverige. Svenskarna kallar den furuDess kärnved är rosa till rödbrun i färgen, därav smeknamnet, och den utgör huvuddelen av lasten som skeppas från Sundsvall.

Den vanliga granen (Picea abies): kommersiellt kallad "vitt trä", "vit gran" eller spruce på engelska. Svenskarna kallar det granDess trä är krämvitt, rakt ådringat, med en kärnved som inte kan skiljas från splintveden. Mindre hartshaltigt än tall, föredrogs det till inomhussnickerier och ytbehandlingar. Norrmännen exporterade det i överflöd, så mycket att allt virke från norr fortfarande allmänt kallades "norskt trä" i franska hamnar på 1800-talet, oavsett dess faktiska ursprung.

I Kuhlman-Almquist-korrespondensen är det kommersiella vokabulären skotsk furu – det ”röda träet” – som dominerar beställningarna. Blandade leveranser (rödfuruplankor och granribbor) var dock inte ovanliga, eftersom gran, som var lättare och enklare att hyvla, fann köpare bland snickare och finsnickare.

Varför värderades skandinaviskt trä så högt?

Svaret ligger i geografi och klimat. I Skandinavien varar vintrarna åtta till nio månader och växtsäsongen är kort – ibland mindre än hundra dagar om året. Denna begränsning tvingar träd att växa mycket långsamt: där en medelhavs- eller gaskonisk tall ökar med en till två centimeter i diameter per år, ökar dess kusin i norr bara med några millimeter. Tio årsringar ger ett tvärsnitt på 25 millimeter, medan en sydlig tall bara har tre eller fyra.

Trådens rakhet : Nordliga träd växer vertikalt, utan vridningar, och sågade plankor har en helt rak ådring.
Densitet och motstånd : den låga andelen vårved (mjuk) jämfört med sommarved (tät, mörk) gör nordligt trä mer motståndskraftigt mot böjning.
riklig kärnved : Nordisk skotsk tall utvecklar en kärnved som är mycket rik på kåda och som är motståndskraftig mot fukt, insekter och röta.
Få knutar : grenarna förblir små i en kall miljö.
Homogenitet : de nordiska klasserna (prima, secunda, US, SF…) garanterade en överensstämmelse som lokala skogar inte alltid kunde erbjuda.

Träet som såldes i Alger

Ordförrådet i dessa brev är detsamma som för ett specifikt yrke. Almquist skeppar från Sundsvall bjälkar (poutres de charpente), des sparrar (chevrons), des plankor (planches), des battens (läkt). Storleken spelar lika stor roll som typen, och Kuhlman vet detta bättre än någon annan: när det saknas 3×9 tum långa plankor på marknaden i Alger, kunde han i november 1871 slutföra en anmärkningsvärd försäljning som vanliga omständigheter aldrig skulle ha tillåtit.

”Jag lyckades få 2×9 tumsbrädorna och 2½×7-lamellerna sålda för 98 centime – mer än jag hoppades på i mitt brev från den fjärde, vilket helt rättfärdigar 3½ franc per måttenhet. Det var den totala bristen på långa, fint sågade brädor som fick mina köpare att acceptera 98 centime.”

Sedan, utan övergång:

"Om jag hade en eller flera leveranser av samma typ skulle jag sälja dem omedelbart."

Dessa två meningar, lästa tillsammans, sammanfattar själva kärnan i denna handel: att ständigt granska marknadens tillstånd, att utan tvekan gripa tag i gynnsamma spänningar så snart de uppstår, och att veta att ett sådant fönster aldrig varar länge.

Skepp som karaktärer – och kapten Cedergren

Le Capitaine Cedergren. Collection personnelle de l’auteur.

Fartygen som transporterar dessa laster identifieras med namn i korrespondensen, likt återkommande karaktärer i en roman.Amélie Först hade Kuhlman hanterat lasten i lagret i månader år 1871, med över 110 000 franc i uppkomna utgifter. Norma, Tønsbergbrigantinen, vars bommar anlände för sent för säsongen. DenIno, en norsk båt som hade drabbats av en större kollision utanför Bremen i april 1870 och vars nedlagda balkar, definitivt förlorade, bär i svenske Kuhlmans otvetydiga fördömande: « Vrakt bjälkarne på Ino äro förtrollande dåliga » : « Les poutres de rebut de l’Ino sont terriblement mauvaises. »

Bland dessa fartyg, Freyledd av kapten Cedergren. Detta namn är inte obetydligt i korrespondensen: Cedergren var vad dåtidens köpmän kallade en kapten. pålitligKuhlman hade känt honom tillräckligt länge för att hans ankomst till hamnen direkt hos konkurrenten Warot & Sons i december 1873, utan att meddela Kuhlman, uppfattades som ett verkligt svek:

"Jag blev något förvånad när jag fick veta att det här fartyget hade lagt till för herrarna Warot & Sons utan att jag hade fått minsta meddelande."

Marknadslagen och paviljongernas logistik

Det som framgår av dessa brev är den hänsynslösa hanteringen av en kolonial marknad under uppbyggnad. Men Kuhlman väntade inte bara på rätt prisfönster. I maj 1872 skickade han ett cirkulär till alla sina affärskorrespondenter – en text skriven på svenska, ett sällsynt undantag i dessa arkiv:

"Jag tar mig friheten att uppmärksamma mina handelskorrespondenter på nödvändigheten av att, vid chartring av förväntade laster, undvika de utländska fartyg vars flagg belägger lasten med en förhöjd tull – 75 cent per 100 kg eller cirka 51 engelska kubikfot virke."

En talande detalj: fartygets nationalitet kan öka priset på en last med 75 cent per quintal – en avsevärd skillnad på en marknad där marginaler på 5 cent förhandlas hårt. Kuhlman kalkylerar allt, ända ner till valet av flagg.

Ordlista och geografi

Sundsvall : Svensk hamn vid Bottniska viken (Norrland), den ledande hamnen för export av nordiskt sågat virke under 1800-talet.

Pin sylvestre (Pinus sylvestris) — « bois rouge » : Anropad furu Dess långsamma tillväxt i kalla klimat ger ett tätt träslag, med fina årsringar, en rak ådring, rikt på hartsartad kärnved, rosa till rödbrun i färgen.

Gran (Picea abies) — "vitt trä" : Anropad gran på svenska, sapin blanc ou spruce i internationell handel. Exporterades så rikligt från Norge att allt virke från norr fortfarande kallades "norskt virke" i franska hamnar i slutet av 1800-talet.

Vrakt : Svensk fackterm för timmerhandel. Från verbet vraka — att sortera, förkasta, kasta bort. Den/Det/Det vrakt bjälkar dessa är de nedgraderade balkarna, som underkändes under inspektionen.

Standard Måttenhet inom virkeshandeln i Östersjön, motsvarande 165 kubikfot (cirka 4,67 m³).La Hanse : Handelsförbundet mellan tyska och baltiska handelsstäder (1200-–1600-talet). Det etablerade de första exportvägarna för virke från Östersjön till Sydeuropa.

Analysen av Kuhlmans brev till Almquist fortsätter i ett kommande avsnitt…