Bland karaktärerna som medverkar i Kuhlman-albumet finns en framstående figur från Oran: Auguste Aucour, ingenjör och byggare av hamnen i Oran.
Det finns ansikten som den officiella historien nästan har glömt. Den vars historia jag nu ska berätta för er tillbringade trettiosex år av sitt liv med att bygga, sten för sten, kvarter för kvarter, hamnen i Oran. Marie Antoine Eugène Auguste Aucour var ingenjör, byggmästare och född i Villefranche.
Ett barn av Beaujolais
Auguste Aucour föddes den 28 april 1814 i Villefranche-sur-Saône. Hans far var advokat vid civildomstolen. Hans mor, Marie Cerisier, var dotter till Antoine-Marie Cerisier – historiker, publicist och ledamot av det tredje ståndet i provinsen Dombes till generalständerna 1789.
På universitetet i Villefranche delade han en bänk med en viss Claude Bernard, den blivande pionjären inom experimentell medicin. Två pojkar från Beaujolais-regionen, sida vid sida, varav den ene skulle nysta upp människokroppens mysterier och den andra havsbottnens och pirernas mysterier som skulle byggas i Oran. Auguste fortsatte sina studier i Lyon, började på Polytechnic 1833 och sedan på École des Ponts et Chaussées 1835, under ledning av Prony – Gaspard de Prony, den store ingenjören, själv från en Beaujolais-familj.
Oran, 1837: en stad som ännu inte uppfunnits
År 1837, vid tjugotre års ålder, skickades Auguste Aucour till provinsen Oran som civilingenjör. Frankrike hade ockuperat staden i knappt sju år. Det som liknade en hamn existerade endast tack vare beslutsamheten hos ett fåtal män som var fast beslutna att bygga upp den mot nordvästra stormar och de parisiska myndigheternas likgiltighet. Aucour var en av dessa män. Han lämnade inte Oran förrän 1873, efter trettiosex år hängiven staden.
1860 års dekret: hans verk
Allt Aucour hade gjort i Oran samlades i ett enda ögonblick: det kejserliga dekretet av den 28 juli 1860. Den dagen godkände Napoleon III det projekt som Aucour hade utformat, försvarat och kostnadsberäknat: en 24 hektar stor bassäng, två stora pirer som ramar in en 80 meter lång kanal, en inre docka och en yttre hamn. För en budget på 9 miljoner franc.
Det tog tre decennier att utöka hamnen. Stormarna 1869, 1876 och 1886 härjade delvis den huvudsakliga vågbrytaren. Men Aucour-bäckenet byggdes, och dess namn är fortfarande etsat in i Orans hamngeografi.
1867: En svensk mäklare anlände till hamnen i Aucour
Det var sommaren 1867. Hamnarbetena var i full gång. Och mitt i allt detta anlände en ung svensk på trettiotvå år, son till den store mäklaren Josef Kuhlman från Alger, till Oran för att öppna sitt eget sjömäklarkontor.
Sigurd Kuhlman anlände till en stad som förvandlats till en byggarbetsplats. Hamnen som hans far känt till – en blygsam fyra hektar stor bassäng där segelbåtar och feluckor låg trängda ihop – höll på att omformas av muddringsfartygens murbräcker och stenfyllningspersonal. Arkitekten bakom denna förvandling? Aucour.
De delade Oran under slutet av andra kejsardömet och republikens första år, från 1867 till 1873 – de sex år då Sigurd lade grunden till sitt mäklarföretag medan Aucour ledde hamnens grundvalar.
Förekomsten av fotografiet, i carte-de-visite-format, av ingenjör Aucour i Kuhlmans familjealbum tyder på att de två männen var bekanta och, troligtvis, mycket regelbundet.
Villefranche, 1873–1894: byggarens återkomst
År 1873 återvände Auguste Aucour till Villefranche. Han bosatte sig på 49 rue de Thizy, blev kommunfullmäktigeledamot och medlem av hospicekommissionen. Han levde ett fridfullt liv som en framgångsrik man som inte hade något kvar att bevisa. Han dog i december 1894, utan direkta ättlingar, och lämnade efter sig anmärkningsvärda donationer: 15 000 franc till hospicet, 20 000 franc till Bureaux de Charité (välgörenhetskontor) och testamenten till Hôtel-Dieu (sjukhuset) och lärarnas ömsesidiga hjälpsällskap. "Minnet av en forskare och en god man", sade hans samtida.
Fontänen, medaljongen och lejonen har försvunnit.
I Oran glömdes han inte bort. En monumental fontän restes till hans ära på Place de la République, prydd med en medaljong med hans profil. Hans bevingade lejonstatyer försvann en dag – stulna, enligt Oran-traditionen, för att dekorera en skrupelfri anmärkningsvärd persons villa – och ersattes av sjöhästar. Själva fontänen finns kvar på Place de la République, i ett skick som varierar med varje restaurering.
Aucour-bäckenet har motstått allt. I Orans hamns nuvarande utformning är det fortfarande en av de centrala bassängerna, med en yta på 25 hektar och ett djup på upp till 12 meter.
Källor: Villefranche kommunala arkiv (1D14, s. 301); Paul Lefrancq, "En hamn i Oran", L’Afrique du Nord illustrée, 1934; kuhlmansaga.com.