Svenska officerare i zuaverna

Hur Algeriet blev Skandinaviens krigsskola (1858–1875)

I Kuhlmans familjefotoalbum, numera känt som "Sigurdalbumet", överraskar flera uniformerade ansikten: svenska eller danska officerare, fotograferade i Algeriet eller Stockholm, tillsammans med franska generaler och koloniala dignitärer. Vad gjorde dessa soldater från Sverige och Skandinavien i regementena i Afrika? Svaret ligger i ett uppdrag, ett nätverk och en svensk generalkonsul som var mycket aktiv i att främja närmare band mellan de två länderna. Alla foton som visas nedan är från Kuhlmans familjealbum, och citaten är hämtade från breven från général Brincourt, utgiven av hans son, kommendant Charles Brincourt.

I. Algeriet: Europas krigsskola

Under andra hälften av 1800-talet stod de neutrala ländernas arméer – Sverige-Norge, Schweiz, Belgien och Danmark – inför en paradox: deras officerare hade fått en gedigen teoretisk utbildning, men inget krig gav dem möjlighet att skaffa sig stridserfarenhet. För en ung svensk löjtnant som tog examen från Krigsskolan på Karlberg på 1860-talet var frågan enkel: var kunde man lära sig verklig krigföring?

Militära högkvarter över hela Europa är eniga i sitt svar: Algeriet. Ända sedan 1830 har den franska Afrikarmén – med sina zuaver, *Chasseurs d’Afrique*, spahier och *tirailleurs* – allmänt ansetts utgöra världens främsta stridsinfanteri. Från gerillakrigföring i Kabyliens berg, belägringar och bakhåll på Tell-slätterna till expeditioner tvärs över Sahara – ingen annan krigsskådeplats erbjuder en liknande variation och intensitet. Erövringen av Constantine (1837), Abd el-Kaders kapitulation (1847) och expeditionerna in i Stora Kabylien (1857) lade grunden till en legend.

För en officer från ett neutralt land utgör några månaders tjänstgöring vid ett franskt regemente i Algeriet ingen krigshandling. Det är en utbildningsperiod – diskret, laglig och av avgörande betydelse för den professionella utvecklingen.

II. Brincourt-uppdraget: När Napoleon III skickade en zuav till Stockholm (1858)

Den dokumenterade utgångspunkten för detta fransk-svenska utbyte är ett brev daterat Blidah den 19 april 1858. Dess författare: överstelöjtnant Auguste Henri Brincourt, befälhavare för första regementet av Zouaves i Algeriet. Han har precis fått order om att resa till Christiania (Oslo):

"Jag har precis fått mina förflyttningsorder till Christiania, dit jag ska anlända den 25 maj via Köpenhamn."

Brincourt reste därför direkt från Algeriet till Skandinavien. Denna detalj är betydelsefull: det var ett budskap. Frankrike skickade inte en skrivbordsdiplomat; man skickade en handlingskraftig man – en ärorik zuav som sårats sjutton gånger i strid. Innan avresan presenterades Brincourt personligen för Napoleon III av krigsminister marskalk Vaillant:

”Erss Majestät, här är en överste som har ådragit sig sjutton sår.” ”Verkligen?” sade kejsaren. […] ”Ja, Ers Majestät”, svarade jag, ”och jag är fullt beredd att ta emot fler i Ers Majestäts tjänst.” Kejsaren log åt min iver och nickade med en blick av tillfredsställelse."

Uppdraget är av högsta rang: det står under Napoleon III:s personliga överinseende och organiseras av krigsministeriet. Syftet är dubbelt: att observera den svenska armén och att knyta personliga band till den blivande kungen.

Den blivande Karl XV: en entusiastisk värd

En Suède et en Norvège, le Prince Charles, qui succédera à son père Oscar Ier dès 1859 sous le nom de Karl XV, reçoit Brincourt comme un hôte d’honneur absolu. Il le fait voyager à ses frais à travers les deux royaumes, l’emmène inspecter arsenaux, fortifications et camps de manœuvre, lui fait graver son nom à côté du sien aux chutes de Trollhätte. Au camp d’Axevall, devant des officiers de Norvège, de Danemark, d’Allemagne et de Nassau réunis :

"Ingenting gläder honom [prinsen av Nassau] mer än skildringen av någon händelse från kriget i Afrika eller på Krim."

Vid den tiden fascinerade Algeriet hela Europa. Brincourt var medveten om detta och förkroppsligade det. Den 5 juli 1858, under firandet av kungens dag, överlämnade prins Karl kommendörskorset av Svärdsorden till honom med orden:

"Jag hoppas att om ditt land inte behöver ditt svärd, så kommer du och hjälper oss med din erfarenhet om krig skulle bryta ut. Du kommer alltid att finna en vän i mig."

Brincourt återvände till Paris i augusti 1858 och överlämnade personligen brevet och porträttet av prins Karl till Napoleon III. Under en privat audiens utfrågade kejsaren honom ingående om de svenska och norska arméerna, deras befästningar, flottan och gruvorna. Prinsens instruktioner till Brincourt innebar också att han skulle underlätta överste Kleins besök i Paris för att överlämna planerna över Stockholms befästningar till general Niel.

Brincourt skriver till prinsen från Blida den 30 september 1858, efter att ha återvänt till sitt regemente i Algeriet:

Jag hade äran att förklara era avsikter beträffande officerarna för prins Napoleon. Due et LilliehöökJag hoppas att dessa två officerare kommer att kommenderas till mitt regemente för att tjänstgöra i enlighet med sin grad."

Herrarna Due och Lilliehöök var de första svenska officerarna som särskilt utsågs till tjänstgöring vid 1:a zuavregementet i Algeriet – i Brincourts eget regemente, förlagt till Blida. Detta uppdrag var inte en enskild händelse utan inledningen på ett långvarigt program, vars dokumentation finns bevarad vid *Service Historique de la Défense* i Vincennes. (1)

IV. Officerarna i Kuhlman-albumet: ansiktena i ett nätverk

Carl Wilhelm Edvard Ridderstad (1843–1930)

Det bäst dokumenterade fallet är Carl Wilhelm Edvard Ridderstad, vars visitkort och fotografi finns i Kuhlmans album. Han var underlöjtnant vid Svea livgarde sedan 1864 och tjänstgjorde vid det andra zuavregementet i Algeriet 1867–1868, där han deltog i flera strider. Efter hemkomsten publicerade han 1869 en rapport om sina iakttagelser med titeln *De l’organisation de l’armée française* (Om den franska arméns organisation). Han blev senare överste och konstruerade 1884 ett krigsspel med reliefkarta, baserat på sina erfarenheter från Algeriet. År 1888 tilldelades han Svärdsordens riddartecken – samma orden som Johan Kuhlman hade mottagit ett och ett halvt århundrade tidigare.

De andra officerarna i albumet

Bland övriga uniformer som identifierats i albumet finns de som tillhörde Sylvan, Kishur, Linperty och några till. Uppgifter om deras tjänstgöring har ännu inte återfunnits i tillgängliga databaser; dessa handlingar förvaras i Krigsarkivet i Stockholm. Att de förekommer i albumet tyder på att de följde en liknande bana som Ridderstad: officerare vid Svea livgarde eller ett annat gardesregemente som skickades till Algeriet under 1860- och 1870-talen och passerade genom Alger.

V. Josef Kuhlman: en generalkonsul i händelsernas centrum

Ett fotografi av general Brincourt finns också i familjen Kuhlmans album. Hans gård vid Oued Bellah, nära Cherchell, låg i omedelbar närhet av familjen Kuhlmans egendom i Bourkika och förstördes under Beni Menasser-upproret 1871. Denna närhet, vänskapen som dokumenteras av fotografiet samt kontakten mellan Brincourt och den blivande Karl XV i samband med kröningen 1860 – där även Josef Kuhlman närvarade – tecknar bilden av ett tätt nätverk av mänskliga förbindelser.

Josef Kuhlman (1809–1876) – som anlände till Algeriet omkring 1841 och verkade som skeppsmäklare samt senare som generalkonsul för Sverige och Norge i Alger – innehade en befattning som i kraft av själva rollen gjorde honom till den främsta kontaktpersonen för varje svensk eller norsk officer som steg i land i Alger. Inte heller Danmark bör förbigås, då Josef från och med 1848 först tjänstgjorde som kanslist vid det danska konsulatet och därefter som konsul från 1872.

Som svensk-norsk generalkonsul i Alger var Josef Kuhlman naturligtvis den första person som en skandinavisk officer vid ankomsten till Algeriet vände sig till. Huruvida denna officiella roll även innebar ett aktivt deltagande i det fransk-svenska nätverk som Brincourt hade etablerat återstår att slutgiltigt bevisa, men allt tyder på det: hans nära relation till Brincourt – de var grannar och jordbrukare i västra Mitidja – hans direkta befogenhet över konsulära tillstånd, hans diplomatiska kontaktnät på hög nivå (vilket bland annat framgår av två kungliga utmärkelser – Vasaorden 1866 och Sankt Olavsorden 1875 – samt direkta band till Karl XV och Oscar II) och hans vana att regelbundet publicera artiklar i svensk press där han lovordade de möjligheter som den algeriska kolonin erbjöd. (2)

VI. Varför Algeriet och inte Frankrike?

Frågan förtjänar ett direkt svar. Det finns flera skäl till att skandinaviska officerare anslöt sig till regementen i Algeriet snarare än till garnisoner i Frankrike:

1. Det verkliga kriget. I Frankrike var armén förlagd i garnison. I Algeriet stred den. En utländsk officer som sökte stridserfarenhet var inte intresserad av att tillbringa sex månader i en kasern i Normandie.

2. Diskretion. Att tjänstgöra i ett zuavregemente i Algeriet väckte mindre politisk uppmärksamhet än en kommendering i själva Frankrike. Neutrala länder värnade svartsjukt om sin neutralitet, och Algeriet erbjöd en krigsskådeplats som inte berörde europeiska angelägenheter.

3. Organisationen av de afrikanska regementena. Zouaverna och *Chasseurs d’Afrique* hade en lång tradition av att ta emot utländska officerare som observatörer. Strukturen hos det första zouaveregementet, som leddes av Brincourt i Blidah, var idealisk för att integrera utländska officerare så att de kunde ”utföra uppgifter motsvarande sin grad” – för att använda Brincourts egna ord.

4. Det mänskliga nätverket. I Alger innebar närvaron av en svensk generalkonsul, ett litet men aktivt skandinaviskt samhälle och franska officerare som Brincourt – vilken hade personliga kontakter inom Stockholms militära kretsar – att alla förutsättningar fanns för ett informellt men effektivt nätverk.

Slutsats: ett nätverk som kräver ytterligare dokumentation

Josef Kuhlmans exakta roll i detta sammanhang återstår att klargöra: var han en aktiv möjliggörare eller bara ett välplacerat vittne? Analys av de svenska och danska kungliga arkiven pågår för närvarande, vilket kommer att ge underlag för ytterligare artiklar om detta föga kända men intressanta ämne.

Primära källor: Letters of General Brincourt, 1823–1909, publicerade av Commandant Charles Brincourt, Librairie Plon, Paris, 1923 (HathiTrust Digital Library, public domain) — sidorna 160–178; Service Historique de la Défense, Vincennes, referens 1 M 1482; Dagens Nyheter, Göteborgs-Posten, Post- och Inrikes Tidningar (3 februari 1875); Nya Dagligt Allehanda (december 1866).

(1) under referensnummer 1 M 1482 ”Sverige och Norge, fram till 1866”. Denna mapp, som innehåller 49 handlingar, omfattar i synnerhet:

• Brincourt, 1858 : « Statistique militaire et recherches sur l’organisation de l’armée suédoise » 59 pages et 2 tableaux
• Brincourt, 31 janvier 1859 : « Appendice ou mémoire sur l’organisation de l’armée suédoise » 24 pages
• Brincourt, 31 janvier 1859 : « Une semaine de grandes manœuvres au camp d’Axevall » 23 pages, 2 annexes, 1 carte
• Colonel Castelnau, 15 août 1862 : « Note pour l’Empereur sur l’organisation de l’armée suédoise » 19 pages
• De La Baille et de Contenson, janvier 1863 : « Note sur la cavalerie suédoise » 17 pages
• Correspondance du Ministère des Affaires étrangères, 1854–1860
• Brochures sur l’infanterie norvégienne, 1866

(2) läs artikeln med titeln " l’ami Brincourt".