Utgångspunkten: fyra namnlösa foton
Allt började med Sigurds album, familjealbumet som min far, Lucien, hade lyckats hämta och fotokopiera från Suzette, Germaine Kuhlmans dotter. Fyra foton grupperades i det. Inget var kommenterat, förutom ett av en pojke som hette "Spanti". Många frågor uppstod. Efter att ha diskuterat det med Dag kunde vi identifiera personerna på fotona en efter en. Foto D visade Swante Nyland, son till Sigurds kusin. Foto C visade hans mor, Amalia Sofia Augusta Hellberg (1831-1873), med sin dotter, Amalia Augusta Fernanda (1854-1935). Foto B visade modern och mormodern till dessa två.
Där återstod foto A, det till vänster.
En oroande likhet
Vid första anblicken slog den här kvinnan mig. Det var något bekant med henne, drag jag kände igen hos min mormor Suzanne och hennes syster Germaine, onekligen Kuhlman-drag. Min övertygelse växte naturligt: det här var Augusta Wilhelmina Macklin, Joseph Kuhlmans första fru och Sigurds mor.
Tvivlet: en kronologi som inte stämmer
Men vid en närmare granskning av fotografiet var det en detalj som fick mig att tveka. Formatet, kvaliteten, kartongbaksidan: det var utan tvekan ett fotografiskt visitkort. Detta format blev populärt i Sverige först från och med 1854, tack vare den process som Disdéri utvecklade. Och Augusta hade dött den 28 oktober 1853.
Kronologin gjorde identifiering omöjlig.
Baksida foto: Axel Rydin, Norrköping
Det var då jag vände på bilden. På baksidan en inskription med eleganta blå bokstäver: Axel Rydins Fotografi-Atelier, Norrköping, Enkefru Lindéns gård, Nya Torget.
Axel Rydin (1837-1912) var en svensk porträttfotograf, verksam i sin ateljé på Lindénska gården, Nya Torget i Norrköping, mellan 1860 och 1871. Fotografiet togs därför minst sju år efter Augustas död. All identifiering med henne uteslöts definitivt.
Men vilken Kuhlman bodde i Norrköping?
Familjelikheten var obestridlig. Även om denna kvinna inte kunde vara Augusta, bar hon otvetydigt Kuhlmans drag. Frågan blev då: vilken Kuhlman bodde i Norrköping mellan 1860 och 1871, och stod Josef eller Sigurd tillräckligt nära för att finnas med i deras album? Svaret var uppenbart: Ingeborg Kuhlman, Josephs äldre syster, med vilken han höll en regelbunden brevväxling. Sigurd hade förvarat henne i sitt album, som ett minne av sin moster och av den koppling hans far hade till sin familj som stannade kvar i Sverige.
Den verkliga upptäckten: en bortglömd daguerreotyp
Det var medan jag fortsatte att bläddra igenom albumet som jag gjorde den mest oväntade upptäckten. Limmad på baksidan av ett annat fotografi, nästan osynligt, låg en gammal daguerreotypi, utskuren och vars drag nästan helt hade bleknat med tiden. Genom att leka med kontraster och omarbeta bilden lyckades jag förbättra dess läsbarhet. Sedan, med hjälp av artificiell intelligens, fick jag en glimt av ansiktet dolt under åren: en sittande kvinna, med en direkt blick, hållande ett brev i handen, klädd med sin tids eleganta enkelhet.
En daguerreotyp kan bara dateras från tiden före 1860-talet, och potentiellt från tiden före 1853. Kronologin uteslöt denna gång inte Augusta, tvärtom.
Varför skulle Sigurd ha noggrant bevarat denna nästan bleknade daguerreotyp, klistrad på baksidan av ett annat fotografi, om inte för att den avbildade någon oersättlig? Någon han hade lämnat vid 14 års ålder för att återförenas med sin far i Algeriet, och som han aldrig hade sett igen. Sin mor. Men varför gömdes hon? Vi kommer aldrig att få veta, men denna daguerreotyp är kanske den enda kända fotografiska representationen av Augusta Wilhelmina Macklin.
Obs: Bilden som presenteras här är en AI-genererad återgivning av den ursprungliga, svårt skadade daguerreotypin. Det är inte en trogen restaurering utan en visuell tolkning avsedd att ge ett ansikte åt den som inte längre hade ett.
Källor: Sigurd Kuhlman fotoalbum, Laude-Kuhlmans släktsamling; Axel Rydin (fotograf), Svenska Wikipedia; DigitaltMuseum, Nordiska museet.