I. Saint-Cloud, januari–mars 1900: Århundradets fest
Allt började den 23 januari 1900, när en lokal korrespondent skickade den första beskrivningen av förberedelserna till Oran-tidningarna. Staden var prydd i sin festliga prakt. Banderoller och flaggor prydde redan Rue de Fleurus. Jurysällskapet – den medborgarkretsen för stadens anmärkningsvärda – beslutade att samtidigt fira sin årliga bankett och ankomsten av det första loket, planerad till söndagen den 31 januari klockan elva på morgonen: loket skulle för första gången köra in i lokhallen, från Arzew, med sina gäster ombord. Den kommunala musikkåren erbjöd vänligt sina tjänster.
Och Madame Veuve Kuhlman gick vänligt med på att ta hand om banketten. Detta namn – Madame Veuve Kuhlman – skulle återkomma som ett ledmotiv i alla pressartiklar vintern 1900. Det verkar obetydligt: en kvinna som lagade mat åt etthundratrettiofem gäster. I verkligheten var det kulmen på ett halvt sekel av algerisk historia, buren av en enda familj.
Linjen som aldrig borde ha sett dagens ljus
Järnvägslinjen vars ankomst ivrigt väntas på är kulmen på en lång kamp. Den sträcker sig 43 kilometer mellan Oran och Damesne (nära Arzew) och byggdes som en smalspårig järnväg med en spårvidd på 1 055 meter – en spårvidd som berodde på ett fel i specifikationerna från 1874 – och hade beviljats Henri Lartigue¹, en bankir, som grundade det algeriska järnvägsbolaget för detta ändamål 1898. Eftersom företaget visade sig oförmöget att slutföra arbetet var det slutligen Oran-avdelningen som slutförde byggandet. Herr Jaeger², borgmästare i Saint-Cloud och ordförande för jurysällskapet, hade själv förklarat två år tidigare att linjen "aldrig skulle se dagens ljus".
Februari: Banketten utan lok
Den 3 februari 1900 höll juryföreningen sin årliga bankett i fredsdomarens sal. Loket hade ännu inte anlänt – de sista detaljerna var försenade – men festligheterna fortsatte ändå. Fru Kuhlman förberedde måltiden, som den lokala korrespondenten hyllade som "ett exempel på kulinarisk konst". Etthundratrettiofem gäster prydde bordet med sin närvaro. Herr Jaeger talade till församlingen och höjde sitt glas för föreningens framgång. Applåder överröstade hans ord. Sedan kom sångerna, där medlemmarna turades om vid notstället. Sällskapet skildes inte förrän runt klockan fyra på eftermiddagen – innan de återigen samlades i Aldebert Hall för en bal som varade "långt in på natten".
Mars: loket stiger ner i majestät
Den länge efterlängtade händelsen ägde rum en söndagsmorgon i början av mars 1900. Vid elvatiden samlades hela staden vid järnvägslinjen. I fjärran kunde loket ses komma ut bakom kyrkogårdsmuren. Prydt med blommor, girlanger och flaggor gick det majestätiskt nerför kullen som korsar Fleurusvägen. Allt stannade. Huvudena var avtäckta. Stadsorkestern slog igång "Marsellaisen" med entusiasm.
Folkmassan skakar hand, omfamnar och välkomnar de anlända som kommit ner från Arzew. Processionen återvänder till staden. En mottagning erbjuds gästerna. Sedan intar etthundratrettiofem gäster – ”med glupsk aptit”, noterar korrespondenten busigt – sina platser i den magnifikt dekorerade salen för banketten som förberetts av fru Kuhlman.
Vid efterrätten hyllade herr Jaeger arbetarna som hade byggt järnvägen: herr Thiéfin, chefsingenjör för arbetena; herrarna Sette och Anglar, sektionschefer; entreprenörerna herrarna de Saint-Rapt, Périnay och Anet; och herr Rouzaud, avdelningschef för det fransk-algeriska kompaniet. Sångerna återupptogs. Fader Hennequin, den äldste av 1848 års bosättare, reste sig och sjöng en patriotisk sång som fick hela rummet att stå upp. Herr Jaeger inbjöd sedan gästerna att förena sig "till minne av 1848 års bosättare" – ett förslag som enhälligt applåderades.
Församlingen skickade sedan ett telegram till Mr. Leyds⁴, Transvaals representant i Bryssel, för att gratulera de sydafrikanska republikerna till "den storslagna kamp de utkämpar för att behålla sin självständighet och frihet" – detta var under boerkriget (1899–1902). Mr. Leyds svarade "omedelbart" att han var "mycket rörd av dessa känslor av sympati".
II. Tillbakablick: Vem är Louise Kuhlman, född Chapotin?
Bakom den stränga titeln Madame Veuve Kuhlman döljer sig ett liv byggt på femtio år av kolonialt Algeriet. För att förstå vem Louise är måste man gå tillbaka till oktober 1848. Jacques Chapotin och hans dotter Ernestine, från Belleville, var en del av konvoj nummer 13 år 1848, en av de konvojer av parisiska familjer som landsteg i Medelhavet för att etablera de första jordbrukskolonierna i Algeriet. Snart, i november 1850, skulle de få sällskap av Victoire, modern, född Boucaut, tillsammans med sina fyra andra barn. De hade blivit lovade månen och stjärnorna, färdiga hem, men de fann bara en obrukad mark, 20 kvadratmeter stora hyddor för tre hushåll och sin första natt sovande på knippen av espartogräs. Kolera slog till redan 1849. Men familjen Chapotin höll ut.
De fick fem barn vars liv skulle komma att forma den sociala strukturen i en hel region: Eulalie (1829–1866) gifte sig med Michel-Eugène Beauvais⁵ år 1852 – hon dog i kolera 1866; Rosalie Joséphine (1837–1908) gifte sig med Ovar Lafitte⁶, den blivande borgmästaren i Cherchell, år 1855; Charles (1840 – före 1907), deras ende son, en mästare på hjulmakare i Marengo; och Louise (1843–?), den yngsta. Deras mor, Victoire, tillbringade sina sista dagar i Bourkika – på Louise och Sigurds egendom. Tre systrar, en bror, och, subtilt invävd i deras berättelse, kartan över västra Mitidja.
Sigurd Kuhlman: svensken från Oran
Sigurd Kuhlman föddes i september 1835 i Stockholm. Son till Josef Kuhlman⁷ – svuren sjömäklare, översättare på fem språk, Sveriges och Norges generalkonsul i Alger – anslöt han sig till sin far i Algeriet 1849, vid fjorton års ålder, och lärde sig sjömäklaryrket i Medelhavshamnarna.
Det var i Marengo, den 6 januari 1864, som Sigurd gifte sig med Louise Chapotin på Mitidjaslätten, en region som deras två familjer hade hjälpt till att utveckla. Två barn föddes i Marengo: Victor och Adèle. I slutet av 1867 bosatte sig paret i Oran, där Sigurd öppnade ett mäklarkontor. Ytterligare fyra barn föddes där: Georges (1872), Fernanda (1874, som dog vid tio månader), Sigurd Louis (1877) och Ludovic (1884). År 1891 invigde Sigurd den första direkta passagerarlinjen mellan Oran och New York. I september 1876 blev han den första medlemmen i sin familj att naturaliseras som fransk medborgare.
Änka i november 1899
Sigurd Kuhlman dog den 22 november 1899 i Saint-Cloud d’Algérie, där paret hade gått i pension, och begravdes där. Louise blev änka på hösten. Knappt två månader skulle gå innan Saint-Cloud kallade henne tillbaka till ljuset.
III. Återkomst till Saint-Cloud: en stad, en historia, ett öde
En stad född ur ett spanskt varumärke
Saint-Cloud d’Algérie har fått sitt namn från en nyckfull skapelse. År 1845 etablerade en spansk transportör, Joseph Huertas Campillo, ett gästgiveri på en plats som hette Goudiel – "äng, betesmark" på arabiska – mellan Oran och Mostaganem. En förbipasserande målare, nostalgisk över en resa till Frankrike, målade en skylt på fasaden: "Till staden Saint-Cloud." Det kungliga dekretet av den 4 december 1846 erkände officiellt namnet. År 1847 passerade hertigen av Aumale, generalguvernör i Algeriet, genom byn i sällskap med general Lamoricière och mottogs för middag under en improviserad triumfbåge.
Sedan kom konvojerna 1848 – 330 parisiska familjer, 893 själar, kolera och de överlevande som skulle bygga upp allting. År 1898, för sitt femtioårsjubileum, hade Saint-Cloud 5 000 invånare och producerade 200 000 hektoliter vin. Loket som förväntades 1900 var kulmen på denna historia.
Arvet
I oktober 1848 hade de första bosättarna gått från Arzew till Goudiel. Ett halvt sekel senare bar det blomsterpryddade lokomotivet som gick nerför kullen på Rue de Fleurus med sig hela den historien. Och det var Louise Kuhlman, född Chapotin – yngsta dottern i en pionjärfamilj som anlände 1848, hustru till en svenskfödd fransk skeppsmäklare och änka i knappt två månader – som hade förberett och serverat måltiderna för denna dubbla fest. Utan hennes vetskap förkroppsligade hon allt som det koloniala Algeriet hade vävt samman under ett halvt sekel: olika ursprung, sammanflätade öden, ett liv byggt mellan Marengo, Oran och Saint-Cloud.
La ligne Oran-Arzew sera fermée en 1958. Saint-Cloud deviendra Gdyel après l’indépendance en 1962.
Anteckningar:
¹ Henri Lartigue (1860–efter 1914), en bankir, erhöll koncessionen för Oran-Arzew-linjen genom lagen av den 9 april 1898 och grundade det algeriska järnvägsbolaget. Son till Charles Lartigue (1834–1907), ingenjör och uppfinnare av monorailen, och far till den berömda fotografen Jacques-Henri Lartigue (1894–1986), författare till de ikoniska bilderna från Belle Époque.
² Émile Jaeger (1852?–efter 1908) Borgmästare i Saint-Cloud från 1892 till åtminstone 1908, fullmäktigeledamot och sedan suppleant för Orans andra valkrets. Han var vinodlare och inflytelserik vald tjänsteman i regionen, den främste arkitekten bakom järnvägsprojektet, men hade ändå två år tidigare förklarat att linjen "aldrig skulle se dagens ljus". År 1879 gifte han sig med Marie Holtzmann, från en familj av alsatiska bosättare i Saint-Cloud.
³ Det fransk-algeriska bolaget (CFA), ett bolag som grundades på 1850-talet, hade en koncession på 300 000 hektar för odling av espartogräs och ett järnvägsnät. Det ägde 25 % av kapitalet i det algeriska järnvägsbolaget (Oran-Arzew). Det förvärvades av staten i december 1900 och dess tillgångar överfördes till det algeriska statliga järnvägsbolaget (CFAE) år 1912.
⁴ Willem Johannes Leyds (1859–1940) Holländsk jurist. Statsåklagare i Republiken Sydafrika (Transvaal) år 1884, statssekreterare åt president Paul Kruger, dåvarande befullmäktigad minister för Transvaal i Bryssel från 1898 till 1902. Under andra boerkriget (1899–1902) ledde han en intensiv diplomatisk kampanj från Bryssel för att samla de europeiska makterna till boernas sak.
⁵ Michel-Eugène Beauvais (1826–1904) Anlände till Marengo 1849. Borgmästare i Marengo från december 1870 till juli 1886. Gift först med Eulalie Chapotin (dog i kolera 1866), sedan med Mathilde Ida Zaepffel (1874) och Virginie Amiel (1893). Svåger till Sigurd Kuhlman genom hans första fru, syster till Louise.
⁶ Joseph Marie Ovar Lafitte (1832–1896) Ursprungligen från Mont-de-Marsan, anlände till Algeriet 1840. Gifte sig med Rosalie Joséphine Chapotin i Marengo 1855. Borgmästare i Cherchell från september 1870 till 1882, generalfullmäktigeledamot.
4 Josef Kuhlman (1809–1876) Född i Stockholm, far till Sigurd. Anlände till Alger 1844 som svuren skeppsmäklare och översättare (svenska, norska, engelska, tyska, franska). Sveriges och Norges generalkonsul från 1872. Riddare av Vasaorden (1866) och av Sankt Olofs orden (1872). Begravd på "Konsultorget" på Sankt Eugène-kyrkogården i Alger.
⁸ Henri d’Orléans, hertig av Aumale (1822–1897) Fjärde son till kung Louis-Philippe. Algeriets generalguvernör 1847, känd för att ha erövrat Abd el-Kaders Smala 1843. Invald i Franska akademin (1871). Donerade slottet Chantilly och dess samlingar till Frankrike. Död i Giardinello (Italien) den 7 maj 1897.
⁹ Louis Juchault de Lamoricière (1806–1865) Generalmajor, utexaminerad från École Polytechnique. En nyckelfigur i erövringen av Algeriet tillsammans med Bugeaud. Krigsminister 1848. Han landsförvisades efter statskuppen 1851 och ledde den påvliga armén som besegrades vid Castelfidardo (1860). Död i Prouzel (Somme) den 11 september 1865.
Källor: Samtida pressartiklar (januari–mars 1900, L’Écho d’Oran eller La Dépêche Oranaise); kuhlmansaga.com; marengodafrique.fr; Jean-Marc Lopez, monografi Saint-Cloud (PNHA nr 79, alger-roi.fr); S. Fontanilles, Les colonies agricoles, 1896; Wikipedia – Gare de Gdyel; Gallica BNF – Oran nätverk, 1913.