7.1 Alger, les années fondatrices (1841-1849) – automne 1844
À l’automne 1844, Josef Kuhlman remarqua l’absence inhabituelle de Cruseustolpe au consulat de la rue de la Licorne. Le bureau du secrétaire était fermé, ses registres soigneusement rangés, ses plantes confiées à un serviteur. À qui demandait où se trouvait le secrétaire, on répondait laconiquement : « À Tanger, pour affaires diplomatiques. »
Le diplomate Suédois était parti préparer le terrain d’une négociation qui se jouait à l’autre bout de la Méditerranée, sur la côte atlantique du Maroc. La flotte suédo-norvégienne mouillait depuis septembre à Gibraltar et il été prévu qu’elle n’appareillerait vers Tanger qu’en février 1845. Crusenstolpe, lui, était déjà là, à préparer les esprits, à ménager les intermédiaires, à commencer son travail diplomatique dans les palais et les souks de la ville blanche.
L’affaire en question allait mettre fin à une humiliation vieille de plusieurs siècles.
L’héritage du tribut
Dans son récit de 1823 sur la terrasse de la Calorama, le consul Schultze avait évoqué la situation des puissances nordiques face aux régences barbaresques : « Nous devions payer tribut pour que nos navires ne soient pas capturés par les corsaires. » Cette réalité n’avait pas entièrement disparu avec la conquête française d’Alger en 1830. Si la Régence d’Alger n’existait plus, le sultan du Maroc continuait à percevoir des tributs annuels de la Suède-Norvège et du Danemark en échange de la sûreté de navigation en Méditerranée et dans l’Atlantique. Un arrangement d’un autre âge, vestige du temps où les corsaires marocains terrorisaient les côtes européennes.
En 1843-1844, les deux royaumes scandinaves décidèrent d’en finir. Une démonstration de force navale fut organisée. C’est dans ce contexte que Cruseustolpe, secrétaire consulaire à Alger depuis 1832 (1), arabophone confirmé, fin connaisseur des usages diplomatiques du monde méditerranéen, fut dépêché à Tanger pour servir d’interprète lors des négociations.
La flotte nordique devant Tanger
Le 2 septembre 1844, la flottille suédo-norvégienne appareilla de Suède. Elle comprenait cinq navires de guerre : la frégate Josephine et la corvette Carlskrona (2) pour la Suède, la goélette l’Aigle, la frégate norvégienne Freja et la corvette Nordstiernan. Après une escale à Copenhague le 3 septembre, la flotille repartit le 5. À Elfsborg, avant de reprendre la mer, les Suédois embarquèrent un passager inhabituel : une girafe nommée Hadgi (3), cadeau du pacha d’Égypte au nouveau roi Oscar I, qu’il fallait ramener à son pays d’origine. Le 28 septembre, la flottille franchit le détroit de Gibraltar et mouilla en rade, cinq longs mois d’attente en vue du Rocher, tandis que Crusenstolpe préparait le terrain à Tanger.
La flotte danoise comprenait, quant à elle, six bâtiments : la Flora, le Set Croix, la Geifon, la Thelis, le Merkurius et le vapeur Hekla (4). Ensemble, les deux flottes formaient une démonstration sans équivoque de la détermination nordique.
Ce n’est que le 24 février 1845 que l’escadre suédo-norvégienne quitta Gibraltar. Le 26 février, elle mouilla au large de Tanger, rejoignant enfin le diplomate qui l’y attendait depuis l’automne.
Les négociations sur la Josephine
C’est à bord de la frégate suédoise Josephine, mouillée au large de Tanger, que s’ouvrirent les premières discussions officielles. Crusenstolpe y joua un rôle central : sa maîtrise de l’arabe, acquise au fil de quinze années passées en Méditerranée, affinée lors de sa traduction du Coran publiée en 1843 (5), lui permettait de dialoguer directement avec les représentants du sultan Abd al-Rahman (6) sans les distorsions inévitables d’une double traduction.
Les pourparlers alternaient entre la courtoisie orientale des réceptions palatiales et la rigueur comptable des discussions financières sur la frégate. À partir de janvier 1845, les négociations se déplacèrent vers le palais du sultan. Crusenstolpe naviguait entre ces deux mondes avec l’aisance d’un homme qui avait beaucoup d’expérience de ce genres de situations complexes.
Le Traité de Larache – 5 avril 1845
Le 5 avril 1845, à Larache (7), sur la côte atlantique du Maroc, le traité fut signé. Ses termes étaient clairs. La Suède-Norvège versait un dernier paiement de 133 532 riksdaler au Maroc, e paiement d’un tribut alnnuel pour garantir la sécurité du passage maritime cessait définitivement et le Maroc renonçait aux paiements et cadeaux précédemment promis, dont en l’occurrence, 56 000 piastres.
Grâce à ce traité, le système organisé d’extorsion diplomatisée prenait fin. Les navires suédois, norvégiens et danois pouvaient désormais naviguer librement sans tribut ni rançon. Le traité fut ratifié à Stockholm en mai 1845.
Le retour
Lorsque Crusenstolpe reprit sa place au bureau de la rue de la Licorne au printemps 1845, Josef lui trouva une assurance nouvelle et la satisfaction d’un homme qui venait de contribuer à quelque chose d’important. Le secrétaire arborait discrètement à sa boutonnière le ruban de l’ordre de Vasa (RVO) (8), décoration suédoise remise en reconnaissance de ses services lors des négociations. Josef, qui avait entendu Schultze parler du tribut dès 1841 sur la terrasse de la Calorama, comprit que le secrétaire du consulat venait de clôturer un long contentieux.
Josef apprit en décembre 1844 qu’il était désormais courtier maritime assermenté.
Notes
(1) Selon l’historique officiel des consulats suédois (Konsulsstaten, Almquist, Stockholm 1914), Crusenstolpe était officiellement affecté au consulat d’Alger depuis 1832. Son rôle dans les négociations de Tanger illustre la pratique courante de l’époque : un diplomate basé dans un port pouvait être dépêché ponctuellement dans toute la région méditerranéenne selon les besoins.
(2) La corvette Carlskrona, construite en 1841, comptait 130 hommes d’équipage. Après la ratification du traité, elle reçut l’ordre de rejoindre Saint-Barthélemy. Elle coula le 30 avril 1846 lors de cette traversée vers les Antilles, causant la mort de 114 hommes – la plus grande catastrophe maritime suédoise en temps de paix. Un deuil qui assombrit durablement la victoire diplomatique de Larache. Source : Wikimedia Commons, Korvetten Carlskrona, 1939 : « Built 1841. Sunk in the West Indies 30 April 1846. »
(3) Hadgi était une girafe offerte au roi Oscar I par Méhémet Ali, pacha d’Égypte, à l’occasion de son accession au trône en mars 1844. L’animal fut embarqué à Elfsborg pour être rapatrié en Égypte. Il mourut malheureusement avant d’avoir atteint sa destination, quelque part en Méditerranée.
(4) La flotte nordique comprenait au total onze bâtiments de guerre : trois suédois (Josephine, Carlskrona, l’Aigle), deux norvégiens (Freja, Nordstiernan) et six danois (Flora, Set Croix, Geifon, Thelis, Merkurius, Hekla).
(5) En 1843, Crusenstolpe publia la première traduction intégrale du Coran en suédois, aux éditions P.A. Norstedt & Söner à Stockholm. Cette œuvre considérable, fruit de quinze années de pratique de l’arabe en Méditerranée, lui valut une reconnaissance durable dans les milieux orientalistes scandinaves.
(6) Abd al-Rahman II (1778-1859) : Sultan du Maroc de 1822 à 1859. Il avait soutenu Abd el-Kader dans sa résistance contre les Français, ce qui avait conduit à la défaite marocaine à la bataille de l’Isly (août 1844) et au Traité de Tanger (septembre 1844) avec la France. Le Traité de Larache s’inscrivait dans ce contexte de redéfinition des équilibres méditerranéens.
(7) Larache : port de la côte atlantique du Maroc, à environ 90 km au sud de Tanger. Ville ancienne, anciennement connue sous le nom de Lixus.
(8) Ordre de Vasa (RVO : Riddare af Vasaorden) : ordre royal suédois fondé en 1772 par Gustave III pour récompenser les mérites civils dans les domaines de l’agriculture, du commerce, des mines et des arts. La décoration de Crusenstolpe au grade de chevalier récompensait ses services diplomatiques lors des négociations de Larache.
Sources : Wikipedia, « Moroccan expedition » ; Wikimedia Commons, Korvetten Carlskrona.jpeg ; Svenskt biografiskt lexikon (SBL), vol. 9 (1931), notice « Johan Fredrik Sebastian Crusenstolpe » ; Traité de Larache (1845).