Fredrik Rouget de Saint-Hermines efterträde vid Sveriges och Norges generalkonsulat i Alger. Oktober 1872 till december 1873.
Comment Josef Kuhlman est devenu Consul Général de Suède et Norvège en Algérie (1872-1873). D’après la correspondance Kuhlman / Almquist conservée aux archives Nationales de Suède.
Une série en sept articles
Jag har alltid undrat hur Josef Kuhlman, som hade vistats i Algeriet sedan 1841, blev edsvuren skeppsmäklare 1844. Hur fick han den viktiga diplomatiska posten 1873?
Var det verkligen enkelt att få denna utnämning – som i efterhand framstod som naturlig med tanke på Josefs omfattande erfarenhet i kolonin?
Var han inte tvungen att försvara sina intressen? Och att värja sig mot intrigmakare, vare sig de var franska eller svenska?
En analys av breven i Almquistsamlingen i Stockholm ger svaret.
Del ett – Det tomma konsulatet
Vad gäller rekommendationen från Rouget de St. Hermine (1): Jag kunde aldrig be honom om den direkt – han hade inte lovat mig någonting innan han lämnade Alger, eftersom jag – ovetande om att han ämnade söka en annan tjänst – inte hade bett honom om något. — Josef Kuhlman till Bernhard Almquist, Alger, 13 februari 1873 (brev nr 19)
Den 18 oktober 1872 lämnade Rouget de Saint-Hermine Alger. Han hade tjänstgjort som Sveriges generalkonsul sedan den 21 juni 1861 – och dessförinnan som tillförordnad generalkonsul sedan oktober 1860 – och var även dansk konsul; genom att resa till Helsingfors för att tillträda tjänsten som generalkonsul lämnade han inte bara en post vakant, utan lämnade båda de skandinaviska konsulaten i Alger utan företrädare.
Vad gäller Josef Kuhlman anlände han till Alger 1841 vid trettiotvå års ålder. Han utsågs till auktoriserad skeppsmäklare i december 1844 och byggde upp en karriär som sträckte sig över nästan trettio år.
I slutet av 1873 skrev han att han inte ville gå miste om frukterna av trettio års verksamhet. Det var alltså på alla dessa år han tänkte.
När Rouget de Saint-Hermine lämnar Alger för att tillträda tjänsten som generalkonsul i Helsingfors är Josef hans kansler. Josef har varit hans kansler vid det danska konsulatet sedan 1848.
Arvsföljden stod dock inte automatiskt öppen för honom. Den 13 februari 1873 – i det första brevet i ärendet till vännen och affärsförbindelsen i Stockholm, Bernhardt Almquist – återkom Josef till den rekommendation som Saint-Hermine hade lämnat. Saint-Hermine hade nämligen skrivit till honom innan han lämnade Alger för att rekommendera honom, då han trodde att ingen annan kandidat skulle träda fram.
I sitt senaste brev tar han dock tillbaka sitt löfte: ”Jag ångrar allt jag skrev i mitt föregående brev”, skriver han. Konsuln beklagar också att han har gett sitt stöd till Warot (2) och vill även ”dra tillbaka rekommendationen till hans förmån”. Vid det laget innehade Joseph Warot emellertid redan posten som vicekonsul för Sverige och Norge! Hur det än förhåller sig med den saken hade den avgående konsulns ursprungliga rekommendation varit ett naturligt val: han hade tänkt sig sin egen vicekonsul som efterträdare innan han ändrade sig och förordade Kuhlman – en utomstående mot en intern kandidat, en rutinerad veteran mot en ambitiös trettioåring.
Ett förtydligande är på sin plats: hela korrespondensen rör uteslutande det svenska konsulatet. Det danska konsulatet – som Saint-Hermine också lämnade vakant vid sin avresa – förekommer aldrig i sammanhanget; det skulle senare övertas av Joseph Warot i oktober 1873, men det är en annan historia som får berättas på annat håll.
Saint-Hermine hade också misstagit sig i en mer personlig fråga. Ett tillfälligt bakslag år 1870 – som omfattade åtta osålda partier och betydande obetalda transportkostnader – hade gett honom intrycket att Josef Kuhlman inte var så ekonomiskt solid som man kunde ha trott. På denna punkt svarade Josef med den precision som kännetecknar en man som själv sköter sin bokföring:
"Jag är inte rik, men jag äger minst 8 000 franc och har endast 1 800 i inteckningar i min fastighet. (3)"
Saint-Hermine uppmuntrar honom dock i det brev som Kuhlman citerar: "Sök dig till denna post och vänd dig till dina kontakter bland Stockholms köpmän, ty en sådan rekommendation kan visa sig vara till stor nytta för dig. Vad mig beträffar kan jag ingenting göra förrän det har beslutats att en svensk ska inneha konsulatet."
Kuhlman tar bokstaven för orden. Hans relä kommer att vara Bernhard Almquist, hans korrespondent i Stockholm, som han ber att å hans vägnar skriva till ordföranden för handelskammaren i Alger, Henri, och ställa tre frågor till denne: angående hans moraliska karaktär, hur han fullgör sina förpliktelser som mäklare samt vilket anseende han åtnjuter i Alger-områdets näringsliv.
Varför denna omväg via Stockholm? Därför att kandidaten inte själv kan vända sig till handelskammaren: Warot den äldre, från konkurrentfirman, har en plats där, precis som i handelsdomstolen. Det ankommer därför på Almquist – mannen i Stockholm – att skriva; i Alger förblir Kuhlman mäklaren som inte rekommenderar sig själv.
Och varför just Monsieur Henri? Jo, för att rekommendationsbrevet kom från allra högsta ort inom institutionen. Joseph Alexandre Henri – född 1816 i Auriol (Bouches-du-Rhône) och verksam i Alger, där han avled 1891 – var affärsman, lokal chef för *Compagnie de Navigation Mixte* (det stora Marseille-baserade rederiet, grundat 1850, som dominerade trafiken mellan Frankrike och Algeriet), styrelseledamot i Algeriets bank samt riddare av Hederslegionen. Han var dessutom en man som kände Kuhlman genom deras gemensamma yrkesverksamhet: *Navigation Mixtes* fartyg lade till i just den hamn där svensken hade drivit sin mäklarverksamhet sedan 1844. Ett rekommendationsbrev undertecknat av handelskammarens ordförande – som också var chef för hamnens ledande rederi – kunde knappast ha större tyngd.
Kvarstår, i ett efterskrift, den begäran som riktades till vännen Almquist – ett medgivande som vittnar om de trettio år som förflutit: Kuhlman hade glömt ”till vilken instans begäran skulle lämnas in och i vilken form den skulle framställas”. Sverige låg långt borta.
(1) Frederik Rouget de Saint-Hermine (1804–1883). Josef Kuhlmans företrädare som generalkonsul för Sverige och Norge i Algeriet. Biografi kommer att publiceras i en framtida artikel.
(2) Simon François Joseph Warot, känd som Joseph (1842–1924). Född den 1 november 1842 i Alger (registerpost nr 569 daterad den 11 november 1842) som son till Médard Louis Joseph Marot (1809–1883), entreprenör och trävaruhandlare, och Maria Buonaventura Frau. Trävaruhandlare (firman ”Warot & Fils”, Place d’Isly). Gift med Marguerite Catherine Flaguer den 29 december 1870; fem barn, däribland Eugène (1871–1929). Riddare av Hederslegionen (i egenskap av ordförande för Algers handelskammare); hedersordförande för nämnda kammare; hedersverkställande direktör för Crédit Foncier d’Algérie et de Tunisie; styrelseledamot i Compagnie de Navigation Mixte. Avled den 26 november 1924 i Alger, 82 år gammal; begravd på kyrkogården Saint-Eugène.
(3) Josef Kuhlman skulle inte ärva sin farsbrorson Johan Kuhlmans (1738–1806) förmögenhet förrän 1875, ett år före sin död…
Fortsättning följer i nästa avsnitt…