Cornelis van Nijenrode. 1600-1620, någonstans i Asien...
I den första artikeln som ägnades åt utredningen av Gertrud "von Sipstein" nämnde jag avslutningsvis ett oroande avsnitt ur pastorns begravningspredikan. Christoph Schultetus : Gerhard Kuhlman, som då var i Holland, hade planerat att gå med i Ostindiska kompaniet. Han övergav idén "på grund av varningar som mottagits angående faran med denna resa". Vem hade avrådt henne? Svaret kunde mycket väl finnas inom Gertruds egen familj, på hennes mors sida, Catharina van Nijenrode. För bland van Nijenrodes var en av dem inte bara en enkel holländsk anmärkningsvärd person. Cornelis, Catharinas bror, och därmed Gertruds farbror, hade valt en helt annan väg än hans samtidas: han hade blivit en man i VOC, Nederländska Ostindiska kompaniet, och hade betalat för detta äventyr med sitt liv.
Cornelis van Nijenrode, guvernör i Hirado
Cornelis van Nijenrode anlände till Asien år 1607 och återvände aldrig till Europa. I tjugosex år tjänstgjorde han för VOC i den kända världens yttersta utkanter, från Ayutthaya i Siam till Japans kuster, innan han dog i Dejima i januari 1633, strax innan han avreste till Batavia.
Hans karriär började i Siam, vid den holländska handelsposten i Ayutthaya, kungarikets huvudstad. Holländarna hade gradvis etablerat sin närvaro där: redan 1601 var Jacob Corneliszoon van Neck den förste bland dem som landsteg i Patani för att köpa peppar. År 1608 bemyndigade kung Ekathotsarot kompaniet att öppna en handelspost i sin huvudstad, och siamesiska ambassadörer mottogs i audiens av prins Mauritz av Nederländerna. Detta markerade början på en komplex handelsrelation, som präglades av successiva öppningar och stängningar, beroende på Batavias intressen, huvudstaden i den holländska kolonin (nuvarande Jakarta), och den politiska utvecklingen inom det siamesiska kungariket.
Cornelis innehade flera positioner där i ungefär femton år. År 1622 deltog han i en expedition som skickades till Formosa, utanför Kinas kust. Holländarna, i ett försök att bryta det portugisiska och spanska handelsmonopolet i Fjärran Östern, försökte etablera en avancerad bas på Pescadoresöarna. Avvisade av kinesiska trupper drog de sig tillbaka till Tayouan (Taiwan) år 1624 och byggde... Fort Zeelandiavarifrån de skulle kontrollera ön fram till 1662.
Hirado, vid världens ände
År 1623 utnämndes Cornelis van Nijenrode till guvernör för VOC:s handelspost i HiradoI Japan, i Nagasakibukten, en post han skulle inneha fram till sin död tio år senare. Den holländska närvaron i Japan hade börjat nästan av en slump: år 1600 nådde skeppet Liefde, den enda överlevande av en flottilj på fem skepp som hade avgått från Rotterdam 1598, den japanska kusten efter en mardrömslik överfart. Dess sjömän välkomnades av Tokugawa Ieyasu, den blivande shogunen, som såg det som en möjlighet att motverka portugisiskt och katolskt inflytande i skärgården.
År 1609 erhöll Holländska Ostindiska Kompaniet (VOC) ett officiellt pass från shogunen, daterat den 24 augusti och med hans scharlakansröda sigill, vilket gav holländska fartyg tillstånd att handla fritt i hela Japan. En handelspost öppnades omedelbart i Hirado, en hamn som redan var aktiv i handeln med Kina och Korea. Det var vid denna post som Cornelis van Nijenrode tillträdde sina uppgifter som guvernör, med uppgift att övervaka handeln och administrera livet i det lilla holländska samhället som var etablerat där.
Hans uppgift var långt ifrån lätt. Han var tvungen att hantera de upprepade dödsfallen av sina landsmän – sjömän, köpmän, sekreterare – som dukade under för feber, dysenteri eller olyckor, och se till att de fick en kristen begravning i ett land där kristendomen alltmer ogillades. Han var också tvungen att förhandla med de japanska myndigheterna mitt i ökande spänningar.
Cornelis van Nijenrode dog i januari 1633 i Dejima, strax innan han avreste till Batavia. Man tror att han inte begravdes på den holländska kyrkogården utan kremerades enligt japansk tradition; han hade själv uttryckt tvivel om sin kristna tro, och hans japanska familj kan ha följt med honom enligt sina egna riter. År 1638, fem år efter hans död, förstördes de holländska och engelska kyrkogårdarna i Hirado under förföljelsen av kristna, och yttre symboler för kristendomen utplånades.
Cornelia van Nijenrode, Batavias kusin
Cornelis van Nijenrode hade en dotter i Japan, Cornelia, född 1626 av en japansk konkubin vid namn Surishia. Denna Cornelia var därför kusin till Gertrud och Cornelia van Sypesteyn, tre kusiner vars öden inte kunde ha varit mer olika: en hustru till en svensk officer i Ingermanland, en annan hustru till en överste i Pommern, den tredje född i Hirado mellan två världar.
När hennes far dog 1633 var Cornelia bara sju år gammal. Hon fördes till Batavia, huvudstaden i den holländska kolonin, nuvarande Jakarta, där hon växte upp i det holländska kolonialsamhället. Där gifte hon sig med Pieter Cnoll, en förmögen köpman från Holländska Ostindiska kompaniet (VOC), med vilken hon fick flera barn. Målningen som föreställer henne, som nu finns på Rijksmuseum i Amsterdam, är från denna period och är ett av de mest berömda verken inom holländsk kolonialmålning från 1600-talet.
Målningen avbildar Cornelia tillsammans med sin make, Pieter Cnoll, och deras två döttrar, flankerade av två javanesiska tjänare. Cornelia framstår elegant klädd, hennes blick är direkt och utstrålar självförtroendet hos en kvinna van vid välstånd. Detta porträtt är nu ett av de mest slående vittnesmålen om det blandrasiga och kosmopolitiska samhället i 1600-talets Batavia. Resten av hennes liv var mindre fridfullt. Efter Pieter Cnolls död ärvde Cornelia en betydande förmögenhet och fann sig, under en tid, en oberoende och förmögen kvinna i ett samhälle som erbjöd föga komfort. Hon gjorde vad hon själv erkände som ett misstag genom att gifta sig med Joan Bitter som sin andra hustru. Enligt lag fick hennes nye make fullständig kontroll över all hennes egendom. Han utnyttjade detta skrupelfritt och började systematiskt beröva henne hennes förmögenhet. Cornelia tog fallet till domstol och kämpade i femton år, en anmärkningsvärd ihärdighet för tiden. Hon förlorade dock slutligen, och Bitter lyckades beslagta de flesta av hennes ägodelar. Hon dog 1692 i Batavia vid 66 års ålder.
Hade Gertrud varnat Gerhard?
Cornelis van Nijenrode dog 1633. Det var just vid denna tid som Gerhard Kuhlman befann sig i Holland och övervägde att gå med i Ostindiska kompaniet. Han övergav idén, enligt Schultetus predikan, "på grund av de varningar han fick om faran med denna resa".
Sammanträffandet är värt att notera. Gertrud van Sypesteyn, som skulle bli hustru till Johan Kuhlman, Gerhards bror, hade just förlorat sin morbror, som dog vid jordens ände utan att någonsin återvända till Europa. Varnade hon sin blivande svåger för de risker han tog, hon som visste bättre än någon annan vad det innebar att segla mot Indien? Ingen kommer någonsin att få veta. Men denna passage är oroande och avslöjar, bakom historiens stora svep, de mänskliga band som förenade dessa familjer av 1600-talsköpmän, soldater och äventyrare…
