10. Alger, grundåren (1841-1849) – 22 juni 1846
Nyheten hade cirkulerat på kaféerna på Rue de la Marine i några dagar före evenemanget. Ole Bull befann sig i Alger. Den norske violinisten, som tidningarna jämförde med Paganini, som Robert Schumann hade placerat bland de största genom tiderna, som folkmassorna i London, Paris, Havanna och New York hade burit i triumf, hade ansett Afrika värdigt att lägga ytterligare en juvel till sin konstnärliga krona. Han gav en konsert på fredagskvällen på La Bonbonnière, på Rue de l’État-Major.
Josef Kuhlman, som läste Akhbar varje morgon på Café de la Bourse, tittade upp från sin tidning. Ole Bull hade fötts i Bergen, Norge, år 1809 (1). Ett år efter honom. Tvåhundra mil från Stockholm. Tillräckligt nära för att, i detta hörn av Afrika, nästan vara en landsman.
Banketten
Det var inte vid konserten som Josef träffade Ole Bull, utan vid banketten som föregick den. Han blev dit inbjuden av Crusenstolpe som samma kväll representerade Sveriges och Norges konsulat som vicekonsul (2).
Grand-Vatel låg i en lummig förort utanför stadsmurarna, där utrymmet tillät nöjesträdgårdar som den täta stadsstrukturen inte kunde erbjuda. När Josef anlände dit kvällen den 21 juni var trädgården upplyst av mer än tusen ljus inslagna i färgat papper. Några var utspridda här och där på små gräshögar, andra hängde från trädgrenar och svajade mjukt i en mjuk bris. Under ett enormt fikonträd vars tjocka grenar bildade en naturlig salong väntade ett magnifikt dukat bord på gästerna. Girlanger av rosor, som bildade en krans, bar upp ljusglober.
"Nästan lika många nationer som gäster", l'Akhbar noterade detta två dagar senare. Josef hade kunnat se det med egna ögon."
Bordet
I presidentens residens: Överste Marengo (3). Josef hade först sett honom natten till den 26 juni 1844, där han ledde operationerna mitt i kaoset kring Djenina-branden. Han hade sett honom igen i den allmänna trädgården, som han hade skapat med sina straffångar. Den kvällen presiderade Marengo över en bankett i civila kläder, med samma naturliga auktoritet som han hade över allting. Till höger om honom: den preussiske konsuln. Till vänster om honom: Crusenstolpe, oklanderlig i sin svarta frack. Mittemot Marengo: Ole Bull själv, lång, med ljust hår och de blå ögonen hos en man från norr, sittande mellan herrarna Amat och Ferdinand Van-Hendell.
Josef sökte mekaniskt efter Schultzes ansikte bland gästerna. Han var inte där. Konsuln var sjuk och hade varit hemma i flera veckor. Crusenstolpe hade inte sagt något, men Josef hade sett något som liknade oro i hans ögon. Sedan lade han märke till Kenney, hans fru (4). Hon satt längre bort på bordet, upprätt och uppmärksam i sin mörka klänning, och vikarierade för sin man som inte hade kunnat närvara. Josef hade känt henne sedan 1841, sedan hennes första besök på Calorama, som hon själv hade döpt till det poetiska namnet, "Den vackra utsikten", en hyllning till panoramautsikten över bukten. Hon, som hade hållit sin salong på CaloRama och på Rue de la Licorne, hade varit en drivande kraft i den diplomatiska kolonins kulturliv i femton år. Att se henne här utan Schultze var, för dem som kände henne, ett otvetydigt tecken.
Rostade brödskivor
När de första champagnestrålerna flödade blev samtalet livligt. Marengo var den förste som reste sig, med glaset i handen, och skålade för den berömde violinisten. "vem var den förste som ansåg Afrika värdigt att lägga ytterligare en juvel till sin konstnärliga krona" Applåderna var enhälliga. Ole Bull svarade varmt, tackade översten, erinrade om hans namns ärorika ursprung och riktade några vänliga ord för kolonin och armén. Sedan var det herr Descous tur att resa sig. Hans skål för Sverige och Norge var en hyllning till Gustav Vasa och Karl XII för deras ära, till Linné och Berzelius för deras vetenskapliga prestationer, till Bellman och Tegnér för litteraturen och till Byström, Canovas efterträdare, för konsterna. "Kanske saknar vårt firande de saker som gör de länder ni har rest igenom så fantastiska.", sa han, "men ur hjärtat av vår festliga enkelhet uppstår en allvarlig tanke. Skanna leden av denna festmåltid: se! Nästan lika många nationer som gäster!"
Crusenstolpe, till vänster om Marengo, höjde sitt glas utan ett ord. Josef gjorde detsamma. På andra sidan bordet såg han Kenney höja sitt glas till läpparna, för sin frånvarande make.
Midnatt – n’bitsa
I slutet av måltiden hände något oväntat. Arabiska musiker, moriska kvinnor och den berömda komikern Ben-Danda kom för att erbjuda Ole Bull en föreställning av en n’bitsa (5), en form av populär Alger-underhållning som kombinerar sång, dans, musik och komisk improvisation, vilket sågs på moriska kaféer och vid bröllopsfester. Ole Bull tittade på, orörlig, utan att säga ett ord. Sedan applåderade han länge. Han besatt, sades det, den speciella gåvan hos stora musiker: förmågan att höra musik där andra bara hörde ljud. Vid midnatt lämnade gästerna Grand-Vatel tillsammans, bärande, som Akhbar senare skulle skriva, "de mest förtjusande känslorna under en familjekväll, som för ett ögonblick upplivades av genuin glädje och kvicka kommentarer."
Nästa dag – Godishuset
Fredagen den 22 juni gav Ole Bull sin konsert på La Bonbonnière (6), lokalen på Rue de l’État-Major som Algerborna älskade för sina intima sittplatser och borgerliga salongsatmosfär. Josef var där. Ole Bull spelade sin Concerto en la, le Carnaval de Venise, La Prière d’une mère, la Polacca Guerriera, Herr Amat sjöng mellan pjäserna.
Josef Kuhlman var inte musiker själv. Men han kände nostalgin för norr, den där speciella känslan som griper tag i en när man har tillbringat fem år i den afrikanska solen och hört någon spela som om de talade om den platsen. Efter konserten satt han några minuter i den tomma salen, med blicken fäst vid den fördragna ridån. Han tänkte på Schultze, som led hemma. På Kenney, som hade stått emot med den värdiga diskretion som kännetecknade honom. På Crusenstolpe, som ensam hade burit kvällens officiella tyngd. Och på Bergen, vars fjordar han aldrig hade sett men vars ljud han nu kände igen.
Anteckningar:
(1) Ole Bornemann Bull (Bergen, 5 februari 1809 – Lysøen, 17 augusti 1880): Norsk virtuos violinist och kompositör, en av de mest symboliska figurerna inom skandinavisk nationalromantik. Efter triumferande resor i Europa, USA och Karibien stannade han till i Alger i juni 1846. År 1850 grundade han det första norska nationalteateret i Bergen och övertygade 1858 den unge Edvard Griegs föräldrar att skicka honom till Leipzigs konservatorium.
(2) Det officiella registret över svenska konsulat (Konsulsstaten, Almquist, Stockholm 1914) bekräftar att Johan Fredrik Schultze han var konsul från 1829 till sin död 1847, och det Johan Fredrik Sebastian Crusenstolpe tillträdde funktionen från 1847. I juni 1846 tillträdde Schultze officiellt sin post men hans försämrade hälsa hindrade honom från att utöva sina offentliga funktioner.
(3) Överste Gaspard Joseph Marie Cappone, dit Marengo (Casale, 1787 – Alger, 1862). Befälhavare för de utombefälhavande enheterna i Alger sedan 1840. Skapare av Algeriets allmänna trädgård, han var en av de mest aktiva personerna i Algeriets medborgerliga och kulturella liv. Josef hade först sett honom under branden vid Djenina den 26 juni 1844. (Se den biografiska noten om överste Marengo.)
(4) Kenney Bowen-Schultze (ca 1810 – Alger, 1 april 1861): hustru till konsul Schultze, dotter till Dr. Bowen, läkare knuten till det brittiska konsulatet i Alger. Hon var en berömd orientalistisk målare under sin livstid, och hennes penna, bruna bläck och tvättteckningar av Alger är nu oersättliga visuella dokument om Algeriets arkitektur från 1830- och 1840-talen. Det var hon som döpte den konsulära villan till det poetiska namnet « CaloRama » — från grekiska, "Den vackra utsikten" — en hyllning till den exceptionella panoramautsikt som egendomen erbjöd över Algerbukten. Hon var värd för en berömd salong, först på CaloRama och sedan på konsulatet på Rue de la Licorne, där Algeriets kosmopolitiska elit samlades. Hon dog den 1 april 1861 och är begravd på Saint-Eugène-kyrkogården under gravstenen: "Här ligger Kenney Bowen, änka efter Schultze, som dog den 1 april 1861, 51 år gammal." (Se artikeln "Fru Schultze" på kuhlmansaga.com.)
(5) N’bitsa (eller nbitsa) är en populär form av musikalisk och dramatisk framträdande från norra Algeriet, som blandar sång, dans, instrumentalmusik och komisk improvisation. Ben-Danda, beskriven som "den berömda komikern" dans les colonnes de l’Akhbar, var en erkänd figur av detta slag i Alger vid den tiden. (Se den relaterade artikeln "Platsen för Ole Bulls bankett — Alger 1846".)
(6) Stadsteatern, på State-Major Street, med smeknamnet « la Bonbonnière » av Algeriets folk. Loger: 4 fr., balkonger: 3 fr., gallerier: 2 fr., parterre: 1 fr. År 1846 diskuterades planen för en ny stor teater – den skulle inte byggas på Place Bresson förrän 1853.
Källa: L’Akhbar, Alger, 23 juni 1846; Konsulsstaten, Almquist, Stockholm 1914; kuhlmansaga.com.