Den sanna historien om erövringen av Smala

5.1 Alger, les années fondatrices (1841-1849) – 20 avril 1843

Inledande anmärkning: Följande är baserat på ett opublicerat dokument, ett autografbrev från kapten Alfred Durrieu, daterat 20 april 1843, adresserat till överste Comman, överbefälhavare i Miliana, och hittat i en privat samling. Det kastar nytt ljus över de tjugosex dagarna före prise de la Smala och om rollen för dem som gjorde det möjligt.

Ett dokument glömt i 183 år

Det finns bortglömda dokument som kan förändra hur vi förstår en händelse. Inte genom att motsäga den, utan genom att kasta nytt ljus över den. Brevet du nu ska läsa är ett av dem.

Den är daterad 20 april 1843. Den är undertecknad av kapten Durrieu och adresserad till överste Comman, överbefälhavare i Miliana, en fransk garnisonsstad hundra kilometer sydväst om Alger. Skriven på kvällen, på en plats som heter Saneg, på västra Algeriets högplatåer. Och det föregår med exakt tjugosex dagar erövringen av Abd el-Kaders Smala, den 16 maj 1843, den händelse som hela Alger talade om i veckor, och vars ekon Josef Kuhlman följde från hamnens kajer.

I april 1843, Durrieu är fortfarande kapten, en rang han har haft sedan 1840 och kommer att behålla i ytterligare två år. Som fältofficer och betrodd förtrogne till hertigen av Aumale skriver han detta brev i all hast, upplyst av ett enda ljus som blåsts ut av ökenvinden. Det är en av få direkta redogörelser för vad som hände veckorna före erövringen av Abd el-Kaders kringresande huvudstad. När han skriver detta brev befinner han sig 117 km från den plats där Abd el-Kaders Smala kommer att erövras. Lätt kavalleri under fälttåg tillryggalägger 25 till 35 km per dag: sträckan kan därför tillryggaläggas på 4 till 5 dagars forcerad marsch. 26-dagarsintervallet är således inte alls bortkastad tid; det är just veckorna av konsolidering, fördelning av Tahmans byte bland Douairerna, sammansättning av kaïderna och insamling av underrättelser som kommer att lokalisera Smala.

Prinsen och hans män

I den militära korrespondensen under den algeriska perioden syftade detta ord otvetydigt på Henri d’Orléans, hertig av Aumale, Louis-Philippes yngre son. Han var tjugoett år gammal våren 1843, ledde en lätt kavallerikolonn i västra Algeriet och hade redan fått ett rykte om sig att vara kall och djärv, vilket Bugeauds veteraner, som inte lätt beundrades, gärna erkände. Vid hans sida opererade Yusuf, brigadgeneralen av fantastiskt ursprung, vars namn Josef, på hamnens kaféer, redan hördes talas som om en legendarisk figur. Alexandre Dumas, som passerade genom Alger, hade sagt om honom: ”Han ensam förkroppsligar hela berättelsen om Tusen och en natt.” Yusuf och Aumale bildade en formidabel tandem: den ene bidrog med dynastisk legitimitet och befälsmak, den andra med kunskap om terrängen, språket och stammarnas mentalitet.

Durrieu var för sin del sambandsofficer, den som vidarebefordrade prinsens order, utarbetade depescherna och samordnade logistiken med garnisonposterna. Det var i denna egenskap som han skrev till överste Comman kvällen den 20 april.

Brevet av den 20 april 1843

Överste,

Prinsen instruerar mig att informera er om att han idag har säkrat en mycket framgångsrik ghazia (en sorts feodal skörd) från Tahman-stammen, vilken enligt min uppskattning uppgår till 600 kameler och 10 000 får, plus en enorm mängd byte. Imorgon fortsätter vi med vårt byte till Oued Sidi Ameur (till Douairs) – där kommer fördelningen av våra stora rikedomar att äga rum. Vänligen skicka meddelande till denna plats omedelbart å förvaltarens vägnar.

Oxarnas märke — W.

Fårens lilla märke — w.

Dessutom, låt omedelbart tillverka nya små fårmärken W., som du kommer att hantera efter att du har tillverkat dem på Oued Sidi Ameur.

Prinsen behöver också (fortfarande på samma punkt) Amonda (caid av Ouameri) ben Chobah (caid av Vayara). Si Mansour (caid av Douars) bel Abbas bou Chenafa — caïd av Hassins ben Aly — Seïd, väktare av Beyliternas hjordar (liksom Nakheurs) — Var vänlig och hänvisa alla dessa arabiska agenter till Oued Sidi Ameur (Douairs).

Jag är, och vi är, för trötta. Ursäkta min korthet; dessutom har den starka vinden släckt mitt ljus och tvingat mig att vila. Jag tror att vår ghazia kommer att skrivas ner åt er i detalj av prinsen. Jag vill inte beröva honom det nöjet.

Med tusen respektfulla hälsningar och vänligen acceptera mina ömma hälsningar.

Durrieu

Vad brevet avslöjar

Ghazian på Tahman var en ansenlig fångst: 600 kameler, 10 000 får, en enorm slant. Durrieu talar om ”våra oerhörda rikedomar”. Uttrycket är en lättad soldat, nästan förvånad över sin egen lycka, som samtidigt inser vilket slag denna tillfångatagande innebär för Abd el-Kaders försörjningsnätverk. Bugeaud hade gjort denna metod till en doktrin: att beröva fienden deras resurser tills de kvävdes. Kvällen den 20 april fungerade doktrinen. Men det som gör detta dokument ovärderligt är vad det implicit avslöjar om de mekanismer som skulle leda till tillfångatagandet av Smala tjugosex dagar senare. Och där vi upptäcker att Abd el-Kaders Smala, innan han tillfångatogs, hade berövats sina förnödenheter några veckor tidigare.

Modus operandi var identiskt. En lätt, snabb kolonn, ledd utan att vänta på förstärkningar. En överraskande attack mot ett mål lokaliserat tack vare underrättelser. Omedelbar utnyttjande av framgången innan fienden kunde omgruppera sig. Vad Durrieu beskrev den 20 april var den dagliga träning som gjorde bedriften den 16 maj möjlig och nästan oundviklig.

Douairerna stod i centrum för operationen. Efter att ha korsat Ghazia styrde kolonnen mot Oued Sidi Ameur, inom Douairernas territorium. Dessa stammar allierade sig med fransmännen som utgjorde den viktigaste källan till mänsklig underrättelse i västra Algeriet. Det var just genom detta nätverk av hjälpstammar som Smalas exakta plats skulle avslöjas i Aumale några veckor senare. Listan över caïder som Durrieu kallade till samma samlingsplats – Amonda, Ben Chobah, Si Mansour, Bel Abbas, Ben Aly, Seïd – representerar perfekt detta mänskliga nätverk, aktiverat och upprätthållet under de avgörande veckorna.

Användningen av termen "ghazia" förtjänar särskild uppmärksamhet. Durrieu skriver inte "razzia" – det vanliga franska ordet – utan själva den arabiska termen, med sin orientaliska skrift. Detta är ingen trivial detalj: den avslöjar den djupa ackultureringen hos dessa officerare i Afrikas armé, som hade lärt sig att tänka på krig i termer av sina motståndares kategorier. Det var inom detta gemensamma mentala utrymme som Yusuf utmärkte sig under hela sin karriär, och det är förmodligen det som skapade ett bestående band mellan de två männen.

Tonen i slutet av brevet är lika avslöjande som dess innehåll. Durrieu ber om ursäkt för dess korthet: "ursäkta min lakoniska stil", hans ljus, det enda han hade kvar, blåst ut av vinden. Men det finns något annat i denna sista anteckning: en knappt dold, nästan öm tillgivenhet. "Vår ghazia kommer att skrivas ner åt dig i detalj av prinsen; jag vill inte beröva honom detta nöje." Durrieu lämnar honom pennan.

Vad Alger visste om det

Josef var i Alger, på sitt kontor i konsulatet på Rue de la Licorne, eller kanske i hamnen, och inventerade kvällens ankomster. Han kände ännu inte Durrieu. Han visste inte att någonstans på Högplatåerna, tre dagars resa sydväst, skrev en utmattad kapten, när han var på väg att dö, ett depesch som förebådade den djärva kupp som hela staden snart skulle tala om.

Nyheten om Smala nådde Alger på morgonen den 19 maj. Den hade färdats med expresspost från Taguin tre dagar tidigare. Och hamnen förändrade plötsligt karaktär. Samtalen vid hamnen, på marinsoldaternas kaféer, på handelsmännens kontor, fokuserade bara på en sak: hertigen av Aumale, 21 år gammal, 600 ryttare, tiotusentals tillfångatagna själar. Abd el-Kaders skatt. Hans arkiv. Hans familj.

Den kvällen hade Crusenstolpe fått ytterligare några detaljer från en förbipasserande officer. Han ställde sitt glas på disken på Café Valentin och sa enkelt, på den svenska han reserverat för viktiga ögonblick: ”Det är över. Inte Abd el-Kader, han var inte där. Men det är över för kriget som det var.”

Vad historien mindes och vad den glömde

Den officiella historien mindes hertigen av Aumale, den heroiska gesten, kavallerianfallet, den monumentala målningen av Horace Vernet, en 21 meter lång duk beställd av Louis-Philippe till slottet i Versailles, där slaget blev ett dynastiskt epos. Den mindes Yusuf, en legendarisk figur, Tusen och en natt personifierad.

Elle sembla un temps négliger Durrieu, capitaine épuisé, bougie soufflée, convoquant des caïds dans le désert pendant que le Prince s’apprêtait à signer sa gloire. Mais Durrieu était de ceux que l’Algérie ne lâcha pas. Progressivement, avec la méthodique patience des hommes qui savent où ils vont, il gravit les échelons : chef d’escadron aux spahis dès 1845, l’arme même que Yusuf avait créée et façonnée, puis lieutenant-colonel en 1849, colonel en 1851, et enfin général de brigade en 1854, onze ans après la lettre écrite à la bougie.

Detta närmande med spahierna var ingen ren administrativ slump. Det är troligt att det var just under veckorna av vårkampanjen 1843, med gemensamma ridturer, bivakning på nätter och gemensamma måltider, som Durrieu och Yusuf skapade det som skulle bli en bestående vänskap. Durrieu lärde sig av Yusuf vad ingen kavallerihandbok kunde lära ut: hur man läser terrängen, stammarnas psykologi och hur man för krig i arabisk stil. Och Yusuf insåg i Durrieu vad som skulle göra en sann algerier till en, inte bara en förbipasserande officer.

Efterföljande händelser bevisade att de båda hade rätt. Durrieu befordrades till generalmajor 1859 och tjänstgjorde sedan i nio år som vice guvernör i Algeriet, mannen som höll saker och ting igång smidigt medan guvernörer kom och gick. Och slutligen, i juli 1870, under de kaotiska timmarna efter krigsförklaringen mot Preussen, blev han generalguvernör i Algeriet, kolonins högsta titel. Mannen som skrev när han föddes, i ökenvinden, hade, tjugosju år senare, blivit herre över samma territorium.

Yusuf levde dock inte för att uppleva denna ära. Han dog i mars 1866 i Cannes, som ett stort kors av Hederslegionen, i en säng som, för en man av hans storlek, hade något av ironi över sig. Durrieu var då 54 år gammal och hade varit underguvernör i fem år. Det är rimligt att anta att han var bland dem som uppriktigt sörjde honom.

Vad gäller Douairerna, caïderna, de anonyma informanterna utan vilka ingen lätt kolonn någonsin skulle ha vetat var Smal skulle hitta, så kom historien inte ihåg dem. Detta är det vanliga ödet för dem som gör segrar möjliga.

Fortsättning i nästa artikel: Josef erhåller sin sjömäklarlicens (december 1844).